另一邊那四名公門中的高手，合力夾攻荊棘子，漸漸已是攻多守少。
在這四名捕快中，一個使鉤鐮槍的高個子和一個使短斧的矮子格外厲害。可是乍看之下，另外兩個使刀的捕快卻反而情勢迫人，著著迫攻，荊棘子正漸落下風，生像是這兩把長刀的功勞似的。
荊棘子乃是當代有名的高手，武林中提到「西南兩秘人」之名，莫不畏懼三分。以他的身份，公門捕快哪里配作對手？
可是他對於目下情勢不利這一點，全不驚訝，亦不羞憤。他身在局中，深知那鉤鐮槍和短斧，手法沉穩雄健之極，雖不惹人注目，卻具有強勁無比的實力。他正是被這兩人出手夾攻之後，才漸落於民的。
他們分明是武林高手，但為何當起捕頭呢？一般的修習武功之士，到了相當火候造詣，有了聲名地位，萬萬不肯投身公門受人差使，他們究竟是誰？
那柄短斧突然在霹靂般劈出的迅猛勢道之下，一拖一震，「吧」的一聲，把荊棘子左袖震開。
這股勁道先剛後柔最後又變得萬分剛猛，將荊棘子可以掃碎大石的左袖震開，這等內家真力，天下只有一家，那就是少林寺了。
荊棘子嘿地冷笑一聲，只要知道了來歷，應付起來就容易得多了。
這時他右手袖影先拂，指爪暗藏袖中，一招「宿鳥歸巢」。向鉤鐮槍卷去。
高個子悶聲不響，手中約鐮槍吞吐之間避過了袖卷之勢，疾刺荊棘子左肋要害。但槍尖距敵肋下只有四十左右，槍身恰被荊棘子袖影內的長爪彈中，叮的一聲，滑開尋尺。
荊棘子這一爪不但沒把鉤鐮槍彈上還感覺得出槍身勁柔如泥水，力勒如筋索，心頭一震，曉得了這人敢情是武當派內家高手。
雙方都凝眸一瞥對手，武當派的高個子眼中盡是訝色，荊棘子獨眼中卻射出凶毒懾人的光芒，森厲狂笑聲中，袖拂爪戮，展開激烈的攻勢。
剛才他已被這四人圍攻得漸落下風，但馬上形勢陡改，他左袖左爪專門對付少林派的矮個子，右手右袖專門對付武當派的高個子。雙手的招式和勁道炯異，霎時一個人成變了兩個似的，分別對付四名敵手。
荊棘子不僅武功詭異，樣子更是丑惡可怕，在閃映的火光之下，分外顯得駭人。
旁觀的李一保向陳公威道：「陳大人，那妖道厲害得緊，咱們得想個辦法……」
陳公威道：「不錯，若不弄點出奇的手段，大概是不行的了！」
他掏出一個拳頭大的油布小包，拆了開來，迅速地把一些粉末灑在附近兩棵樹的樹身，然後拿著火折往上面一引，蓬蓬連聲火光冒起。
接著他又施放一枚火彈，一道紅黃色的光華沖霄而起，到了半空，還爆炸一下，灑出滿天火雨，十分好看。
那兩棵樹霎時間已被烈焰吞噬，火焰騰升，照亮了附近數十方丈的地面。
旁邊的雜草和樹木，不久就都引燃了，火勢越發猛烈，把七八丈外那一隊人馬手中的火炬光線都壓下去了。
那些人個個如夢方醒，紛紛發出驚呼之聲。這對他們不但看得見火光，連同荊棘子和四人劇戰，以及除公威等人都看見了。
荊棘子正仗著詭奇獨門武功力謀反擊並且已經占了上風之際，沖天的火光一起，還有搖曳天上的訊號火彈，使他心神立時一亂。
四名公人趁隙反攻，鉤鐮槍和鋼鞭狂風驟雨般攻去，荊棘子在眨眼之間便又落了下風。
這時他耳中聽到杜劍娘的傳聲道：「荊棘子，快走，這些人還有援兵！
快……」
她的聲音到後面已經減弱，可見得她已是先一步躲開。
荊棘子哪敢怠慢，一招「脫袍讓位」，雙袖齊飛，擋住了四股兵刃，人影從縫隙中閃了出去，滑溜得像一條泥鰍一般。
這個長發白衣的丑人一下子就消失在樹林中，十幾對眼睛看不出他是怎樣隱沒的！
