面對一臉憔悴的筠州官員，秦檜動情地說：「秦某雖是外鄉人，卻早把筠州當成自己的家。這次常平倉遭受天災，各位官長奔走救援，辛苦之狀，筠州數十萬父老有目共睹，連秦某本人也多躬各位長官指揮有方，才能救出一點糧食。尺寸之功未立卻受此表彰，草民愧不能受。」

一眾官員都感嘆良久，道：是天災難免，我們這些官員辛苦，那是分內的事，秦先生的義舉卻是難得，這表彰無論如何都得收下，好讓我們回去向滕知州覆命。

程宗揚佩服至極，死奸臣放了火、搶了糧、受了表彰，還討好筠州的官員，又順帶把失火的責任推到老天爺身上。別人是一魚兩吃，他是一條魚來回吃八遍，每次都能吃出新鮮，真是太有才了——箱州的官員實在應該給他立座牌坊。

常平倉被焚的消息確認之後，孟非卿立刻抓住時機，搶在消息傳到金明寨之前展開好水川一戰。若此戰取勝，宋軍喪失兩成精鋭，又得知即將斷糧，唯一的選擇就是撤軍。

好水川地勢崎嶇，星月湖大營以八牛弩專用的一槍三劍箭為誘餅，引雙！罾左廂軍的任福，一入川口就分成數路佯作逃竄。

任福果然上當，他根據車轍、足印，以及路旁拋棄的大車判斷，敵寇有車十四輛，人數在三百人上下。於是任福調集麾下的八個軍全力出擊。

這是為了防止重蹈劉平的覆轍，任福才不惜使出蒼鷹搏兔的手段，即使敵寇有詐，兩萬人馬也足以把敵寇撐死，孰不知這一切都落在侯玄的算計中。

煙塵中隱隱可以看見宋軍的旗號，石之隼眯起眼睛，「是桑懌。」

「老石真好目力，難怪暗器玩這么好呢。」

蕭遙逸贊嘆兩聲，然後道：「程兄、石老哥，你們知道孟老大為什么選龍衛左廂軍嗎？」

石之隼笑而不言，程宗揚道：「軟柿子還是硬柿子？」

蕭遙逸笑了起來。「硬！第一軍指揮使桑懌，你猜他什么出身？六扇門！別人是獨行大盜，他是獨行捕快。六扇門雖然也殺賊，可誰都沒他殺得多，為人又有謀略，索性讓他轉了軍職，這次出征才加入龍衛軍。

「第三軍指揮使武英是客卿出身，多謀善戰。任大將軍讓他分兵就是因為武指揮使為人謹慎，把他踢開，免得他在旁邊勸說礙手礙腳，而且有他領軍也放心。第八軍指揮使王珪是禁軍猛將，擅使鐵鞭，不遜於劉平手下的郭遵。他的出身你怎么也猜不到。」

蕭遙逸微笑道：「太乙真宗！想不到吧，一個猛將居然精通陰陽術算。」

程宗揚恍然道：「難怪那次郭遵看到月丫頭用真武劍，只擒不殺。他既然是太乙真宗的，為什么不追隨王師帥呢？」

「王珪比師帥從軍更早，而且和岳帥結過梁子。」

「……你能給我找出一個跟岳帥沒仇的例子嗎？」

「有啊。」

蕭遙逸連忙分辯道：「第二軍的指揮使朱觀跟孟老大的關系好得很。如果不是他當時已經有軍職，差點兒進了我們星月湖。」

蕭遙逸嘆口氣，「跟老朋友交手，孟老大心里也不好過吧。」

程宗揚冷笑道：「少給我轉移話題。我問你岳帥，你把孟老大拉出來說什么？」

蕭遙逸訕笑道：「一時想不到不代表沒有嘛，說不定我明天能想起來呢。嘿嘿，剛才說了那么多猛將，還沒提到主將任福。任大將軍當年和岳帥一起打過真遼，孤軍夜襲百里，攻破白豹城，一戰成名。龍衛左廂軍人才濟濟，凈是龍虎之輩，若能打掉他們，宋軍十成戰力至少要折掉四成。」

