忽然一抹刀光掠過，蛇妖豎長的瞳孔乍開一條裂縫，被一柄月牙狀的彎刀刺開眼眶，直入腦際。

凝羽素白的手臂微微發顫，她一手握著刀柄，蛇妖一只眼睛詭異地盯著她，另一只眼中黃綠色的液體順著刀身緩緩淌出，在它瞳孔深處，那點怨毒之極的光亮漸漸熄滅，最後化為灰燼。

凝羽跪在地上，兩手按在頸下，無法控制地嘔吐起來。

一絲寒氣從太陽流入體內。蛇妖尖利的牙齒仍咬在頸中，傳來陣陣遲鈍的痛楚。程宗揚兩手扳著妖怪的大口，從頸中一點一點拔出彎長的利齒。

程宗揚躺在青石上，大口大口地喘著氣，他氣管被一枚尖齒咬穿，嘶嘶透著氣，如果再咬深兩公分，就刺穿了他頸部的大動脈。程宗揚打了個寒顫，一股冷汗順著背脊直淌而下。

凝羽身體微微顫抖，她像看陌生人一樣望著程宗揚，蒼白的臉上毫無血色。程宗揚勉強笑了笑，帶著氣管被咬穿的顫音，嘶嘶作響地說道：「我……我還以為這家的主人回來了…要…要殺了咱們這對狗男女……」

凝羽眼眶一紅，仿佛要哭出來，她一手按住程宗揚脖頸的傷孔，「別說話……」

程宗揚閉上嘴，頸中的麻痹感漸漸擴散，臉色漸漸蒙上一層黑氣。

一片嘈雜的腳步聲響起，吳戰威的聲音叫道：「在這里了！」

接著那漢子猛地沖了進來，然後怪叫一聲，掉頭又沖了出去，把緊跟著進來的易彪撞得倒跌幾步。

程宗揚這才意識到兩人還光著身子，自己倒還沒什么，看到凝羽這樣子，吳戰威只怕會嚇出病來。他指了指地上的衣物，提醒道：「衣……衣服……」

凝羽卻渾不在意。她攬著程宗揚的脖頸，放在自己赤裸的大腿上，低聲道：「別說話。」

程宗揚笑了笑，「你……只有我能看……」

凝羽笑了起來，淚水卻從眼眶中滾出，她順從地披上斗篷，然後把衣物披在程宗揚身上。

外面人聲響成一片，眾人紛紛詢問吳戰威看到了什么，那鐵打的漢子卻像受了極大的驚嚇變成啞巴一樣，一個字都不說。接著一個蒼老的聲音響起。

雲蒼峰沉聲道：「程小哥，是你么？出了什么事？」

程宗揚提起聲音，「有……有怪物！」

一群人立刻涌進來，打頭的雄軀凜凜，臉頸虎紋猙獰凶惡。武二郎顧不上理會擁在一起的程宗揚和凝羽，抬腳翻過地上的妖物，濃眉緊緊鎖在一起。雲蒼峰嘆息一聲，從懷中摸出一枝竹管，擰開塞子，在掌心輕輕一敲，滾出一粒丹葯。那顆葯丸是金色的，大如人指，表面用朱砂寫滿細小的符文。

「這是老夫請蒼冥宗的術者用秘法制成的朱錄蛇丹。常走南荒，不得不備來防身。」

雲蒼峰看了祁遠一眼，那瘦劊的漢子緊閉著嘴三軍個發。他把丹葯遞過來，「用來克制蛇彝人的毒性有奇效。」

眾人只看那丹葯形制神異，祁遠心里卻是明白的。想克制蛇彝人的咒毒，只有取蛇彝人的性命禁制在丹葯中。蒼冥宗是奪魂煉魄的大行家，行蹤詭秘。雲蒼峰能請來他們幫忙，捕殺蛇彝人煉葯，雲氏商會的勢力可見一斑。這枚丹葯如果被蛇彝人看到，整個南荒的蛇彝族都會跟他們拼命。

