揚州府衙。

江南巡撫郭釗面色陰沉的坐在正衙上，看著堂下幾個灰頭土臉的撫標營營官狼狽的跪在那里，眼中壓抑不住的怒意。

他沒有想到，手下人如此廢物，都到了這一步，前往各地緝拿趙氏族人，竟也能被堵了回來。

「撫台大人，不是卑職們不用心，實在是……咱們連地方都進不去啊！」

一營官訴苦道。

郭釗厲聲道：「這叫什么混帳話？普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣。你為撫標營營官，江南何處去不得？」

那營官灰頭土臉道：「昨夜卑職們領命後，連夜趕往揚州府附近的雙溝、杭集、宜陵及沙頭、瓜洲等地。誰知每至一處，必有二十來生員、舉人攔在正道中，在那里飲酒作樂，吟詩作對。卑職們要過去，就被他們啐了個滿臉灰。他們都是有功名在身的生員、舉子，卑職一介武官，哪里敢將他們如何……」

郭釗聞言差點沒氣出個好歹來，怒聲道：「那你們就這樣折返回來？廢物！廢物！」

巡撫可以直接下令革除生員、舉人的功名，扒去青衿。

只是他沒想到，那些讀書人竟然如此大膽。

營官連忙搖頭道：「卑職們原本是想強硬闖關過去的，他們畢竟只有二十來人，就算被他們當面啐罵，用酒潑面，卑職們也忍了。等拿下人後，自有撫台大老爺做主。可誰知，還沒等卑職們強闖，又來了一批白發老人，俱是各地的鄉老，大人……」

郭釗聞言，憋怒的一掌拍在身邊案幾上，「砰」的一聲。

回震的力道差點沒折了他的手腕骨，讓他的黑面一白……

一旁肅穆的按察使諸葛泰揮了揮手，先讓底下那幾個營官退下，然後對郭釗道：「撫台，如此看來，江南那幾家人到底還是出手了。他們好快的速度……」

郭釗憤怒道：「揚州府本就是各家經營的要地，再加上他們與那幾家鹽商不清不楚的關系，自然比我等更快些。只是本撫也沒想到，都到了這個地步，他們怎么還敢如此明目張膽的維護叛逆！」

諸葛泰苦笑道：「大人，他們並沒有明著對抗吶。這等手段，實在讓人頭疼。如今就是不知，錦衣衛那邊前往梁溪的人手，是否得手了。」

郭釗聞言，皺眉道：「那邊八成沒有問題，賈清臣年雖不高，行事手段老辣之極。深諳兵貴神速的道理，早在消息傳出前，就派了緹騎一人雙騎趕往梁溪。這一會兒，怕已經快折返回來了。唉，都是我等麾下無能。若是也有賈清臣這樣的屬下，何至於如此窩囊。」

諸葛泰搖了搖頭，道：「事情怪不到下面人頭上，終究還是要和那幾家談。他們攔得了一時，攔不了一世。攔得住我等，也攔不住錦衣衛。我等要受世俗規矩阻攔，錦衣衛行事百無禁忌，真要下辣手砍一顆腦袋，其余人也就一哄而散了。

撫台大人，聽說除卻金陵那四家外，其余七家連同甄家共八家族長，都到了揚州府，住進了蓮苑。他們是與咱們談判來的，在沒談妥之前，這一步，他們是不會與咱們退讓的。

他們或許也已經知道，錦衣衛暫時不會插手……」

郭釗聞言，深吸了一口氣，壓下心頭怒火。

他原本是極能隱忍之輩，不該如此喜怒形於色。

只是眼看事關一生的事業一朝將成，卻卡在這里，讓他難免失態。

不過怒火發泄了一些，他也回歸了理智，擰著眉頭沉聲道：「談判？到了這一步，他們還耍這樣上不得台面的把戲，可見江南諸家黔驢技窮了。」

諸葛泰聞言，眼中閃過一抹異色，心中對這個插刀高手的評價又高了一分，他點點頭道：「確實如此。只是不知道他們還想守著什么底線……」

郭釗冷笑一聲，道：「守著底線？新法在江南大行，已是無人能擋的局勢。真要按著秦、趙兩家的脈絡清算起來，他們哪一家能逃得脫干系？唯一的底線，就是毫無保留的執行新法，交出多余的田地。這幾家將江南最肥沃的田地占了個七七八八，江南分明是天下膏腴之地，可田稅收成還不如其他一些中等省份。簡直是喪心病狂，無法無天！這一次，為了大乾的江山社稷，為了新法大業，我等絕不會手軟分毫！如今，就看他們有沒有這個魄力，與我等魚死網破，玉石俱焚！」

……

揚州北城，剪子巷。

最里面的那座民宅中，十來條大漢守在庭院內。

房屋外間，又有四五個老嫗不苟言笑的坐著。

里間，明香教地位最高的護法幽姨靜靜的坐在那里，身後是一個身姿曼妙的年輕女子為她梳頭。。

那女孩子相貌不俗，面色卻滿是擔憂，她一邊拿著梳子輕梳，一邊有些不滿道：「幽姨啊，咱們和吳護法他們分明不合的嘛，從來都是對頭，干嗎非要涉險去救他們？」

有人的地方就有江湖，明香教原本就非名門正派，私下里的斗爭更是殘酷之極。

幽姨原是明香教聖女一脈的護法，地位尊崇超然，更在吳振之上。