皇宮，崇政殿。

郭伯言肅容立於御案前，低聲向宣德帝回稟他這一年在江南各省的巡撫所獲：「……靈安縣知縣杜大富魚肉百姓強占良田，臣命人當眾宣讀其罪狀，百姓們高呼皇上萬歲，更有老者熱淚盈眶，感念皇上愛民之心……揚州望族呂家與當地官府勾結，販賣私鹽，共抄家赤金一百一十萬兩……」

宣德帝微眯著眼睛靠在龍椅上，神態平和，仿佛睡著了，食指卻一下一下地叩擊膝蓋。

二十五年前，天下紛爭，兄長高祖率軍起義，奪了齊家的朝廷，並在接下來的十幾年里，南征北伐，一統中原。兄長雄韜偉略戰功赫赫，乃萬民敬仰的武神，可惜天妒英才，兄長還沒來得及好好治理他一手打下來的江山，便突發惡疾而亡。

他登基後，外有邊疆蠻夷蠢蠢欲動，內有繁重朝政亟待解決，還要提防一些別有居心的老臣。老臣們都是兄長帶起來的，表面上好像都對他忠心耿耿，內里不定怎么想的，宣德帝便在登基之初，開始提拔人才為他所用，郭伯言便是這批能臣中的佼佼者。

郭伯言只小他七歲，早在他當王爺時便跟著他做事，武能安邦文能治天下，宣德帝十分器重，而郭伯言也沒有讓他失望，他這個皇上當了七年，郭伯言也在外面為他奔波了七年，為他鎮壓叛亂為他懲治貪官惡吏，難得才回趟家。

「好了，這些朕自會看奏疏，看你風塵仆仆的，先回府吧，太夫人肯定望眼欲穿了。」宣德帝笑著道，「馬上重陽了，伯言多休息幾日，節後再來上朝。」

郭伯言躬身道：「謝皇上恩典。」

宣德帝擺擺手。

郭伯言倒退著離開大殿，一路行至宮門，長隨魏進早已牽馬等候。常年在外，郭伯言也想家人了，立即翻身上馬，疾馳回府。

一家之主要回來了，除了有官職在身的二爺三爺，國公府老老少少全部都來正院的正和堂等著了。太夫人身穿一件深紫色菊花紋緙絲褙子坐於主座，不停地揚首朝外面張望。太夫人兩側，左側並排坐著二夫人、三夫人，郭家三位姑娘嫻靜地站在長輩們身後，至於幾位公子，則芝蘭玉樹般站在太夫人右下首。

「來了來了，國公爺回府了！」

前院傳來管事洪亮驚喜的聲音，太夫人激動地站了起來，當先朝外走去。

「娘，兒子不孝，讓您掛念了！」

看到母親，郭伯言幾個箭步趕了過來，撲通跪在太夫人面前，黑眸難掩思念地望著老母。太夫人眼眶早濕了，看著又黑了一圈的兒子，她一邊扶兒子一邊哽咽著道：「回來就好回來就好，渴了吧？先去里面喝口茶。」

「好。」郭伯言站直身體，雙手扶著母親，目光首先轉向子侄。

「父親。」郭驍唇角上揚，恭敬喊道。十六歲的世子爺，身似青竹，面如冠玉，這是與父親久別重逢才笑了笑，不然平時與嚴父一樣，也是不苟言笑的淡漠性子，眉眼冷峻，在國公府上下都極有威嚴。

他喊完了，二房的郭符、郭恕兄弟再齊聲喚「伯父」，哥倆是雙生子，今年十五。

郭伯言滿意地點點頭，笑道：「都長高了，明早去練武場，我試試你們哥仨的身手。」

郭驍神色從容，郭符、郭恕互視一眼，露出幾分心虛。

郭伯言再看向幾個小姑娘。

大姑娘庭芳是他的親生女兒，十四了，如花似玉的年紀，貌美端庄，因為郭伯言住在府里的時間不多，庭芳對這位父親又敬又畏，父女之間多了一層隔閡似的，從不敢表現地太親近，柔柔喚聲「父親」，再淺淺行禮。

「庭芳長成大姑娘了。」郭伯言心情復雜地道，女兒一大就要嫁人，他不舍，這些年父女聚少離多，他愧對女兒。

庭芳羞澀低頭。

二姑娘郭蘭芳、三姑娘郭雲芳也過來行禮。

郭伯言挨個誇了一遍，再接過三夫人懷里兩歲的小侄子尚哥兒抱抱，一大家子挪到廳堂，你一句我一句地共敘天倫。續完舊，太夫人心疼兒子，叫他先回屋休息休息，晚上再為他接風洗塵。

郭伯言便領著一雙子女先走了，路上問問兒子功課，關心關心女兒身體，這才獨自進了他的臨雲堂。連日趕路，郭伯言一身是汗，喝口涼茶便命丫鬟們備水，一盞茶的功夫後，他閉著眼睛站在寬敞的香柏木浴桶前，抬起雙臂。

大丫鬟春碧、杏雨一塊兒替他更衣，春碧脫了外袍，杏雨再解中衣，很快，郭伯言肌肉賁張的身體便露了出來，胸膛寬闊，殘留著在戰場上留下的道道傷痕，新的舊的交織，讓人害怕，又莫名地吸引著看到這胸膛的女子去接近。

國公夫人譚氏十年前就去了，郭伯言正值壯年，因為在家時間少，沒有閑功夫抬姨娘什么的，想了便用這兩個丫鬟瀉.火，算是通房丫鬟。人在外面，也都是收用地方官員為他安排的丫鬟，因為只是臨時瀉.火用，又沒遇到看上眼的，郭伯言一個都沒帶回來，留給她們的原主子了。