自御苑歸來，皇帝便對夏侯沛多加寵愛。

夏侯沛需嶄露頭角，卻不適宜獨占聖寵。

任何人，只要得到帝王獨一關愛，便將與諸王對立。夏侯沛深知，再是堅固的牆，也敵不過眾人齊推。

太子如今的尷尬處境，就由此而來。

前鑒就在眼前，夏侯沛哪會由得自己再步太子舊塵？由此，每每皇帝召見，她總能想到辦法拉扯上十一郎。夏侯汲人自感激她，夏侯恕與夏侯衷見此，也漸漸削弱對她忌憚，有這般好機遇不知抓緊多搏得聖人好感，反是將他人推向前，十二郎多少有些膽氣不足。而奪嫡這場生死之戰，最不能缺的就是破釜沉舟的孤勇膽略。

這日，皇帝又召了夏侯沛來伴駕。

從夏日起，夏侯沛便在學弈棋。皇帝便道：「弈棋，在於奕，一人埋頭苦學，是不成的，需常與人對戰，才有進益。」皇帝說罷，便想到自己也許久沒與人下棋了，一時技癢，便轉頭與趙九康道，「去將那副漢王進上的棋子拿來。」

趙九康堆滿了笑，樂呵地親自去取了。

夏侯沛看著他身影消失在門簾後，想到這幾次總設法拖上十一郎，若是次次如此，聖人也不是愚鈍之人，哪兒能不起疑？便安之若素地坐著，半托著臉頰，興沖沖道：「漢王叔所進？定然是好物，今日可要長長見識啦。」

灑脫，天真，知分寸，不冒進，從幼時就常有真知灼見。往年夏侯沛展現出來的為皇帝所忌的靈氣，眼下又成了她喜人之處，讓皇帝怎么看怎么順眼。

皇帝不免將太子與夏侯沛對比，十二郎雖好，只一樣不足，年歲太輕，而太子，縱然心慈手軟，婦人之仁，朝政上卻沒出過差錯。

趙九康取了棋子來擺上。

皇帝朗聲笑道：「就讓你長長見識。待朕與你廝殺一盤。」

將棋盤放到二人中間的矮幾上，又將兩罐黑白棋子分別置於帝與帝子的手旁，趙九康聞此言，面上神色不改，心中卻已大為驚異，他侍奉皇帝二十余年，只在當年高皇帝在時，見聖人與高皇帝下過一次棋。

趙九康擺好棋子，仿若無意般看了夏侯沛一眼，方束手退至一旁，聽候差遣。

喜謀之人，大多愛棋。

皇帝甚為愛棋，只是，棋路見謀路。為妨聖心為人窺破，皇帝多於閑暇時獨自揀棋研究，並不與人對弈。

夏侯沛半點沒怯弱之態，笑眯眯地道：「多謝阿爹賜教。」

下棋，沉靜之事。

殿中唯余棋子落下的清脆聲響。

夏侯沛初學棋，還未體會其中精妙。下了三十來子，便顯出困頓來。皇帝落子，快狠准，直擊死穴，並不因夏侯沛是他的兒子亦或夏侯沛是初學而手下留情，直到夏侯沛顯出死態，方緩下攻勢。他捋著須，笑得甚是得意：「十二郎頹勢難收。」

夏侯沛抿唇，盯緊了棋盤，又落一子。

皇帝一看，大笑：「落子無悔，覆水難收。」這一子下去，必敗無疑。

他輕而易舉地再落一子，以為勝券在握。一初學者，本不是他的對手，能撐這一會兒，已是難得。

誰知，就在他剛從棋子上收回手，便見夏侯沛眼中冒出狡黠的光芒，皇帝氣息一凝，再觀棋局，果然就見夏侯沛置之死地而後生，一改方才頹勢，風頭勁起。

她竟，做了個局讓他鑽？皇帝目瞪口呆，隨即哈哈大笑。竟然有人敢給他下陷阱！

夏侯沛的大膽理所當然被高高在上的聖人當成了直率無飾。不想與小兒弈棋，亦有樂趣。皇帝復又專注棋局。

最後，自是夏侯沛敗了，輸了十子，在初學者中已是極為令人刮目相看。

「不錯不錯，棋意很好，就是差點火候。」皇帝稱贊不已。

夏侯沛認真地回想了一輪，棋性很大程度可看出一個人的心性。她意猶未盡道：「若是阿爹能再賜教，兒定可突飛猛進。」

皇帝心情好，正想與她打趣幾句，趙九康忽然急匆匆地上前來，將一道奏疏高舉過頭頂，稟道：「聖人，有急奏。」

皇帝眉間微沉，轉過頭來從趙九康手中拿過奏疏，翻開了來看。

能繞過中書遞到御前的急奏必是大事。夏侯沛斂了笑，正襟危坐，心下思忖著，待阿爹看完了，她便告退。

「啪！」一聲巨響。皇帝一掌擊在案上，案上的棋子都挪動了位置。他面上陰雲密布，已是出離憤怒。

夏侯沛看了皇帝手中的奏疏一眼，默默無聲地站起身來，立到一旁。

皇帝發了通怒火，陰鷙的眼眸閃著沉沉的殺意，顯然已有了主張。他沉聲道：「去，召丞相、左仆射與御史大夫來」

趙九康領命，朝底下使了個眼色，自有小宦官去辦了。

距三位重臣來，還有些時候，夏侯沛趁此道：「阿爹有要事，兒便先告退了。」

「嗯。」皇帝應了一聲，不知在想些什么，夏侯沛轉過身，卻又聽得皇帝突然道，「且慢。」

夏侯沛身形一頓，又從容地轉過身來，做了一揖：「阿爹？」