老者慢吞吞道：「他們在這里已經等很久了。」

雲蒼峰道：「路上遇雨耽擱了。六天之內，我們要趕到白夷。」

老者咳嗽著站起來，他身材不高，腰背佝僂著，更顯矮小，而且瘦得厲害；一件粗織的土布袍子裹在身上，顯得空盪盪的。老者顫巍巍撿起玉佩進去，過了一會兒，領著兩個人出來。

「就是他們。去白夷族的路他們都熟。」

那兩名向導都是六朝人氏，但體貌迥異，前面一個一身文士打扮，頷下留著三縷長須，相貌俊雅，舉止溫文，尚未說話先帶了三分笑意，讓人一見就心生好感。另一個則是一名武者，他身披勁甲，腰間束著厚厚的武士帶，龍鑲虎步，體形剽悍，廠看就是驍勇過人之輩。

老者道：「按規矩，只能挑一個。一天是一枚金銖的價格。」

這個價格可不便宜。雲蒼峰與程宗揚對視一眼，向那名文士拱手笑道：「道左相逢，便是有緣。不知閣下貴姓？」

那文士先抱拳平胸，從容還禮，然後微笑道：「鄙姓秦，草字會之，單名一個檜字。本是宋都臨安人士，流落南荒多年，鄉音未改，年華已逝，讓雲執事見笑了。」

雲蒼峰笑呵呵道：「原來是秦兄。看秦兄氣宇不凡，多半是臨安世家子弟，能在南荒立足，必定是智勇雙全……」

那文士說得文縐縐的，程宗揚一時沒反應過來，這時忽然插口道：「你是秦檜？」

那文士微微一愕，旋即笑道：「正是區區。」

程宗揚直勾勾看著他。自己運氣還真好，找個向導就能碰到名震千古的天下第一大奸賊。如果讓他領路，只怕這家伙一轉手就把兩支商隊幾十號人馬都給賣個一干二凈。

這個秦檜的名頭顯然不及後世響亮──那個秦檜聲名所及，以至於用檜字為名的，從他以後就絕跡了。這廝不但俊雅溫文，而且還一臉正氣，雲蒼峰似乎對他頗為滿意。如果不是太熟悉這個名字，單看相貌，連自己也覺得他是個良善可靠的家伙。

但這會兒程宗揚戒意十足，不等雲蒼峰開口，就干笑兩聲，「帶路這樣的小事，不敢有勞秦兄大駕。」

不理會秦檜的滿面失望，程宗揚朝那武者拱了拱手，「這位壯士是……」

「吳。」

那武者沉聲道：「吳三桂。薊州人。在南荒待了二十年，再偏僻的路我也知道！」

雲蒼峰在旁看著，程宗揚不選秦檜，大概因為他是文弱之士，經不起途中的辛苦，這一位一看就是赳赳武夫，說話也頗有分寸，再挑剔的人也該滿意。雲蒼峰正要開口，程宗揚卻從後面扯住他的衣角。

在程宗揚的記憶里，這個名字可謂如雷貫耳。這位吳某人帶路的本事著實了得，能從山海關一路帶到雲南。只不過他脾氣不大好，說翻臉就翻臉。萬一雲蒼峰答應下來，他半路一翻臉，自己這些外鄉人叫天不應，哭地不靈可就慘了。

程宗揚搶著道：「除了這兩位，還有別的向導嗎？」

老者朝他翻了翻白眼，「還有我，你看怎么樣？」

程宗揚一拍桌子，「就是你了！」

雲蒼峰也是老狐狸，看程宗揚的舉止，便心知有異。他也不多說，當即付了定金，請那老者作為向導。

從屋里出來，雲蒼峰低聲道：「程小哥，這是怎么回事？」

程宗揚當然不能說自己的理由，只低聲問道：「這些向導是誰找的，那人可靠嗎？」

雲蒼峰沉默片刻，緩緩道：「南荒巫觀眾多，其中一支出於六朝，在南荒定居多年，外界很少有人知道。這次敝商會費盡力氣，才得其相助，向導也是由他安排的。」

「在南荒定居的六朝巫師？他是誰？」

雲蒼峰在程宗揚耳邊低聲說了個名字。

「殤振羽？」

雲蒼峰打了個噤聲的手勢，低聲道：「這名字在六朝屬於禁忌，切不可宣之於口。諸宗派想要他性命的不知凡幾，不得已才逃亡到南荒。這些年他在南荒慘淡經營，名聲雖不彰顯，但也在南荒扎下根來，行事比我們方便百倍，所以才請他幫忙。」

