步效遠匆忙趕到公主府大門外時，見昌平馬車已經停那里了。大概是聽到了他腳步，只見她一只玉白手掀開了馬車前帷幕，露出半張臉，看了自己一眼。

他現已經換上了整齊衣裳，見她那樣上下打量自己，又有些微微局促起來。好她也並沒多看，那只手很縮了回去，帷幕垂了下來。車夫一甩鞭子，馬邁開了蹄子。

步效遠松了口氣，急忙接過了邊上一個家仆手上韁繩，翻身騎上了馬。

他從前並沒多少騎馬機會，只是知道自己今天要跟她進宮，前兩天趁她不，牽了公主府馬廄中馬出去跑了幾趟。現雖說不上熟練，駕馭已經沒有問題了。

公主府離太寧宮並不遠，不過幾條大街路，很就從南門進入，到了內殿正門前，昌平下了馬車。步效遠一直跟著她，一路默默地到了女皇平日所棲元鳳殿前。見到了明武女皇，兩人並排齊齊給她下跪磕頭，女皇笑容滿面地叫了平身。

「昌平，光華殿那片園里牡丹開得正盛。往年這時候，朕都會那里設下賞花宴。如今正逢了你和步駙馬婚燕爾，朕便挑了今日，以示慶賀，所邀之人也都到齊了，只等著你們兩個了。這就與朕一道去吧。」

昌平面上露出一絲淡淡笑容，應了聲，便被女皇攜了手移步出宮去了，步效遠自然跟她兩個後面，後面是手捧各樣物件、迤邐列隊而行宮人，一路過去，除了前頭她兩個說話聲，連句咳嗽聲也無。

她對著女皇陛下或者別人，都是冷冷淡淡地看不出喜怒，唯獨為什么對著我時會那樣古怪，露出那樣討厭神情？

步效遠心里想著，目光落正行他面前幾步昌平，禁不住又是一陣迷惘和悵然。怕她若是突然回頭發現自己又盯著她瞧會生氣，終於也不再看了，只是盯著自己腳下路。七彎八繞也不知跟到了哪里，陡然覺得差點要撞到什么，硬生生收住了腳，抬眼一看，她正扭頭皺眉看著自己。這才發現她們已是停了腳步，自己卻魂不守舍地還往前走，差點撞到了她身上。

步效遠聽見後面宮人們發出輕微笑聲，又見女皇也是掩嘴笑，一下有些慌亂，張了下嘴，卻是說不出什么話，只愣愣地看著昌平。

女皇終於清了下嗓，笑道：「效遠，這邊是女眷所，男賓們都邊上另個園子里。今日這花宴是為你和昌平所設，叫你認識下我本家和朝中一些年少俊才。我大皇子雖也，只你到了那里，就是半個主人，替我好生招呼那些客人。」

步效遠應了一聲，見昌平已是扭過了頭去不再看自己，只得勉強按捺下心中思緒，跟著個宮人一道去了。到了那園子，倒是微微吃了一驚，見里面酒席早已設好，幾十個華服男子座，年歲從十幾到三十都有，邊上幾排樂工奏吹曲樂，場面極是熱鬧。見他到了，幾乎所有人便都停了手上動作，齊齊看向了他。

步效遠猶豫了下，看見上首已有個青年站了起來，朝著自己招手，指著他左手邊位置，嘴里說道：「步駙馬，到我身邊就座。」

那青年二十五六年歲，服飾華美，容長臉，仔細看去，那眉眼和昌平有幾分相似，只是兩個眼泡浮腫，臉色有些發白，硬是奪去原本俊秀，心里已經明白應是前廢太子姬弗陵，便走了過去，見過了禮，坐了下來。

姬弗陵顯得很是興奮，把周圍一圈人都依次給他介紹了一遍。除了前幾日校場見過王睿和蕭鄴，剩下大多都是貴族家子弟，面上雖沒現出什么，只眼中神情一個個卻都露出了鄙夷之色。步效遠心知肚明，也不去理睬，等一圈見完了禮，自己便坐了下來悶頭喝酒。聽這些人說話，言談間提得多，不過是些攀比炫耀，或是一些風花雪月，間或還有人提起了承清樓，一時笑聲不斷。

「殿下，這樣喝酒賞花，有些無趣，不如就以牡丹為題，由殿下起個頭，眾人聯句或吟詩，或填詞，選了幾首上佳當場作成曲子叫樂工吟唱，豈不風雅？」

座上突然有個人開聲說道。步效遠循聲望去，見說話仿佛是驃騎大將軍府上公子，他邊上就是那蕭鄴。眾人齊聲叫好，蕭鄴不過微微笑了下，也不知是無意還是故意，抬眼看向了自己，兩人目光相遇，見他嘴角微微掛上了絲笑意。

姬弗陵看了眼坐自己身側步效遠，應了下來。

「若是對不出來，或是聯得不好，則要罰酒三杯，這樣才算公平，諸位看可好？」

那驃騎大將軍府公子又笑吟吟接著道，眾人齊聲轟然叫好，只是看著步效遠眼光卻都有些異樣了。