英國東印度公司上海辦事處，夜色低垂。

英國東印度公司在上海的辦事處也在外灘大街，不過並沒有自己的大樓，而是在皇家商會擁有的一棟四層大樓里租下了兩層樓。

訪問大明的英國東方艦隊進入吳淞江後，艦隊的司令官布萊克少將和隨同前來的東印度公司大班貝克特，就在東印度公司駐上海辦事處的大班查理.沃特斯的安排下，住進了辦事處內的客房。

布萊克和貝克特都是第一次進入大明帝國的本土，雖然他們之前就聽說過許多關於這個東方天朝的傳說，也見過許多富得流油的明朝商人。但是當他們踏上大明帝國最火熱的商業中心上海的土地時，還是被這座城市的繁華和開放所震驚了。

上海的繁華早就在他們的預料當中，畢竟大明帝國是全世界最富有，同時也是人口最多的帝國，理所當然可以擁有最繁華的都會。但是這座城市的開放程度，卻讓兩個西方來客感到非常驚訝。

因為這兩個來自數萬里之外的英國人走出外灘客運碼頭，站在高樓林立的大街上的時候，他們居然一點都感覺不到自己的「特殊」。

現在可是十七世紀啊！

雖然歐洲人已經乘坐著他們的帆船走遍了世界上的大部分海岸線。但是在歐洲和新大陸之外，歐洲白人的面孔還是比較稀罕的。

可是在外灘大街上，他們卻看到了滿大街的西洋人，他們和東方人混雜在一起，在一棟棟東方式樣和西方式樣的大樓下穿梭往來。

他們中的一些人穿著西式的服裝，還有一些人則入鄉隨俗，穿上了東方式的衣服，另外還有些人則穿著波斯和奧斯曼風格的服裝——也不知道是不是來自波斯和奧斯曼的商人？

對了，這里不僅有西洋人，還有皮膚黝黑，穿著印度教風格的服飾的印度人。甚至還有一些漆黑的和不是特別黑的黑人，也不知道是不是被人販賣過來的奴隸？

而英國東印度公司的大班查理.沃斯特則穿著一身寬松的中國式長袍，身邊還有一位嬌小美貌的「東方妻子」，穿著一種背後掛著個枕頭的女式絲綢袍服……看著跟個布娃娃似的。

在親手為客人端上了混合著茶香和奶香的曼奇尼奶茶後，這位布娃娃美人而就消失在一扇拉門背後了。

「少將，貝克特先生，」沃斯特抿了一口他的日本妻子沖泡的奶茶，笑著說，「第一次來到這里的西方人都會對這座城市的開放和自由感到驚訝的……而且他們通常會很快喜歡上這里。有許多人會選擇長期在此地居住，因為這座城市比歐洲的大部分所謂自由市更加自由，同時還保持著良好的治安，而且還很容易賺到錢。」

「的確讓人驚訝，」布萊克少將點了點頭，「這里讓我想起了阿姆斯特丹……真不敢相信，在一個古老的東方帝國，居然會有一座和自由散漫的阿姆斯特丹差不多的城市，真是不敢想像啊！」

布萊克是一個虔誠的清教徒，當然看不上阿姆斯特丹的自由散漫。

貝克特則皺著眉頭道：「但願大明帝國的統治者不會像阿姆斯特丹的奸商那樣，眼睛里只有萬惡的金錢！」

他也是一個熱愛天主的清教徒——在他眼里，凡是裝在別人口袋里的金錢，都是罪惡的......只有把它們裝進自己的口袋，才能讓它們變得純潔。

沃斯特聳了聳肩，笑道：「大明皇帝當然不會像阿姆斯特丹的奸商那樣只喜歡萬惡的金錢，他喜歡的東西可多了......其中就包括土地，特別是遼闊的大陸！因為他擁有多達兩億的子民，要喂飽那么多人，就需要很多的土地！」

「那他真的是貪得無厭！」布萊克嘟囔了一句。

「他的確很貪婪，比明王朝之前所有的帝王都要貪婪！」沃斯特點了點頭，「但是他又很講規矩，很守信用。比任何一位西方的君主都更講規矩，更守信用。所以和他做生意是有利可圖的......在大明的西方商人對此是有共識的。