「刺客抓到了嗎？」

女皇回了位子坐了下去，低頭沉思片刻，再抬頭時，眼中已是冷凝一片，看著負責護衛羽林上卿榮肅，慢慢問道。

榮肅急忙出列下跪，應道：「陛下，刺客已經就范，只是……」

「只是什么？審問出了沒有，到底受了什么人指使？」

女皇投來目光如電，榮肅暗暗心驚，猶豫了下，低頭說道：「陛下，刺客被抓之後，立時吞毒自裁。臣親自搜遍了他全身，發現了個異狀，只是……」

「只是什么？有什么不能說嗎！」

女皇面色如水，聲音陡然提高了幾分。

榮肅一驚，急忙說道：「不敢。臣檢視時候，發現刺客左右下臂之上各被磨去了一塊皮，傷痕嶄，懷疑是……光和一黨作為！」

這話一出，殿堂之中人都是臉色突變，皇子姬弗陵是雙眼發直，嘴唇已是微微顫抖了起來。

「光和」兩字為什么讓這些人這樣聞之變色？其實很簡單。這是前姬姓皇朝順帝，也就是皇子姬弗陵父皇位時後一個年號。順帝薨，姬姓又歷經兩個短暫孩童皇帝之後，端木女皇登基就位。雖然她曾登基之初昭告天下，以後必定恢復姬姓天下。只是姬姓皇族和一些保守勢力看來，這完全不過是為籠絡天下人心而發。所以從女皇登基第一年起，民間就出現了一個以「光和」為號秘密組織，成員自己左右下臂上各刺「忠烈」一字，旨光復姬姓皇朝，據說前廢帝姬弗陵就是他們擁立為帝對象。這個組織發展非常迅猛，短短兩三年間，勢力就大增,策劃了幾次暗殺行動，雖然後都未得逞，但引得女皇震怒不已，命她自己掌握秘衛暗中大肆捕殺，這才鎮壓了下去。姬弗陵跪了女皇寢宮門外一天一夜，絕食痛哭明志，朝中又有一批保守派一同上言代他求情，女皇這才命人將他送回府邸，第二天又下旨冊封他為安樂王，這事才算勉強揭過去了。只是自這之後，這「光和」二字就像個幽靈籠罩了太寧宮上空，雖然沒人再提起，卻是每個人心里揮之不去陰影。姬弗陵早先年是誠惶誠恐，唯恐哪天那光和黨又跳出來生事牽連上自己，這幾年再無動靜了，這才漸漸放松了下來，哪里會想到今天竟又出了這樣事。

女皇臉色陰沉，冷冷說道：「亂臣賊子，人人得而誅之！」

姬弗陵臉色發白，撲通一聲跪了下去，顫聲說道;「陛下，兒臣全不知情，與兒臣無關，求陛下明察！」

女皇盯他看了半晌，臉色陰晴不定，末了終於冷冷說道：「我聽說你府第之中蓄養男寵，荒淫無度，這都罷了，去年立冬初六夜，你對你一個名叫冠兒男寵說過什么，你還記得嗎？」

姬弗陵冷汗汩汩而下，不住磕頭。群臣臉色各異，面面相覷。

「你是忘了還是不敢說？」女皇笑了起來，那笑卻全無暖意，「還是朕代你說了你吧。你說有朝一日你若被人擁立登基復位，你要做第一件事就是將朕鴆殺，第二件事就是廢你元妃，立那孌童為後，是也不是？」