好水川由烈山余脈流下的雨水沖刷出一條條深溝，形成一個倒執的扇形，合並一處流入大江。

宋軍在川口分兵，不可避免的越行越遠。任福親率四個軍近萬人的主力銜尾疾進，與朱觀和武英的距離相隔已近五里。

一直沉默的石之隼忽然道：「任福好勇斗狠，現在的速度已經有克制了。」

程宗揚拿著望遠鏡道：「看得出來。相比之下，武英那邊夠慎重的。」

比起任福主力的士氣如虹，朱觀與武英的第二軍和第三軍一邊行進，一邊不辭勞苦地派出士卒翻過山梁，與兩側第七軍的趙津和第八軍王珪聯絡，始終保持相同、的進度，這使他們與主力的距離相隔更遠。

不過在這樣的地形中，自己一方的通訊聯絡也困難得多。隨著任福軍在川中迂回轉進，被山梁一隔，連程宗揚也看不到他們行進到哪個位置。已方人員的數量只有任福一路人馬的三分之一，如果不能同一時間及時投入戰斗，傾全力攻滅宋軍一路，在敵眾我寡之下，這場仗不用打就輸了。

程宗揚正嘀咕孟老大會怎么指揮三路相隔數里的人馬同時出擊，忽然間，一片白鴿帶著尖銳的呼哨聲，從里許外的山谷飛起。

蕭遙逸精神大振：「任福進來了！」

看著漫天的白鴿，程宗揚終於想起歷史上出現過的一幕——滿川龍虎輩，猶自說兵機。這就是說宋軍那一川戰死的龍虎精銳了。

任懷亮拋下手中的銀泥盒，氣怵怵地道：「娘的！誰在盒里塞這么多鴿子？」

宋軍前鋒追逐敵寇，卻在川中看到幾百個銀白的泥盒，里面還有撲騰的聲音。

桑懌擔心有詐，命令停軍等待主將。

任福親自趕來也琢磨不出銀泥盒中藏什么，便讓人打開。誰知銀泥盒里都是鴿子，剛打開就飛出來。

尖銳的鴿哨聲拉開好水川之戰的序幕，接著一桿兩丈高的大蠢出現在遠處的山梁上。

大纛的旗桿是新制的，旗幟卻仿佛經歷過無數滄桑，上面布滿創痕。腥紅的戰旗上，一個巨大的「岳」字即使隔著兩里的距離也清晰可見。

那道山梁正處在川口的位置，川谷形成一個丫字形。宋軍追逐良久的兩輛大車此時停放在山梁下。

任福的瞳孔微微收縮，望著大纛下那個雄偉的身影，一字一字說道：「孟非卿！」

鴿哨響聲未歇，周圍伏兵四起，第一波箭雨便讓近百名宋軍失去戰斗力。任福連眉毛也沒有動一下，他挺直身軀沉聲道：「敵寇主力既然在這里，倒省了我們再找路。敵寇即使傾力而來也不過數千，我軍卻有兩萬！只用一軍便足以掃平他們，何況我有八部龍虎之師！誰替我把岳賊的旗幟拿來！」

旁邊一名牽著馬匹的將領欠了欠身卻沒有作聲。任福知道他為人一向沉默寡言，也不以為意，下令道：「桑懌！你帶第一軍去！只要拿下岳賊的戰旗就是大功！」

桑懌身材矮小，貌不出眾，怎么看都不像是勇力過人的武將。他的腰間懸著一柄長劍，因為從軍，以前慣用的鐵尺換成一枝鐵簡掛在鞍側。

另一名將領高聲道：「末將請戰！」

他身高六尺，足足比桑擇高了一個頭——事實上在龍衛軍里，即使普通士兵的身高也在五尺七寸以上，合一米七七，上四軍中天武軍更是要求五尺八寸，合一米八的身高。桑懌能進入禁軍完全是特例。