但這么多的人都沒有一點聲響，除了畢畢剝剝的焚燒聲之外，就沒有別的聲音了。
陳公威厲聲道：「向東走，每三丈就發射一枚訊號火彈！」
他的聲音宛似霹靂，神態有如雄獅，在疏林中聲聞遐邇，威風凜凜。
遠處暗影中遙遙窺視這邊動靜的杜劍娘，長長吁一口氣，芳心中禁不住泛起仰慕、畏懼等情緒。
這才是一個真真正正的男人，威風而不跋扈，冷靜而不泄沓，決斷而不輕率，年紀呢也不大不小，剛好是有了足夠的人生經驗而又尚未盡失熱情的年齡。
啊，原來我從沒有遇到過真正的男人！她在這種月黑風高殺機四伏的環境下，居然還想到這等不著邊際的事。她繼續想道，林旭也是不可多得的男人，可是在陳公威面前，不免黯然失色了。
訊號火彈劃出紅黃色的光芒，搖曳半空，最後「砰」一響，爆出千百點火雨，把黑黝黝的天空，灑下美麗眩目的圖案。
對陳公威這個人還沒有什么認識，她居然會生出仰慕敬懼之心，她自家也覺得好笑，想來想去，認為那一定是受了林旭的崇拜心理所影響。早先林旭提到陳公威之時，口氣之中，充滿了強烈的崇拜，使她留下了深刻的印象。
他究竟有什么特別與眾不向的地方，是武功？智慧？處世的手段？儀表？或是通通兼而有之？
第二顆訊號火彈升起，使杜劍娘粟然驚醒，她迅快往右方繞去，走到一片陰影中，只見荊棘子的白色身影，也從另一方走出來。
「荊棘子，你沒事吧！」
「山人還好。」他苦笑一聲，在這人美艷絕世的女子面前，他常常不想隱瞞內心的真正感覺，所以他並沒有諱飾遭到挫敗的氣沮之感，「山人雖是衣袂不保，好在還沒有負傷！」
杜劍娘舒一口氣，道：「哪些家伙真厲害！」
荊棘子道：「合力對付山人的四名捕快中，有兩個功力已是名家高手的人物了！幸而山人試出他們一個是少林出身，一個是武當內家真傳……」
杜劍娘輕哎一聲，道：「像少林和武當這種名門大派，也有高手混跡於公門之中么？」
荊棘子道：「山人也覺得奇怪，真不知道陳公威是怎么攪的……」
他一句無心的驚疑，惹起杜劍娘的深刻印象，芳心滋味難言。
她敬畏地道：「這陳公威果是不好惹的人物，無怪他能夠威震天下黑道！」
杜劍娘一面點頭，一面忖想著陳公威不知有多少仇人說過同樣的話，也知不知道在暗中有很多人對他視為眼中之釘，非去之而後快？若果他知道，那么這等危機四伏的日子怎能忍受？
荊棘子又道：「山人熟諳少林和武當兩派絕藝，你瞧，我的面孔和失去的一只眼睛，就是這兩派的人干的好事！」
杜劍娘啊了一聲，道：「這些事你沒告訴過我。」
荊棘子道：「這是山人平生最失面子的傷心事，所以平時絕口不提……」
他獨眼中露出溫柔的神色，望著她：「山人雖是出家之士，可是還不能打破愛面子的一關，所以丟人的事不會隨便提及……」
杜劍娘誠懇地回望著他，柔聲道：「你的心太好了，世上千萬人之中，不容易找出一個比得上你的人。可是他們都以為你很可怕……」
荊棘子道：「世人多看外表就下評語，當然靠不住，不過，山人的確也不像你所說那么好心！」
杜劍娘堅決地道：「不，你心腸最好，我知道！」
荊棘子笑一下，使他的丑臉變得好看些，他道：「杜劍娘，山人只對你好，別人我才沒空管閑事呢！但只要是你的事情，我一定得管！」
稍遠處沖天的火光，以及畢剝熊熊燃燒聲，沒有打擾他們的交談。
荊棘子談及他心中感覺時，口氣之真誠，任何人都不會出現有一絲疑惑。可是他另有一種特色，那就是他所說的話，不會令人想入非非和誤會，而若是出自別人口中，一定變成傾訴情話的心聲。但他卻不，杜劍娘可以清清楚楚地感覺出這一點。
