留哥的臉，紅的都要滴出血來，只是低了頭，一言不發，萱娘又道：「兄弟內訌，看在別人眼里，不過是惹人笑話，這等損人不利己的事，做了有何好處？」留哥點頭。

萱娘這才笑開，把留哥和玖哥的手放在一起，道：「兄弟齊心，其利斷金。」接著問他們二人：「可還記得娘講過的筷子的故事？」玖哥點頭，留哥已經忍不住了，大聲道：「娘說過，一根筷子容易被折斷，十根筷子綁在一起就折不斷了。」萱娘點頭：「這就是了，你們兄弟一定要齊心。」

說著抬眼看向英姐：「除孝父母外，還要愛護妹妹。」留哥把英姐拉過來，對萱娘說：「娘，昨日源哥哥欺負妹妹，我還和源哥哥打架。」英姐雖不懂萱娘話里的意思，哥哥這句話卻是懂的，點頭說：「娘，昨日源哥哥打我，還是哥哥來幫的忙。」

萱娘聽了英姐這樣說，心里又嘆氣，源哥是二嫂的獨養兒子，未免嬌慣了些，自己方才還怕留哥和他常在一起玩，學的不好，現在聽了英姐說的，留哥知道護著妹妹，又還好些。

劉姨娘這時拿了碗茶過來，對萱娘道：「奶奶教導哥兒，輪說我是不該插嘴的，只是奶奶想必說的口干，還請喝口茶潤潤。」萱娘接過，對她一笑，心里又開始思量，劉姨娘今年才二十剛出頭，若說守，自己是正室，該為叔洛守，若說不守，自己卻又少個伴，難啊。

喝了茶，放下茶碗，見劉姨娘坐回原位，手里只是抱著英姐，罷，走一步看一步，隨即揚起笑容，對眾人道：「好了，今日總是過年，小喜，你最會說笑話，說個笑話來聽聽。」

小喜一笑，站到中間，就開始說起來，卻也是過年的笑話，眾人聽她說笑話，也放松些，萱娘用手支著頭，等過了年，卻不知還有甚話說。

過年間，陳家因為在孝期，自然也像往年，請親友來吃酒唱戲，只是幾個親近些的親友，還來拜下年，萱娘這里，除了羅大嫂，也就沒有別的外客，只是也聽有幾個婆子說的，陳大爺把族里幾個年長的長輩請了來家里，足足敘了一夜。

又小喜每日里去陳大那里支柴米時，陳大對著小喜欲言又止，小喜回來備細講給萱娘聽，萱娘自嫁進陳家來，除頭一年，自從管家後，就沒有多少空閑，每年過年更是忙著走親訪友，安排酒席，此時難的空閑，聽了小喜說的，只是放下手中的針線道：「他們要欺我一個寡婦，再防備也不成，姑且按著不動，等他們來說。」

小喜有些著急，轉到她面前道：「奶奶，你管家這么多年，總也有幾個心腹，難道還怕他們不成？」萱娘嘆氣，正色對小喜道：「小喜，你又不是不知，我雖管家那么多年，卻一分一厘都不敢偏向的，陳家有何產業，我雖心知肚明，只是那地契房契，可從來沒過過我的手，老爺收了租子，換的銀子，交與我，我發放了，有些送禮等事，我預備了。」

說到這，萱娘輕輕搖頭，早知如此，當日也不會為了不落話柄，待自己如此嚴苛，只是事已至此，說這些又有甚用。小喜聽了，心里又添一分酸楚，對萱娘道：「奶奶，只是你這般用心，二奶奶他們。」

萱娘擺一擺手，止住小喜：「罷了，人生一張嘴，甚話說不出來，只要對得起自己良心就好。」

正月十五一過，年也就過完了，陳大爺和二爺也合計的差不多了，這日，清早起來，就命人遍請親友，要商量事體。

萱娘見報，知道陳大爺他們葫蘆里賣的是什么葯，命小喜在廳外等著，是何風聲，好回來傳話，自己只和劉姨娘坐在院子里，邊看著留哥他們玩耍，邊做針線。

劉姨娘數次要開口，卻被萱娘的眼神回了回去，過了半日，終於忍不住了，對萱娘道：「奶奶，難道你不怕大伯他們？」萱娘此時正好做完一只鞋，聽她這般說，把針往線上一插，朗聲道：「有甚可怕，他們總不能把我們趕出去喝西北風，他陳家的面子總要的。」

劉姨娘低下頭，心里暗想，雖沒趕出去，卻也差不多了，這時小喜急匆匆從前面過來，也顧不得行禮，對萱娘說了一句，萱娘會意，起身就往前面去了，小喜也拉了正在玩耍的留哥他們，匆匆走了。