桑擇忽然道：「我只帶一個營，剩下的布陣。」

說著他翻身躍上馬背，拔劍朝自己軍中一指，挑出一個營朝前方的戰旗殺去。

任福知道他是趁敵寇立足未穩而搶先踏陣，好給自己留出時間布陣。畢竟宋軍步兵堅陣天下聞名，只要能夠結陣就立於不敗之地。

但好水川地勢狹窄，而且長途追逐之下，四個軍近萬人在川中拉出兩、三里的距離，最快也要半個時辰才能結好陣勢。

任懷亮看著桑擇仗劍而出，不禁眼紅，叫道：「爹爹！」

任福瞪了他一眼，然後一揮手，「去吧！」

任懷亮歡呼一聲，帶著自己一個都的騎兵跟隨桑懌一道殺向前去。

隨著敵寇伏兵四出，川中已經有數處開始激戰。任福不去理會，接連下令，收攏士卒開始結陣。

桑懌伏在馬上，不斷出劍挑飛射來的箭枝，迅速逼近敵寇戰旗所在的山梁。

相距還有百余步的時候，兩輛並排停在山梁下的大車忽然朝兩邊分開，油布覆恣的沖妃拖出；逍環狀物體，仿佛一道不斷拉長的黑色巨蟒，頃刻間便將山梁連同兩側的谷口全部封住。

最前面的幾名宋軍騎兵不由自主地放慢速度，彼此交換驚愕的眼神。任懷亮更是張大嘴巴，吃了一口的灰塵也忘了吐掉。

敵寇的大車上載的並不是八牛弩箭，而是一堆環狀鐵絲。那道鐵絲環豎起來有半人高，上面密密匝匝擰著兩寸長的鐵刺。無論人馬，只要撞上去少不得一身是傷。

這種鐵絲網放置極為容易，只要拖出來就自然而然地豎起成屏障。而且它呈環形，根本無法推倒，最多只能接近後想辦法斬開。

比起六朝軍隊慣用的鹿角和竹簽，這種鐵絲網優勢極大，半人的高度使騎兵根本無法策馬躍過，也不能靠馬匹的蹄鐵強行踐踏；想把它斬斷免不得費一番力氣，要接起來卻極為容易，而且戰後收拾起來也方便，不用像散置的鹿角和鐵蒺藜一樣擔心遺漏。

任福在陣後窺見，臉色又冷了幾分。周圍幾名將領都是頭一次見到這種別出心裁又易施難攻的防守器具，不由得相顧失色。

任福旁邊的親兵隊長劉進卻是當年與主將一起出過兵的，失聲道：「鐵絲網！將軍——」

「住口！」

任福冷冷道：「一道鐵網，能奈我何！劉肅、常鼎！去後路收攏你們的兵卒！」

劉肅和常鼎的第四軍、第五軍最早開始追擊，為了節省馬力，此時都墮在後面。

二將回過神來齊聲應諾，帶著親兵朝後奔去。

敵寇突然拖出的環狀鐵絲網轉眼將通途變成險地，不僅讓沖陣的宋軍駭然驚懼，連石之隼也為之愕然，半晌才道：「岳帥奇思妙想，今日方得一見。久聞星月湖大營多有奇技，果然名不虛傳！」