她成激地道：別人怎樣說我不管，我到死也會認為你是天地間最好的！」荊棘子道：「你愛這樣想也行，咱們且看看怎樣對付陳公威他們。」
荊棘子應了，接道：「他們薔曇華西行會，不久就列以杜劍娘視聽並用，觀察了一陣，道：「他們若是筆直行去，不久就可以到達那片疏林。」
荊棘子道：「山人還可以作最凌厲的一擊，他獰笑一聲，樣子變的很可怕陳公威雖然有過人之能，諒也達不過這一劫！」
他一直不曾施展這一著，此刻又特別提起，當然其中另有道理。
杜劍娘道：「啊，不要，不要出手，等我想想看。你若是和他來個同歸於盡，我不但少了一個好朋友，同時又仍然阻止不了公門的大肆搜捕……」
荊棘子道：「陳公威此人一除，公門之中就沒有什么能人啦！」
杜劍娘道：「至少那少林和武當出身的兩個高手，會為他報仇，繼續追查我這件大案子。況且林旭已知道里面秘密，他一日不死，我就一日不得安寧！」
荊棘子無奈地道：「那怎么辦？」
杜劍娘道：「我不怕沒有安寧日子過，只要大仇得報，那時我是死是活，都不重要了……」
荊棘子如墮迷霧中，問道：「杜劍娘，你到底是什么意思呢？」
杜劍娘道：「我要報仇，我要報仇……」
荊棘子盡力把聲音放得柔和，道：「山人知道，你的決心世上無人能夠動搖……可是，咱們怎么下手？若不殺死陳公威，咱們只好趁早遠離此地了杜劍娘煩亂地用力搖頭，以致頭巾掉在地上，釵橫鬢亂，另有一種狼狽之美。
荊棘子又道：「咱們須得趕快決定，要拼或是要逃？不然的話，陳公威他們就跑掉啦！」
他們目前仍然處於主動之勢，可是當陳公威等人一旦脫出奇門陣法之外，主客之勢就完全反轉過來了，所以他們要不要利用這極短促的優勢，必須馬上決定。
杜劍娘忽然停止一切動作，星眸中閃閃有光，神情十分凝重嚴肅。
荊棘子一望而知她正在動腦筋，而且顯然是突然觸動了靈機，很可能想出好計，所以他不哼聲，強忍著心中的焦急。
杜劍娘很快就說道：「荊棘子，我已想通了一點，就是我們不出手則已，若要出手，必須同時殺死兩個人才行！」
荊棘子問道：「哪兩個人？」
社劍娘道：「一個是陳公威，一個是林旭！」
荊棘子雖然不能立刻把細節想清楚，但大致上仍然了解她的意思，不覺泛起難色，道：「一舉殺死這兩人，可真沒有把握！」
社劍娘道：「怪只怪我沒有當機立斷，留下了林旭性命。他知道的事最多，其次，陳公威亦知道是我在此！」
荊棘子道：「那怎么辦，難課沒有第三者知道呀！」
杜劍娘道：「大概只有他們兩人曉得。我正在想，如果不能一舉殺死他們滅口，而要我逃走又不甘心，再說刺殺劉賓奸賊的機會又很難得，所以我想找陳公威談判。」
荊棘子幾乎不相信自己的耳朵，訝道：「找他談判？莫非你希望他既不泄你之秘，又讓你下手刺殺劉賓？」
祉劍娘道：「正是！」
荊棘子曬道：「杜劍娘，別妄想了，你雖能風靡眾生，天下為你傾倒，但陳公威不是普通人，況且他又是與劉賓那一幫人同黨的……」
杜劍娘邊：「我總得試一試，或者還有希望……」
荊棘子無可奈何，道：「你既然決定了，我也沒有辦法。不過，我卻感到你這樣做法不是明智之舉，一定會出差錯的！」
杜劍娘不管他的警告，堅持道：「不，我一定要試一次才甘心！」
荊棘子道：「你最好再考慮一下，這一試如果不成功，便陷於萬劫不復之境，無法挽回的啦！」
