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楚歡問道：「從岔道過去，能快多長時間？」

縣丞想了想，才道：「回大人話，官道前面不遠處有些地方損毀，毛知縣已經派了民夫修路，還沒有修好，到了那段路，可能要耽擱一些時間，要到縣城，估摸著要將近兩個時辰才成，如果從竹林岔道過去，路雖然崎嶇狹窄一些，但是最多也就個把時辰便能到達縣城。」

薛懷安忍不住道：「你是說前面道路有損毀？」

「是。」縣城騎在馬上點頭道：「下官是在日頭還沒有落山的時候便從縣城出發過來，只怕大人的隊伍從官道直接過去，以免錯過，所以是從官道一路迎過來，一路快馬加鞭，估摸著也花了一個半時辰。」指著後方那幾輛馬車，「如今有馬車，是要兩個時辰才能抵達。」

薛懷安抬頭看了看天色，已經漸漸暗了下來，他有些困倦，道：「罷了，那就從岔道過去吧！」

軒轅勝才在旁立刻道：「薛大人，天色將黑，竹林岔道只怕不大安全。」他向遠方指過去，借著最後的余暉，「大人請看，如果沒錯，那里就是竹林，似乎地勢不是很好。」

薛懷安抬眼望去，只見遠方果然有一片茂密的竹林，似乎還是生長在地勢極高的山坡之上，竹林密密麻麻，綿延數里之地。

薛懷安皺眉道：「這里距離縣丞不過個把時辰的道路，難不成縣城附近還能有匪患？」

縣丞在旁立刻道：「回大人話，這絕不可能。毛知縣治理孤山縣，兢兢業業，雖然偶有小賊為患，但是絕不可能有強盜。許多人往縣城去的時候，都是從竹林穿過去，下官也是時常走這條道，絕對是安全得很。」隨即又道：「一切還憑大人示下！」

薛懷安點頭道：「本官也覺著不會有強盜。」隨即笑道：「咱們有三百精兵，就算有區區毛賊，何必懼之？順道為孤山縣清楚匪患！」

軒轅勝才猶豫間，楚歡卻是向薛懷安拱手道：「薛大人，借一步說話！」催馬到了一旁，薛懷安皺起眉頭，但還是跟了過去，眾人只瞧見楚歡和薛懷安一開始是低聲私語，議論了小半天，隨即忽見到薛懷安驟然變色，抬手指著楚歡，怒喝道：「楚歡，你要弄明白，本官是正使，你只是副使，如何決斷，還由不得你！」

楚歡卻是據理力爭：「大人，下官已經說過，一切都以安全為上，你雖然是正使，卻也不能只手遮天！」

使團上下面面相覷，只以為兩人因為選擇道路而產生了分歧，見到兩人竟然是吵鬧起來，都不敢過去相勸，軒轅勝才皺起眉頭，拍馬過去，楚歡又湊近對他說了幾句話，眾人離得遠，也不知道說些什么，只見三人在那邊聲音時高時低，終是見到薛懷安一抖馬韁繩，返回過來，臉色有些不好看，向那縣丞道：「你帶路，咱們今日就要從竹林穿過去。」

楚歡和軒轅勝才騎馬過來，楚歡還要說什么，軒轅勝才已經道：「楚副使，薛大人既然已經決定，咱們奉命就是，不必再多言！」

楚歡瞥了軒轅勝才一眼，臉上顯出了不滿之色。

縣丞看在眼里，調轉馬頭，向薛懷安謙恭道：「大人，請隨下官來！」在前領路，全隊跟著縣丞往前行了幾里地，果然有一條岔道，這條岔道在曠野之中，雖然比不上官道，但是卻也不算十分狹窄，一輛馬車在上面行進還是綽綽有余，但是道面自然比不得官道平整。

薛懷安顯然是想早些趕到縣丞安歇，催促隊伍加快速度，順著這條岔道行出幾里地，前面就是一片竹林，遠遠就聞到從那邊飄散過來的竹香味道，此刻一輪明月已經從天邊升起，夜風輕拂，那片竹林在夜風之中，輕輕搖擺，宛若輕舞，發出沙沙的響聲。

楚歡似乎還有些怨氣，也不說話，只是騎馬跟在隊伍邊上，眼見距離竹林漸近，楚歡終於向薛懷安道：「正使大人，這竹林有一段路途，里面昏暗的很，為了安全，是不是該派探子進去查看一下，小心駛得萬年船，咱們還是要小心為是！」

薛懷安正要說話，前面的縣城已經扭過頭來，拱手道：「大人，下官願進去先查看一番！」

薛懷安猶豫了一下，這才吩咐隊伍停下，吩咐那縣丞前去探看，縣丞帶著手下兩名衙差拍馬而去，進了竹林，過了沒多久，便從竹林中騎馬出來，揮手道：「里面安全得很，大伙兒都進來吧，穿過這片竹林，用不了多久便能趕到孤縣城。」

薛懷安這才揮手道：「走！」

隊伍繼續向前，很快便進入了竹林之中，月光幽幽，卻十分明亮，月光透過竹林的縫隙投射進來，雖然並不是十分的清晰，但卻還是能夠辨清道路。

竹林之中，果然還是有一條道路，似乎也是經常有人來往，道路也不算狹窄，竹林之內，寂靜一片，一排三名騎兵，逶迤前行。

往林中走了一小段路，楚歡卻陡然叫道：「等一等！」

薛懷安似乎有些不耐煩，問道：「楚副使，你又怎么了？」

楚歡道：「下官覺得有些不對勁！」