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「父親！不……」夏暄面色血色盡除，不可置信地搖著頭。

這是他的親生母親，是父親同甘共苦的發妻，父親怎么能……

「你母親對外稱病已久，實則是患了瘋病。」夏廷貞的語氣像是敘述，更像是交待：「自你二弟被定罪後，這瘋病便生下了——私下命人縊殺呂氏，正是因此。今日得知事情敗露，病情尤甚，已是徹底瘋癲，闖至此處欲傷我性命未成，遂自裁而亡。」

話末，看向長子，道：「只需將此經過如實告知官府來人即可。」

「……」夏暄還欲搖頭，然而對上那雙眼睛時，整個人卻僵住了，渾身血液好似於無盡寒意中被悉數凝固。

夏廷貞依舊在看著他，一字字凝聲道：「只要有我在一日，夏家便不可能會倒下！」

聽著這近乎已成執念般的語氣，余光里得見母親的方向有猩紅鮮血迸灑，夏暄渾身戰栗，張了張嘴，應了聲幾乎連自己都聽不清的：「是……」

有父親在，夏家便不會倒……

而如今沒了二弟，父親擁有的，便遲早都是他的！

他試圖這樣勸著自己，可心中的翻涌到底蓋過了這一切。

想當初母親生下二弟時，他已經是到了有記憶的年紀，他清清楚楚地記著，隨著二弟漸漸長大，父親和母親對二弟的偏愛也日漸明顯。

分明他才是嫡長子，可奪走了所有目光的人卻是二弟。

二弟未出事前，便是連家中掃地的粗仆都知道，二弟才是父親悉心培養的繼承人，日後夏家的一切都是要交到二弟手中的……

對此，他當然是嫉妒且不甘的。

甚至在二弟剛出事時，他腦海中第一個想法便是……終於再沒人跟他搶了！

他覺得很暢快——看似處處無可挑剔的二弟，成了被人唾棄的不堪之人，成了家中最大的恥辱。

可這種感受卻並未能持續太久。

被沖昏了頭腦的興奮褪去之後，他有的只是深不見底的恐懼。

父親待二弟如此疼愛如此看重，尚且能做到這般地步……

而緊接著，便是四妹。

現下甚至就連母親也……

他之所以為此恐懼，只因他能清清楚楚地察覺到，父親這么做的緣故同大義滅親全無干系，正如母親方才所言，若父親在意的當真是大義二字，加以約束之下二弟根本不會走上那條路……

從始至終，父親所圖……單單就只有利益二字。

「至於當初動手的那兩個婆子，大可交給衙門處置，她們應當知道什么該說，什么不該說。」夏廷貞最後吩咐道：「若她們不知道，便提醒兩句——」

夏暄不知道自己是如何應下的。

余光所至皆是血腥之色，他雙腿打著顫跪了下去。

薛氏氣息未絕，削瘦的身體仍舊在微微起伏著，瞳孔散開的眼睛睜得極大。

夏暄想哭，滿心寒意裹挾之下，卻根本掉不出半滴眼淚。

或許母親說得對……

他們當初根本不該進京，尋常的日子里或也有兄弟間斗氣不滿，家中瑣事纏身，甚至是為生計所擾，可怎也不至於走到今時今日這般地步！

這一切的一切……都是因為父親的欲壑難填！

最後看了發妻一眼，夏廷貞緩緩轉身，一步步踏上石階，手中始終緊緊握著那把剪刀，往書房內而去。

他的背影筆直，雙眸泛紅卻毫無動搖。

只要他不倒下，夏家便不會倒下——

是，當下這么多人要他死，連皇帝那個蠢貨也要他死……

但只要他能扭轉局面，掌控住真正的大權，那么，這一切都將不足為懼！

沒人能替他決定生死！