杜劍娘微微一笑，道：「別說啦，你准備一下，說不定你得先我離開此地！」
荊棘子道：「不，山人須得等個水落石出，才放得下心！」
杜劍娘苦笑一下，道：「別跟我爭辯，我有些舉動和言語，不想被你看見，那會使你感到忿怒的！」
荊棘子一愣，道：「山人不生氣也就是了！」
杜劍娘道：——我明白你的意思，但至少我向敵人投降妥協，你會感到很窩囊很泄氣，對不對？」
她顧慮周詳還不說，態度更是誠摯中而又有堅決，荊棘子知道再說無益。嘆一口氣，道：「好吧！你要小心應付才好！」
他迅即沒入黑暗中，杜劍娘也不遲疑，飛身縱去，幾個起落，已追截上一隊步伐整齊的人馬。
在火炬照耀之下，陳公威那種沉著的氣度，使他看起來更成熟，以及更深不可測。
杜劍娘並不費什么氣力，就跟這個主持全國治安的首長聯絡上。她用的是傳聲之法，只有陳公威一個人聽得見。
「陳大人，妾身社劍娘，有幾句話要向您奉稟……」
陳公威轉眼四看，迅即斷定傳聲說話之人，必是藏至他左前方兩丈左右的樹後，於是發出號令，全隊人馬立時停步屹立不動。
他也用內功迫出聲音，道：「杜姑娘有何見教？」
杜劍娘對他這等反應和判斷，真是由衷地感到佩服，當下應道：「陳大人，賤妾希望跟您單獨見面一談！」
陳公威念頭運轉，第一點自然是安全問題，目下他們列隊前進，火炬照耀，陣勢無懈可擊。她會不會是來個調虎高山之計，以便逐個擊破？
第二點考慮是她居然自報姓名，可見得林旭已經泄漏了很多秘密，那么她有什么把握，竟敢來一個約談？
他只在一眨眼間，已把整個情勢看得一清二楚，結論是不入虎穴，焉得虎子，若不敢應約，他還能稱得天下第一神探么？！
至於安全上的顧慮，他也有應付之道，雖有幾分冒險。卻深知不至於一敗塗地。
他淡淡一笑，傳聲過去，道：「好，咱們在什么地方碰面，什么時間？」
杜劍娘道：「現在就碰面，賤妾在距您四丈之處恭候大駕！」
陳公威以暗號通知全隊人馬，要他們牢守原地，不得擅動。
然後舉步向左邊行去，走到樹影中，眾人只覺眼睛一花，已失去了這位長官的身影。
陳公威走了四丈左右，把手中火炬往樹上一插，停步回顧。
當他的目光轉回右邊之時，眼前倏然一亮，原來杜劍娘那張似嗔似喜的面龐出現在近處。
她頭發略呈散亂，卻不減絲毫艷麗，反而別有楚楚動人的風度。
她斂襟一福，道：「賤妾拜見陳大人！」
陳公威欠身道：「杜姑娘好說了，陳某人承蒙你看得起，現身相見，實在深感榮幸！」
杜劍娘美眸中泛現幽凄的神色，而且也掛著一絲苦笑，柔順地道：「陳大人，您抓到了賤妾的話，功勞一定很大，而且有我牽涉在內，一定更轟動天下了……」
陳公成道：「當然啦，方今天下上至公卿王侯，下至版夫走卒，誰不知道杜姑娘的芳名呢！」
杜劍娘道：「蒙您慨然賜我一吐困衷的機會，戲妾真是感激莫名，使人有雖死無憾之感！」
陳公威淡淡地笑一下，他表面上好像毫不在意，其實心潮中起了無數漣漪。
這個艷名傾國的女孩子，不但有色，只聽她的言詞，便知她還有才，而且是懂得體貼，懂得領略各種情趣的人，像她這種人，是不易通上結識。尤其是陳公威，他飽經世故，閱人無數，可是像她這般人才，能夠一開口就令他怦然心動的，卻還是第一個。
他不覺為之心軟了，天物不宜暴珍，天人更不可以糟蹋。然而他又隱隱感到有些事情，已不是人力所能改變的。
在目前的情勢之下，他在公在私，都須得為劉賓的安全打算。因此他必須逮捕杜劍娘，繩之以法。
