早在玄甲砧字營抵近牧野塢堡尚有百里之時，日夜游弋在雲端的機關青鳶已經察知動向，再經過地面輕騎斥候的勘驗，一份詳實的敵襲報告迅速遞往辰天。

他眺望遠山，微微嘆氣：「該來的終究還是來了。」

不需要辰天明言做出部署，龐興雲帶領幕閣立即按照預案開始行動，半盞茶之內，方圓三十余里的牧野塢堡隨即進入警戒狀態。

流民入城，各類兵卒也在曲長的指揮之下進入預定位置，軍旗獵獵，盔甲鮮明，只等玄甲砧字營抵近。

其實儼然整齊的永泰軍，沒有諸如蠻荒巨獸的懾人氣勢，反倒更像千機閣出產的一台精密機器，冷酷無情。

仿佛無論哪個部分受損都有備用零件，而且永遠用之不竭，恍如萬里長城，綿綿不絕。

辰天照舊身披一套緋日浮雲龍鱗甲，紅黑相間，冠纓流蘇簇如烈火，風吹則動。

他輕撩披風，策馬緩緩走出軍陣，兩側緊握門盾的泰字營士卒如潮退散，讓出一條大路。

「趙將軍！」

「別來無恙！」

兩軍對壘，一股蕭瑟秋風席卷而過，柳絮不識兵戈，仍在自顧自的飄盪。

「可食粥飯，並無大礙！」趙屏山同樣策馬於陣前，高聲回應，「敢問辰城主近況如何？」

「既無案牘之勞形，暮寢晨醒，從容體察深秋冷暖。」辰天擺手示意親衛留下，獨自挽起韁繩走向兩軍前線，距離越來越近，他逐漸看清一身戎裝的趙屏山。

那件殷建元親賜的大氅仍被他披在最外面，策動之間，露出底下玄黑色的重甲，兩肩的青獅獸吞怒目圓睜，襯得趙屏山高大魁梧。

他揮擺褌甲，翻身下馬，接過親兵遞上的酒杯，雙手遞給辰天：「嘗嘗吧，臨江城的杏花酒，可比你的孤雪甘醇順喉多了。」

山霧驟歇。

狂風漫卷軍旗。

牧野灘塗還殘存血漬，被浩盪靈力波及的沼澤鋪有層層浮土，依稀可見一兩枚鱗片，很可能是前兩天死戰士卒留下的指甲。

辰天踩踏其上，揖禮接過三足酒卮，仰頸滿飲，咂嘴道：「這也太甜了吧？真的不如我孤雪回味悠長。」

「哈哈，人生得意須盡歡，豈能苦酒入喉？」趙屏山陪飲過後，目光烔烔，「改日再飲如何？必要向辰城主爭出杏花酒與孤雪的孰優敦劣。」

陰風怒號。

戰馬不安的噴鼻咴兒。

無論是永泰軍還是玄甲砧字營，均知道對方乃是精銳之中的精銳，兜鍪面甲底下的眼神不禁也都格外有兩分警惕，以致手中的刀劍被握得太緊，微微有些發顫。

「此有此意，名酒一定要爭孰優敦劣。」辰天淺笑，揮手召來親衛送來六七口木箱，「這是龍虎騎兵的甲繩，他們萬里而來，總要魂歸故鄉。」

「勞煩了。」

「小事。」

兩人說到這里，突然陷入一片沉默，隨後心照不宣的共揖而別，各自退回軍陣。

下一瞬，戰鼓陡然炸如霹靂，聲震雲宵，康字營最先反應，挽弓如月，一蓬密如飛蝗的箭矢立即激射而出。

泰字營敲震門盾發出整齊的音節，掩護身後的永字營陌刀手步步向前推進，氣勢浩盪，恍如排山倒海。

面對撲天蓋地的箭雨，玄甲砧字營不動如山，只見軍旗突然熾亮，一股閃耀的光芒立即籠罩全軍，徑直絞碎呼嘯而來的箭矢。

紛紛揚揚的木屑落在重甲之上，蒙上一層輕薄的灰塵，然後未等泰字營抵近，重甲兵後撤半步，露出身後緊握三尖兩刃刀的精銳士卒。

伴隨趙屏山揮下令旗，一群三首蛟咆哮奔涌而出，恍如龍宮巡游。

然而他想象之中殘肢斷臂橫飛的場景，並沒有降臨，只見泰字營早有預料似的忽然停下腳步，按盾狠狠抵住地面，奮力格擋。