蕭遙逸一臉得意，獻寶似地對程宗揚道：「程兄，咱們的鐵絲網怎么樣？想不到吧？」

程宗揚心里暗罵：好你個岳鳥人，我還准備做一批，在守城時大顯身手，結果又讓你搶先一步。少顯擺一點你會死啊！

石之濰連聲稱奇，又道：「這鐵絲網若要打造也不甚難，難就難在如何把鐵器打造得如此柔韌。雖是精鐵卻如絲繩一般。」

程宗揚道：「哪需要打造，都是拉出來的。」

這下輪到小狐狸愕然了。「你知道怎么做？」

程宗揚聳了聳肩。石之隼道：「怎么可能！鐵器易折，一拉之下還不寸寸斷裂？」

「那是煉鐵的方法不對。」

蕭遙逸緊接著問道：「哪里不對？」

程宗揚道：「石炭。」

宋國吃虧在太早用煤，當時又沒有煉好的焦炭，煤中含硫導致鐵質脆硬，如果用木炭，效果會好得多。

蕭遙逸嘴巴張得能塞下一個拳頭，就和程宗揚說出「沙發」的那次一樣，看著程宗揚的眼神都變了。

程宗揚忽然一笑：「你們岳帥是不是做夢都想造一挺機槍出來？」

蕭遙逸佩服地看了他一眼，低聲道：「已經造了，不過是機炮，一會兒你就能看見。」

「不是吧？」

程宗揚滿臉遺憾地說道：「怎么沒炸死他呢？」

劉肅帶著親兵逆著人流朝自己的軍隊馳去，兩側的山梁上不斷有冷箭射來，宋軍的盾手在外掩護，其余士卒各自按照所屬的隊、都、營、軍收攏。

但好水川最寬處不過百余步，地勢曲折多變，整支大軍猶如一條長達三里的巨蛇，前後不能相望，只有在山梁上才能看到蛇身各處不停爆發的激戰。

遠遠看到第五軍的旗幟，一名親兵拿出號角准備召集諸營結陣。劉肅一把奪過來放在嘴邊，接著蒼涼的號角聲在谷中響起。

眼下是分秒必爭，早一刻結陣就能早一刻穩住陣腳、早一刻展開反擊。

劉肅不擔心己方會敗，畢竟自己身邊有四個軍的龍衛軍精銳，武英、王珪這些猛將也隨時會投入戰場。

忽然親兵驚叫道：「將軍！」：劉肅扭過頭，只見幾名穿著黑色軍服的敵寇出現在山梁上，接著推出一個古怪的物體。

那物體像一只水桶，鐵制的桶口有尺許大小，桶身長約兩尺，朝天放置；尾部的小孔中伸出一根棉線。一名敵寇拿出火措吹了吹，點燃棉線。

旁邊的匪賊從容不迫地用一條薄紗蒙住桶口，然後把鐵桶傾斜下來朝著自己的方向，接著鐵桶猛然向後一挫，發出一聲雷霆般的震響。

劉肅眼看著桶口噴出一股濃煙，那層薄紗一瞬間化為烏有，緊接著無數細小的鐵漠黎從桶口飛出，雨點般將自己籠罩起來。

劉肅竭力拔出佩刀，還沒有舉起就連人帶馬栽倒在地。離他最近的幾名親兵也被波及，渾身釘滿鐵蒺藜。他的左眼也中了一枚，溫熱的鮮血不斷流淌；他看到周圍的親兵朝自己沖來，叫喊聲卻漸漸變得模糊。

「真的是星月湖大營的賊寇啊……」

劉肅的腦中浮出最後一個念頭，然後手指一松，佩刀滾到一邊。

「這種機炮射程不遠，最多只能打二十步，准頭更靠不住。岳帥原本准備在里面裝上鐵丸，但一打就飛得沒影了，只好換成滿天星。平時沒什么用，碰到人多的時候，打出去總能撈到一群倒霉的。」

蕭遙逸苦著臉道：「就是火葯太貴了，一股煙就打掉我好幾十個銀銖。」

程宗揚道：「你們岳帥也太缺德了吧？鐵疾藜上還帶毒？」

「那東西打到身上也扎不深，不帶毒就沒用了。」

「打過去把人毒死？這機炮也太糟了吧！」

「機炮最大的功效不是殺人，而是嚇人。」

蕭遙逸低聲笑道：「你瞧，沒人敢過來了吧。哈！好像打到大家伙，看那盔，是軍指揮使吧？噴噴，他真夠衰的。」

機炮剛才那一發的射程才十幾步遠，如果不是從上往下打，能不能撈到人命都是問題。

雖然機炮只是嚇人的東西，但效果奇佳，宋軍拼死搶了主將的遺體就遠遠退開，驚懼地看著敵寇手中的火摺。

那幾名敵寇把炮口轉到哪一邊，那邊的宋軍就如潮水般退卻，等於僅用三個人就扼守住百步長的一段山梁。

劉肅精良的甲胄阻擋大部分的鐵蒺藜，但臉上中的幾枚卻要了他的性命，他也成為好水川一戰里，第！個戰死的軍級指揮使。