話反過來說，杜劍娘為了家門私仇，萬萬不肯放棄報復行刺之舉，所以他就算願意退讓一步，恐怕亦於事無補。這就是人力無法改變的現實。
杜劍娘輕輕吁了一聲，道：「陳大人，你一定猜得出我求見之故，對不對？」
陳公威道：「我猜得出來，卻不希望猜對了！」
杜劍娘驚訝地哎了一聲，道：「陳大人既然這么說，我們就直截了當地說吧，陳大人，我還有沒有機會。」
陳公威道：「什么機會？逃走？抑是行刺？」
杜劍娘：「兩者都想知道！」
陳公威道：「如果你只談逃走，咱們就不妨商量商量！」
他已經說得很坦率了，在他這等老江湖來說，極難得肯不兜圈子開門見山地讓對方得到答案的。杜劍過了一會，才輕輕道：「你肯這樣回答，實在太好了！」
她已改用你字來稱呼對方，可見得在她心理上，這個男人已經和她相當接近，同時她又能體味出陳公威的慷慨胸懷，這一點也極是難得。
陳公威的心更軟了，道：「杜劍娘，我希望你跟我說真心話！」
杜劍娘道：「我只欺騙那些我看不起的男人，對你，我不願也不敢說假話！」
陳公威道：「你言重了！」
他流露出愉快的笑容，姿勢也顯見松弛下來。
杜劍娘微微甩動頭發，姿態飄逸優美。在她這么一個青春美艷的女人的身上，所有的動作，都很迷人。
杜劍娘道：「但是，我不瞞你說，我仍然想報仇！」
陳公威唔了一聲，面色迅即陰暗下來。
他乃是閱歷極豐的人，深知女人雖然看來柔弱，可是她們的固執，比男人可厲害得太多了。
所以杜劍娘這么一說，他就預感到事情不妙，必定有一番為難。
杜劍娘又道：「劉賓不但是我的仇人，同時又是誤國的奸臣，你無論在那一方面來看，都應該幫助我才對！」
陳公威忍住好笑的情緒，嚴肅地道：「不見得吧！這話應該反過來說，我不管在哪一方面都不該幫助你！」
杜劍娘道：「不，這話不是真話，至少你已經有過幫助我的意思，有沒有？」
陳公威道：「我如果說得不客氣一點，那只是網開一面而已，算不上幫助！」
杜劍娘道：「撇開我的私仇不談，目前國事困危，朝政紊亂，金人一直厲兵襪馬准備渡江，可是臨安朝廷的將相大臣，只求富貴滿室，個個紙醉金迷，日回笙歌，哼，這都是像劉賓這一類人的罪過！」
陳公威搖搖頭，道：「杜劍娘，你最好別說了！」
杜劍娘柳眉挺聳，星目光芒閃閃，凜然道：「我不能不說，因為沒有人敢向你說，我已豁出性命，所以敢多嘴！」
她迅即恢復柔媚可愛的神態，展然一笑，道：「陳公威，啊，恕我直叫你的名字，因為我不知為什么，總覺得你會偏袒我……。」
這才是她的本色：媚麗、溫柔，使人感覺得到那種沁人心脾之美。陳公威悄然忖想，心頭突然泛起一陣凄涼寂寞之感。因為他浪跡江湖這許多年，盡管表面上生活得很愜意，醇酒美人不虞缺乏。可是，他自己知道，在心底，他一直很寂寞。
然而杜劍娘卻一下子進入他深心中，使他生出了知心之感，正因如此，他才份外地覺得凄涼和無可奈何。事實擺得很明白，他無法和杜劍娘有更進一步廝守相聚的可能，甚至連多談一次的機會也很渺茫。
「是的，我會偏袒你！」陳公威坦白地承認，「不過仍然有一個限度，你明白么？」
杜劍娘幾曾敢期望他親口承認，所以不覺聽得呆了。這實在是大意外了，反而使她不敢馬上相信。
「我希望我已經說得夠清楚了，也希望我們還有機會相見！」陳公威下了決心，要用明快的手法處理這個問題，「你好好想一下，我去啦！」
他轉過身子，突然感到微風颯然，直拂左臂。