凝羽卻不管那么多，她接過那顆重金難換的丹葯，喂程宗揚吃下。程宗揚喉頭肌肉已經僵硬，凝羽毫不猶豫地與他唇舌相接，將葯物曖入程宗揚喉中。看得武二郎直翻白眼。

一串朱紅色的符錄從傷口周圍的皮膚下升起，掠過傷口僵死的黑色，轉瞬便消失了。片刻後，程宗揚喉中格格兩聲，透過氣來。

那顆用秘術符錄煉制的丹葯果然對症，程宗揚體內的劇毒一解，體內的生機立刻運轉，頸中被蛇牙咬穿的傷口鮮血迅速凝住。

眼看他這條命是保住了，眾人都松了口氣。祁遠低聲道：「這是怎么回事？為何會跟他們動手？」

凝羽垂著頭，用絲帕裹住程宗揚頸中的傷口。程宗揚道：「我也不明白，它突然就從屋檐上撲下來。」

有人嘀咕道：「村子里怎么沒人出來？」

他這樣一說，大家都有些詫異。自從他們進入村寨，這是唯一一個露面的蛇彝人。即使這邊一群人聽到程宗揚的叫聲，闖進屋子，也沒有蛇彝人出來。

一股陰森的寒意爬上每個人背後，祁遠青黃的臉色有些發白，一手握住腰間的刀柄，整個人像綳緊的弓弦。謝藝細心地理著自己的衣袖，將袖上的褶皺一一撫平。武二郎忽然拔身而起，旋風般掠過牆頭。

雲蒼峰臉色凝重之極，看著驚愕的眾人緩緩道：「今日大家都累了，再往前走，若再下超雨，大伙只能在雨地里過夜。老夫擔心兄弟們撐不住，便作主在村子里過夜。想著天一亮就走，只要熬過今晚，其他事也不必理會。」

眾人都默不作聲地聽他說話。

雲蒼峰摩挲著腰間的玉佩，聲音低沉地說道：「剛才那位臉上有虎斑的壯士多半已經發現了。眼前這名蛇彝人已經受了重傷，才會被咱們殺死。如果老夫沒有猜錯，這村子眼下已經是空的。」

眾人頓時嘩然，只有雲氏商會的護衛都閉著嘴，一聲不響，顯露出軍旅出身的克制。

祁遠苦笑道：「原來雲執事早就看了出來。老祁還以為自己疑神疑鬼，也不敢亂說。」

他摸出酒葫蘆，抿了口葯酒，齜著牙道：「咱們趕得不巧，這村子口一怕出過事。」

武二郎翻身躍回院內，「周圍的屋子都是空的，一個人都沒有。有幾戶連門都沒關。」

吳戰威粗聲道：「這村寨的規模，只怕有上千人居住。究竟是什么事，會讓滿村的蛇彝人一起離開？」

雲蒼峰道：「祁老哥，你是常走南荒的，該知道蛇彝人不喜歡見生人。」

祁遠點了點頭，「蛇彝人雖然生得古怪，為人卻和氣。以往我來村子里，跟蛇彝人打過交道。他們在大屋的門廊下掛一排籃子，里面放著山里采來的葯物、鳥羽、獸皮什么的，如果看中了，就把貨物拿走，放些鹽巴、布匹，有時也用銅銖。」

「蛇彝人老實，多少都不計較。都說蛇彝人古怪，其實也不都是這樣。有一次我起得早，還碰上一個蛇彝女人，據說是族長的兒媳，那長相標致著呢，跟咱們六朝女人差不多。這南荒，真正的惡人並不多，只要不觸到他們的己忌諱，南荒人比咱們六朝有些人可厚道多了。」

祁遠絮絮說著，不是他饒舌，而是看出那些沒走過南荒的年輕人驚惶失措，拿話穩住大伙，免得自己人先慌亂起來。

人群中的緊張氣氛緩解了一些，易彪道：「吳大哥剛才說的，這村里的人都去哪兒。」

程宗揚忽然道：「這會兒村子里恐怕連一個活人都沒有。」

他剛才只是中毒，頸中的傷勢並不嚴重，雖然聲音還有些漏氣，腦子已經清醒過來。

大家雖然也這么想，卻沒有牛點證據，也可能蛇彝人都遷移了，只留了一個在村子里，或者是看到生人，都躲了起來。

程宗揚卻肯定村里的蛇彝人都已經死了。

「還記不記得，咱們在路上遇到那條蛇？」

祁遠也明白過來：「怪不得他們養的蛇會鑽到林子里去！」

「從蛇彝村到咱們遇到蛇的地方還隔了一條河，村子里至少是昨天晚上出的事，蛇才能游那么遠。村子是空的，如果是遷移，不會連蛇都散了。還有那個蛇彝人，受了重傷，還撲過來跟我拼命，多半是把我們當成凶手。」

聽著程宗揚的分析，忽然有人想了起來，「燈！」

眾人同時抬起眼睛。

不遠處，族長大屋最頂上的燈火仍在閃動，在黑暗中散發詭異的氣息。

如果整個村子的蛇彝人都已經死去，留在上面的究竟是誰？