比起江南的鹽院衙門，多了三分厚重，少了七分靈秀。

即便後院也有一個小花園，可又如何能與江南風光相比？

冬日里，除卻幾叢竹子外，一片凋零之相。

不過賈薔到來後，第一件事卻是讓隨行匠人，將自船上搬運來的暖氣安裝妥當。

梅姨娘在揚州府住慣了，從未出過江南，怎受得住北地風寒？

莫說是她，便是林如海也禁不住。

更何況，賈薔自己有時也要在東路院落腳。

不過正當賈薔指揮著工匠在西路院安裝鍋爐時，卻見王管家急匆匆過來，對其說道：「大爺，外面來了不少人，說是榮國府太夫人派來幫忙管家的，為首的名喚吳新登。看架勢卻不像是來幫忙，倒像是來管家的。老爺不在，姨娘說她是內眷，管不了前面的，就讓我來尋大爺拿主意。」

賈薔聞言，冷笑一聲，道：「走，去會會這起子蠢貨。」

一行無話，穿門過戶，等來到前院時，卻見吳新登已經開始指揮自賈家帶來的人，准備往庫房去了。

即便看到賈薔到來，吳新登也沒甚么額外的表情。

賈蓉、賈薔當著賴大的面得叫一聲「賴爺爺」，當著他的面，也得叫一聲「吳大叔」。

這是賈家的規矩，歷來如此，且引以為豪。

只可惜，此賈薔已非彼賈薔。

「誰讓你們來的？」

見這群王八蛋還敢拿大，賈薔皺眉喝道。

吳新登顯然沒想到賈薔會這樣開口，便皮笑肉不笑道：「老太太親自開口吩咐，姑爺新進京，底下人不熟悉京城，讓我們過來幫襯著些。怎么，小薔二爺以為不妥？」

賈薔揚了揚下巴，道：「既然老太太吩咐的，就留下罷。正好有一事要勞煩你們出力，馬圈那里空著呢，你們去買些馬來，再買兩頭奶牛，還有一些草料。」

吳新登聞言掉下臉來，冷笑道：「小薔二爺不先回府給老太太、老爺、太太磕頭，怎在這發號施令？我卻不知，該聽老太太的話，還是該聽小薔二爺的話了。」

賈薔不耐煩道：「這是林家，我現在是林家的學生，你不要給我扯那么多。既然你不干，我也不勞你了，趕緊走人，我沒功夫在這和你廢話。」

說罷，對王管家道：「我姐夫呢？請他幫我送客。」

王管家也被賈薔的凌厲態度鎮住了，這會兒聞言，忙一迭聲對林家下人道：「快去請姑舅大爺！」

「嘶！」

賈薔倒吸一口冷氣，沒理明白這個稱呼是從哪來的。

不過沒等他想明白，九尺巨汗鐵牛已經被人領了過來，朝吳新登一伙走去。

看著這怪物過來，吳新登臉色瞬間發白，顫聲道：「你……你想干甚么？」

鐵牛也莫名其妙，道：「我替薔哥兒送你們上路啊……」

吳新登心里咯噔一聲，再看向賈薔漠然的臉色，雖也不信賈薔能害了他們，可就算挨一拳，也經不起啊。

念及此，他強擠出笑容，道：「既然姑老爺家用不著我們，我們回去就是。」

說罷，轉頭就走。

一伙衣著嶄新的賈家豪奴，也連忙跟著灰溜溜的回去了。

待這群不速之客走後，賈薔對王管家道：「鍋爐工匠在安，霜炭我已經讓人去采買了，其余的米面糧菜，鐵頭、柱子都是京城人，會帶你們去菜市。家里的陳設布置，一切都按照鹽院衙門即可。」

王管家一一記下後，賈薔又回到後宅，見到了正帶人拾掇卧房的梅姨娘。

梅姨娘看到他後嘆息一聲，歉意道：「我這身份實在上不得台面，所以只能勞你出面，怕是又讓你作難了吧？」

賈薔笑道：「這算甚么？我在那邊本來就是腦後生反骨的孽子逆孫，不這樣做反而奇了。姨娘且安心就是，我現在就去那邊。王管家那邊也已經交代了，除了姑祖丈回來外，今日一概不接待外客。」

梅姨娘自然滿意之極，送了賈薔出了二門。

……

榮國府，梨香院。

薛姨媽看著薛蟠親手交上來的厚厚一疊七萬兩銀票，先是一喜，可在寶釵提醒下，隨即大驚，急問道：「你這孽障，從哪摸來的這么多銀子？」

本是得意洋洋等誇獎的薛蟠聞言比他娘還急，跳腳道：「媽這叫甚么話？摸來的，怎叫摸來的？這是薔哥兒帶著我……不對，這是我帶著薔哥兒在揚州府賺來的！這還不是全部呢，其他的先拆借給薔哥兒周轉用了，等全部拿回來，媽你才知道我的能為！」

見薛姨媽和他妹妹連根毛也不信，薛蟠惱火了，一把抓過薛蝌，道：「你同你伯娘、堂姐說，這些銀子是不是清白干凈的！」

薛蝌老實，點頭道：「是，我爹也知道，還誇哥哥能干。伯娘，這一回不是哥哥在揚州府，我爹和我娘，怕都熬不過這一關去。」

薛姨媽和薛寶釵聞言面面相覷，知子莫若母，雖然心里總覺得自己兒子天下第一好，可他到底是什么個成色，薛姨媽再清楚不過。

但薛蝌是本分的，他都這樣說了，應該不會有假，那到底是怎么回事？

寶釵端和秀美，看著薛蝌笑道：「薛蝌，你且說說看，二叔為何誇贊哥哥？就我所知，哥哥在揚州府，連鹽院衙門也沒出過，莫非有假？」

……