殤振羽的名字程宗揚從未聽過，但聽雲蒼峰說得慎重，不禁有些好奇：「雲老哥告訴我，就不怕傳出去嗎？」

雲蒼峰一笑，「誰會相信呢？」

程宗揚啞然失笑。雲氏商會手中握的資源可比自己豐厚得多，雲蒼峰既然敢對自己說出來，心里自然有底氣。

「那秦吳二人一文一武，都是相貌非凡，」

雲蒼峰問道：「程小哥為何棄之不用？難道有什么不妥嗎？」

真實的原因永遠也無法解釋，程宗揚只好打了個哈哈。「我只是聽著他們的名字不爽。什么秦檜、吳三桂……聽著就不像好人。」

雲蒼峰愕然以對，竟然是這樣荒唐的理由？

「糟糕！」

程宗揚一拍腦袋。剛才只顧著忌憚那兩個奸賊，忘了問那個老頭的名字，萬一再是哪個奸賊就麻煩了。

「俺叫朱八八。」

老頭咳嗽幾聲，「作孽啊。放著兩個身強力壯的年輕人不挑，非讓我老人家領路。去白夷族好幾百里，又是山又是水的，我這把老骨頭可經不起折騰。」

程宗揚笑道：「朱老哥放心……」

「叫大爺！」

朱八八翻著白眼，不滿地哼道：「年紀輕輕的，不學好──老哥是你叫的嗎？」

「哎，朱大爺。」

程宗揚從善如流地改口道：「去白夷族六天能趕到嗎？」

朱老頭像是沒聽見一樣，嘴里嘟嘟嚷嚷道：「山路大爺可走不慣，俺又不會騎馬騎驢的，爬山的時候你可得背我，不背我就不走……」

程宗揚左右看了看，秦檜和吳三桂都不在這兒，朱八八的名字又不像是什么猛人，用不著跟他客氣。

他親熱地摟住老頭的脖子，「死老頭！我們可是跟你們主子有約的。錢都拿了，還不老實帶路，到時候我把你往主子那兒一丟，看你主子怎么收拾你！」

朱老頭差點兒被口水嗆死，一說到自己主人，這家伙立刻老實起來，連忙點頭道：「好說好說。」

程宗揚用力拍了拍朱老頭的背，「別裝了，你這把老骨頭結實著呢，少在我面前裝喘。八八，這名字怎么這怪呢？」

朱老頭被他褐穿也不生氣，嘿嘿笑了兩聲，「俺家里窮，沒人識字。俺生下來那天是八月初八，就起了個名兒叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎喲！小哥輕點兒拍……」

程宗揚沒好氣地說道：「少給我八八、老八的，就叫你老頭！」

「老頭就老頭吧。」

朱老頭無所謂地說道：「反正你們這些六朝來的也看不起我們南荒人，隨便你們叫什么吧。」

祁遠、吳戰威、易彪都擠在大屋門口等著，見程宗揚帶了個老頭回來，都涌上前去。

「這是咱們的向導，朱八八！」

吳戰威忍不住道：「大爺，你該有八十了吧？」

「沒呢，才七十九！身子骨結實著呢，」

「腿腳俐落吧？別上個山還要人背。」

「俐落！上個月還走了趟獠寨！」

幾個人圍著朱八八問東問西，祁遠向程宗揚使了個眼色，兩人走到一邊。

祁遠沒提向導，直接道：「花苗人要跟咱們一起走。」

「她們不是只到熊耳鋪嗎？」

「原來說的是到熊耳鋪，鬼王峒的使者在這兒等著，交了人就回去。但剛才在鋪里問過，使者前天就走了，留下話，讓花苗人把新娘送到白夷族。蘇荔族長這會兒正犯愁呢。」

如果自己是蘇荔，也該犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘還少了一個。

「雲老哥的意思呢？」

「雲執事的意思是，一道走彼此能有個照應。而且……」

祁遠低聲道：「聽鋪里的人說，白夷族也歸順了鬼王峒，咱們去白夷，免不了要和鬼王峒打交道。跟花苗人一起，也能有點照應。」

程宗揚忽然道：「祁四哥，你上次來南荒是什么時候？」

祁遠想了想，「有三年了。」

「上次來，鬼王峒的人也到了白夷？」

祁遠搖了搖頭，「那時候只聽說股江以南有個鬼王峒，沒有誰見過鬼王峒的人是什么樣。」

「這么說，鬼王峒只用了三年時間，就占據了盤江以北一半的地域？」

「只怕不止一半。聽鋪里的人說，現在除了黑獠和紅苗，其他部族都在向鬼王峒進貢。」

程宗揚想了一會兒，「告訴雲執事，咱們答應了，也跟花苗一道走。」