這時候陳公威心中陡然涌起了又痛又怒的強烈情緒，居然做出了與平時完全不同的反應。
他動都不動，任得左臂被襲，只暗暗行功運氣，護住要害。
一眨眼間，他的左臂已經被杜劍娘的玉手抓住。
陳公威的心情好像火熱天中突然抱在清泉中一般，舒適爽敢得難以形容。
原來杜劍娘出手雖急，落手卻輕柔之極，當然不是偷襲他的意思。
「不要走，」她以哀懇的聲音說，「如果我們可能沒有機會再見的話，請不要走！」
陳公威嘆口氣，收起長刀，拍拍她的纖指，轉眼望她，道：「從來沒有人能留得住我！」
杜劍娘低低道：「我能嗎？」
陳公威頷首道：「只有你辦得到！」
杜劍娘貼近他，欣然道：「我也從未試過去留一個男人，你是第一個！」
兩個人的心中，都充滿了纏綿的情緒。他們無須說出來，只要四目相觸，比千言萬語都說得明白。
但他們仍然表現得十分含蓄，這並不是他們沒有奔放的熱情，而是目前只宜含蓄，他們只有心靈上某種默契意會，但在其他好些方面，還未協調。
不過這種意境，卻充滿了凄迷和期待的美感，成熟的人，才領略得到。
陳公威把自己從情感的深淵中拉出來，略略考慮了一下，說道：「杜劍娘，別對我期望太高，你的問題，已超出了我權責之外！」
杜劍娘道：「是么？你知不知道你自己的影響力有多大？」
陳公威道：「我只是執行朝廷決策的人，不負改變或批評決策的責任，你明白么？」
杜劍娘道：「你認為這樣就是盡忠了，是不是？」
陳公威道：「你不妨直接稱之為愚忠，但我有我的看法和打算，我也知道自己適合擔當什么工作！」
他短短幾句話，已說出一個顛撲不破的道理，那就是每個人應該曉得自己的能力，從而從事他能力所及的工作。
杜劍娘道：「這叫做自了漢，連佛家也看不起這種人！」
陳公威道：「杜劍娘啊，有些事請你恐怕不容易了解的人，人生的殘酷，命運的無情，你可能已嘗過，卻還沒認識它們的真面目！」
杜劍娘道：「你的話說得太重了，最好舉些實例！」
陳公成道：「好，譬喻說，男女之間年齡最好別相差得太遠，然後，在人海中傾蓋相逢，忽成知己。這時候，他們這一段情將可以發展出一個美滿的結局。但如果年齡不對，情形就改觀啦……」
杜劍娘怔住了，在真實的人生中，她經驗還有限，但在戲台上，她扮演過無數類似的悲劇，所以能夠體會得其中的酸楚。
年齡的差別，實在是大自然所做成的一道不可逾越的鴻溝，英雄白頭也好，美人遲暮也好，總是無可奈何無法克服的。
她輕輕點頭，不知何故鼻子一酸，涌出了淚珠。
陳公威說道：「唉，杜劍娘，我這些話只有你聽得懂，但其實呢這只是很顯錢的事實而且。古人說知音難逢，這話真是一點不錯……」
他們靜默了一會，思路漸漸回到現實來。
「杜劍娘，」陳公威輕輕喚他一聲：「你走吧，走得遠遠的，一兩年之內，別讓人家發現你的下落！」
杜劍娘搖搖頭，道：「不，我一定要報仇！否則我活著有什么意思？」
陳公威道：「你別固執，劉賓身為欽差，如果發生意外，豈能不牽涉到我？」
杜劍娘道：「他名義上雖是欽差，但實際上是個賣國好賊，你為何還要袒護他？」
有些事情實在不容易說得明白，尤其是對女人解釋。陳公威不是十幾二十歲的毛燥小伙子，他怎能為了情感上的沖動而毀了前程？他目前的地位，經過多少年奪斗才掙得到，豈能不顧事業前途，輕易斷送？
事業在男人說來，份量與感情並駕齊驅，絕對不能為了愛情而葬送了前途。但女人卻不以為然，她們認為愛情最重要，別的一概可以犧牲。