尤其是林如海得了一場大病，幾乎病亡，如今雖隱隱傳出被救活過來，但鹽院衙門的任何動靜，依舊是揚州鹽商們最重視的事。

不過只要沒人敢起什么歹心，賈薔以為也不必去過多理會。

……

一路行來，頗開眼界。

街面上市井繁華、商家林立，行當俱全，生意興隆。

陸陳行、油米坊、鮮魚行、八鮮行、瓜果行、竹木行近百家之多，叫賣聲、討價還價聲、誇贊聲、爭吵聲，聲聲入耳，勾勒出一副盛世景象來。

當然，這幅景象也只是出現在天下第一流富庶的揚州之地。

腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。

這里自古就富庶，所以沒有代表性。

自運河南下，一路上貧苦之景還是占了大半。

「爺，這里就是冰室。」

路過一處雖不大，但門面頗為奢華的門鋪時，李婧提醒賈薔道。

賈薔順眼望去，就見果真此處門鋪門楣上掛著一匾額，上書「馮氏冰室」四個大字。

連門邊雕花上的花色，居然雕的都是冰花模樣。

他有些不可思議，雖然他前世就知道，揚州雖在淮河以南，但也幾乎年年下雪。

只是南方的冷和北地不同，南方冬日的天氣雖也會降到零度以下，可是江河卻很少結冰，更別提凍出幾尺厚的冰層，冰人們鑿之存放起來了。

南方即便有冰，也很難存住的。

李婧笑道：「前兒我也打聽了，據說是冬時，他們運清水至高山徹夜冰凍，待其凍成堅冰後，於山下林間不見天日之地深挖地窖以藏之。如此，取十分，最後總能得到四分。不過也因為耗費本錢極大，所以冰室之冰便是尋常家底殷實的百姓都用不起。都中冰室尺五見方的冰（大約百斤）要五兩銀子，揚州這邊卻足足要十五兩！除了那些商賈富戶，誰也買不起。不過因為揚州有錢的富賈實在太多，所以冰室的冰價錢雖高，反而供不應求。且到了這個時候，存冰差不多用去大半，需求又不減，所以價錢還更高了呢。」

賈薔好奇，問道：「這會兒揚州天氣涼爽，是一年中最舒適的時候，怎會大量用冰？鹽商們難道用冰取鹽？」

李婧笑道：「這倒不是，除了做些冰上的花活兒給內眷解饞外，還有在飲宴上冰酒要用。據說揚州鹽商實在太富，吃的不是大燕的酒還需要溫熱，而是西洋的紅葡萄酒，需要用冰冰著喝最美。他們又好飲宴，就大量用冰了。再有就是，有人過世了，屍身也需要用冰鎮著不腐。富貴人家，存放的時日多些，用的冰也就愈發海了去。所以這冰室的生意好的不得了！便是給錢，也只限量賣冰。一日就那么些，賣完就沒了。

只是一來本錢需要太多，二來人力物力還有關系也都要到位。所以揚州的冰室生意，一直掌握在兩家揚州望族手中。一是馮家，馮家人歷代都出任揚州府衙兵房經承，掌兵差、民壯、考武、治安等事。二是徐家，近三代執掌揚州府衙戶房經承，掌戶口管理，征稅納糧，災荒賑濟等事。」

賈薔笑道：「這才幾天功夫，你倒打聽的清楚。」說罷，又抬頭望了眼冰室大門，微微頷首後，抬腳繼續沿街往前行去。

李婧跟上，小得意道：「我是干什么的？」不過又笑著解釋道：「也不是我的能為，揚州虎門鏢局的龍頭辛五爺是我爹的舊交，我打著我爹的名頭去拜會，得消息自然容易些。要不是他知道我爹在鹽院衙門里進不去，早就帶著揚州綠林同道前來回訪了。」

賈薔意外笑道：「你的意思是，你爹還是綠林老大？他一聲令下，能有多少人奔投？」

李婧扯了扯嘴角，沒好氣道：「這話讓人聽了去，非笑掉大牙不可。」

賈薔眉尖一挑，道：「笑我？」

李婧搖頭道：「是笑我金沙幫！我爹能有些名號，不過是因為這些年南來北往結識的人多，這些人也有到京城的時候，他們到京城後，凡是遇到難事的，我爹是能幫就幫，就算幫不了也不讓人空著手走，常解人難，所以才在江湖上留下了些許薄名。但正如爺曾講，江湖，其實也不過是一種謀生的營生罷了。彼此相互幫襯扶住一二，相互抬抬名聲是有的，至於一聲令下，群雄響應，那怎么可能……」

賈薔笑道：「能打聽到這些消息，已經很不錯了。不然，我們想要在揚州這地趟開一條道，還要花費一些時日。」

李婧斂起笑容，輕聲道：「爺還是打算賣方子么？和賣染布方子一樣，賣給馮家和徐家？」

賈薔呵呵一笑，道：「京城水深，隨便哪家營生後面都站著巨擘高門。咱們雖然不畏懼，但為了賺些銀子得罪他們卻不值當。可此地是揚州，風氣開放許多。雖然各賺錢的行業也早已被望族所壟斷，尋常百姓想出頭難如登天。可對咱們來說，卻不存在這方面的問題。」

李婧笑道：「那這回咱們要自己干了嗎？有林姑姑的爹爹在，咱們可誰都不怕！」

賈薔搖頭道：「制冰的方子若是守好了，是個暴利買賣，越往南，利就越大，可也越招人眼。若是姑祖丈常駐揚州府那也還好，可他老人家最遲明年春便要回京，官場上素來是人走茶涼。沒了姑祖丈在，咱們這個買賣也長久不了。所以，還是與人合作，只是不賣方子罷。不過，到底是與馮家合作，還是同徐家合作，就看這兩家到底誰識貨。」

無論前世還是今生，在這片土地上想做買賣，永遠是關系人脈第一位，貨的好壞連前三都排不上。

若沒有這個根基，難纏的小鬼都能搞死一堆神仙……

所以，選一個望族坐地大戶來合作，會節省許多事。

李婧聞言好奇道：「他們就是干這個的，怎還不識貨呢？」

賈薔搖頭道：「他們和恆生王家、東盛趙家不同，馮家、徐家只是揚州望族，拿到方子也還是只在揚州賣，勢力難出一府之地。且他們有自己取冰的法子，還投入了大筆銀子。讓他們給我一大筆銀子，來換取新法子，他們未必心甘。暫時不急，且再看看吧。只要揚州府的冰是供不應求的狀態，我們就不會缺少合作者。」

李婧有些挫敗道：「可是，咱們帶來的銀子就要用完了……」

「不急，我自有分寸。」

……