留哥見母親動手，又想起二伯母平時所說，不由更加哭的傷心，卻只是口口聲聲喊著娘不止，萱娘見他這樣，百般滋味都涌上心頭，自得了留哥，對他嚴加管教，打量他長大爭氣，誰知不過這半年略放松了一點，他就不知去哪里學的，把自己平日的教導，只當做耳旁風，玖哥雖不是自己親生的，此時看來，卻也不負了自己平日教導，思前想後，心不由灰了大半，把手里的棍子扔到地上，看也不看留哥。

只是眼望窗外，淚嘩嘩流個不止，留哥本以為娘會打的更厲害，此時見娘扔了棍子，只是流淚，也忘了哭喊，只是被玖哥抱住呆在那里。

劉姨娘也愣了一下，她自到萱娘身邊，也有七八年了，卻從沒見她如此過，眼神空洞，雙唇抖動不止，不免也自傷身世，這大小兩個寡婦，還有眼前這三個孩子，最大的玖哥不過十歲，小的英姐，才得五歲，能濟什么用？萱娘再剛強，也比不上男子，日後的日子，可怎么辦，難道要由著大房二房揉搓，不由撲颯颯也掉下淚了。

萱娘過了一會，見劉姨娘也掉淚，英姐見她哭，拿手去替她抹淚，底下的丫鬟婆子們，也一個個垂首侍立，細看過去，也幾乎個個垂淚，這屋里還要靠著自己，咳嗽一聲，把一只胳膊擱在桌子上，身子前傾，看著留哥，半響，才嘆氣道：「你哥哥這般待你，你怎能聽了別人的話，說什么小婦養的，須知你不是畜生，才只知有母，不知有父。」

這話雖只是說給留哥聽的，卻是實實打在了玖哥身上，他眼圈一紅，又要掉淚，萱娘把他和留哥都拉了起來，摸著他們的頭道：「你們可知道，你們的爹爹，已經回不來了。」叔洛喪命的消息，卻是少有人知的，留哥平時和他最好，聽了這話，又哭了起來：「娘，我不信，爹爹沒死。」

萱娘把他抱在懷里，強忍住淚道：「留哥，你可知道，這孝，不光是給你祖父帶的，也是給你爹爹帶的。」玖哥雙眼擦的通紅，也開始嗚咽。

英姐在劉姨娘懷里聽到爹爹再不回來了，睜著一雙眼睛問劉姨娘：「姨娘，爹爹不回來了，那我還在等他給我做大紅襖子穿呢。」童音清脆，在此時屋內，聽起來甚是突兀，劉姨娘聽的鼻越發酸，只是不說話，把她越發摟緊了些。

萱娘嘆氣，把兩個兒子放開，招手讓英姐過來，摸著她的臉說：「英姐，等你滿了孝，娘給你做大紅襖子穿。」英姐這下聽明白了，鼻子抽了抽，也哭了出來，留哥他們，本已止了哭聲，聽見妹妹哭了，也跟著大放悲聲。

萱娘等他們都哭的差不多了，才把眼淚一抹，桌子一拍，對面前的人道：「好了，就是哭的幾缸眼淚出，他也回不來了，今日總是過年，雖在孝中，也要有點喜氣。」說著回頭招呼：「小喜，把哥兒，姐兒都帶下去洗了臉，收拾了，擺上些果子，火爐燒的暖暖的，預備守歲。」

小喜忙擦一擦眼淚，和兩個婆子上前把留哥他們都帶下去，別的人見萱娘吩咐，也上前收拾了桌子，擺上幾樣果品，左不過是些芝麻糖，海棠餅這些吃食，又加個火爐進來，壓上重重的炭，剪一剪燭芯，登時這屋里和方才大不相同，光也亮了，人身上也暖了。

萱娘見這般，才長出口氣，留哥他們此時也回來了，洗了臉，還換了衣裳，孝期不能穿花衣，身上是月白色的袍子，小孩子家，那有記仇的，兩兄弟卻是手拉著手進來的，衣裳也是一樣的，雖不同母，他們眉眼處，和叔洛很像，任誰也不會認錯他們不是親兄弟。

重新規矩的行過禮，也就依序坐下，見這樣，劉姨娘對萱娘笑道：「奶奶，這孩子家，說錯話的時候有，教了，能聽就好。」

萱娘手里拿了把松子，卻沒磕，只是捏在手里，聽了她這話，眼睛從留哥身上，又轉到玖哥身上，反復數次，才把松子撇到桌子上，拉過玖哥道：「你爹爹不在了，你是長子，日後定要助娘一臂之力，撐起家業。」玖哥點頭，對萱娘道：「娘，明日我就不上學了，替娘看賬理家。」

萱娘聽了這話，唇邊露出一絲笑意，打他一下：「傻孩子，先生都說了，你讀書很好，怎能荒廢了學業。」玖哥不好意思的低頭。

留哥此時有些後悔，自己方才說哥哥是小婦養的，見娘不理他，擠到娘面前，偎在她懷里問道：「娘，我日後一定會乖乖聽話，再不惹娘生氣。」說著又看眼玖哥，臉紅了紅，小聲的說：「再不學源哥哥教的，說哥哥是小婦養的。」

萱娘唇邊的笑意更深，摸摸他的頭，柔聲道：「知道錯就好，算上你妹妹，你們父親，也不過留下三個血脈，你是娘親生的，怎能仗著嫡出，就不把庶出的兄長放在眼里，你哥哥為人寬厚，不計較，你怎能得寸進尺？」