姬弗陵大叫一聲，伏地不起，肩膀抖抖索索個不停，恐懼之極。

「來人，廢去姬弗陵安樂王之號，把這不忠不孝毫無廉恥之人押送回帝都，沒朕旨意，不許踏出安樂王府半步！還有，把那個冠兒拖去凌遲肉戧了，朕看他還怎么做皇後美夢！」

女皇高聲命道。

「陛下，今天這刺客到底是否光和一黨還只是臆測，因為殿下從前一句無心之語就這樣處置了，只怕會引天下議論，人心不服啊，求陛下收回成命！」

光祿上大夫劉錚上前一步，據理力爭，面紅耳赤。

女皇冷笑一聲：「劉愛卿言重了。等哪天這忤逆之子真把朕給鴆殺了，把那孌童扶上皇後之位了，天下之人才會心服口服么？我意已決，你再多說也是無用！」

劉錚臉色一陣紅一陣白，默默退了下去。他剛退下，撫遠大將軍魯鹿就又出來，睜大了眼奏道：「陛下，今日之事，殿下是否有罪，臣不敢論斷。只是臣以為另有一人是罪該萬死。那個蘅信，他素來行事張狂，目無法紀，朝臣早有不滿，只是陛下偏袒，這才容他至今。他是陛下此次出行總管，那高台之位也是他選定所建，平原何其廣大，他為什么偏偏要選那靠近林地之處築台？陛下聖駕到時，附近守衛森林，那刺客若非是預先被放進來潛伏，又怎么能近得了陛下身，以至於差點生出驚天大禍？陛下素來英明果斷，請陛下此次務必以公為重，拋卻私情，千萬不要因為這一人而冷了滿朝臣子心！」

撫遠大將軍魯鹿年過五旬，戰功赫赫，令敵人聞風喪膽，與朝中幾大勢力又都並無瓜葛，所以頗得女皇倚重。只是他性子火爆，為人耿直，早就對蘅信心有不滿，現有了機會，自然想說就說，連女皇顏面也顧不得了。

魯鹿話音剛落，立刻就又幾個大臣出列隨聲附和，見女皇微微垂下眼皮不語，似乎還猶豫不決，魯鹿不滿，上前一步正要再開口，突然聽見大殿之外響起一個聲音道：「魯大將軍過慮了。陛下早就命人將蘅信捉拿起來待訊，現人就千衛手上。」

魯鹿回頭，見昌平公主立於殿外，神色肅然，臉上這才現出一絲喜色，默不作聲退了回去。

「陛下,我擅自做主，請陛下責罰。」

大殿之上只剩她兩個時候，昌平跪了下來。

「昌平，你這是代替我做決定嗎……」

「昌平不敢。我知道母親只是猶豫，所以不過催促母親做出正確決定而已。」

女皇凝視了她片刻，見她雖跪那里，眼睛卻是直直地注視著自己，眉眼間慢慢現出了一絲疲乏之色,終於嘆了口氣：「你下去吧。」

昌平站了起來，轉身離去。

「效遠很好，我很喜歡他。只是我聽說公主府時候，你和他都是分房而居。他既然已經成了你駙馬，你就要把他當真正駙馬來對待，不要因為他老實而欺凌了他。」

女皇對著昌平背影，突然說了一聲。

昌平一頓，停住腳步，回頭看了眼女皇，終於應了聲是，點了下頭。

又一個夜幕降臨了，手執戈戟衛兵黑暗中把守著行宮各處要地，他們行走時，盔甲擦動發出輕微響動和遠處傳來蟲鳴，成了這安寧夜里四下唯一能聽到聲音。

步效遠之前被女皇單獨召見後，一個人回了別院里，覺得自己等了許久，終於聽見外面響起了侍女們低低「公主」呼聲，知道是她回來了，心里一喜，急忙跑了出去。借了回廊上燈籠光照，隱隱約約看見她皺著眉頭，仿佛心事重重樣子，腳步一下遲緩了下來，停了廊邊，看著她從自己面前走過，而她仿佛根本沒注意到他存。

步效遠站廊前，看著窗里燈光驟然加亮，侍女們進進出出地忙碌著，一時有些不知道該怎么辦。他其實很想進去,像昨晚一樣，但是她沒有叫他進去，所以他只能站這里等候。

不知道過了多久，久到他以為她已經徹底忘記了他，垂頭喪氣地想到前面花廳或者邊上隨便什么空屋子里過一夜時候，突然看見門開了，一道燈光透了出來，茯苓聲音響了起來：「駙馬爺，公主叫你進去了。」

步效遠壓住心里涌出得一陣歡喜之意，應了一聲，急忙轉身要進去，門口差點與茯苓迎頭相碰，見她和她身後魚貫出來侍女們似乎都笑，這才有些羞赧地讓到了一邊，慌得茯苓急忙後退了幾步，說道：「不敢叫駙馬爺讓道，請駙馬爺進去吧。」