泰始二十一年的這一年立夏，一日往昔。

宮門在宮道上行步匆匆，出入宮門，搬著皇帝賜下的冰，來往於王公貴胄之家。禁軍各守崗位，他們腰間的刀，泛著森寒的冷光。

申時初，最後一撥出宮頒賜的宮人返宮，少有人知曉，這些宮人入宮不久後，十余名羽林軍校尉在護軍將軍崔驪的率領下，借換防之名，順利掌控皇宮四門。

皇後走出太極殿，外面的日頭已不像她進去時那般熱烈，微弱的光芒顯得如此和煦，就如時節倒置，重返孟春。

她在殿外站了片刻，趙九康趨步上前：「殿下。」

皇後回頭，看了看他，唇邊漸漸帶上些笑意：「聖人已歇下了，進去時，手腳輕些。」

趙九康恭敬地稱是。皇後抬步離去，他深深地彎下身，以示恭送。

待皇後遠去，趙九康方回身，有一名宮人端著皇帝的湯葯過來。趙九康止住他道：「宅家剛睡下，將葯溫著，莫要涼了，失了葯性。」

宮人如以往一般順從地將葯端了回去。

趙九康打發走了他，自己輕輕推開殿門，走了進去，又立即反手關上殿門。他慢慢地朝皇帝的床榻走去，仔細看他的舉止，便會發覺，他的步子無比僵硬，乃至帶著怯懦。

走到榻旁，皇帝雙目緊閉。

他對眼前的異樣視而不見，彎身，將被褥在皇帝身上蓋好，而後靜靜地坐在皇帝榻旁。

過了約莫小半個時辰，趙九康突然睜大了眼睛，他後退幾步，身子碰上了矮幾，幾上的花瓶墜落，發出讓人心顫的碎裂聲。

外頭立即響起禁軍統領劉嬰的聲音：「聖人？」

「劉統領——」趙九康聽到他的聲音，驟然叫了一聲，滿是驚恐。

「趙大人？」劉嬰的反應很快，他疾步到門外，隨時可以破門而入：「聖人可好？」

「聖人——」趙九康張口，說出這兩個字，又猛地住了嘴，步伐凌亂地到門邊，開了門，在劉嬰開口前，便道：「劉統領，聖人有召，進來說話。」

劉嬰一看他那驚慌的神色便知事情有異，他望向殿中，並沒有看到皇帝的身影，從適才花瓶墜落，到此刻，短短片刻，每一息都透著詭異。

劉嬰只稍一遲疑，便跨入門中，趙九康立即關了門，他轉身，對劉嬰道：「劉統領，出大事了！」

劉嬰面上閃過一絲憂懼，立即朝里走去，他那殺伐決斷的身形在皇帝榻前猛然頓住，只一眼，他就看出榻上的天子，已經宴駕！

「趙大人！」劉嬰猛地轉過身，總是他意志剛強，也不能應對這突發的驚天之變，「聖人……」

趙九康也是不安，他看著劉嬰，那眼中已強壓下懼怕，他道：「方才我進來，聖人正安眠，過了一會，聖人突然掙扎起來，我正要叫人進來，聖人便突然停住，一動不動……」

覆蓋在劉嬰心上的茫然無措很快散去，他立即明了：「是皇後！」

說罷，他手按上腰間佩刀，轉身就走，趙九康急聲道：「劉統領何處去！」

「派人圍住長秋宮，鎖拿皇後問罪！」

趙九康心中一個咯噔，果真如皇後所料，他敢鎖拿中宮！

「劉統領留步，聽我一言！」

劉嬰頓住了步子，轉過頭來，眼中一片陰鷙。

趙九康朝前兩步，道：「聖人賓天，海內不安，若消息傳出去，這京中可還有寧日？」

皇帝死得突然，並未留下遺詔，皇後還有弒君之疑，這已是亂兆。

接下去該做什么，完全掌握在他們二人手中，若是因他們舉措不當而致天下動亂，他們便是千古罪人！

劉嬰果然遲疑，他皺了皺眉，道：「依趙大人之見，當如何？」

趙九康轉身，朝皇帝的遺體無比恭敬地行了一禮，再回頭，已滿目是淚，他道：「聖人待我，恩重如山。我雖是個閹人，見識淺陋，也知大行皇帝駕崩，接下去，首要之務，該是立新君，定乾坤！」

立新君？新君是誰？劉嬰似是明白了什么，懷疑地看著趙九康，趙九康一抹淚，道：「劉統領，聖人未留遺詔，理當太子即位。太子之母有弒君之嫌，若是……」

他說前半句時，劉嬰按在刀柄上的手，逐漸收緊，仿佛隨時都會拔刀，隨時都是手起刀落。直到聽到他說出的後半句，握緊了刀柄的手，方松了下來。

「……果真皇後所為，太子便……」

趙九康話還未盡，門外傳來阿祁驚惶的聲音：「婢子有急事求見聖人！」

劉嬰與趙九康對視一眼，劉嬰微不可見地點了點頭，趙九康立即開了門，他容色沉靜，道：「阿祁？聖人正安睡，你有何事？」

阿祁似是承受不住，當場就說了出來：「皇後殿下中毒，已昏厥過去了！」