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家主不在了，那他們接下來的路要怎么走？
早在半月前，朝廷派來的欽差與兵馬便已經在寧陽城百里外扎了營，他們族中上下依照家主先前來信所交待的那樣布防應對著。
朝廷顯然也不敢貿然便動兵攻城，曾派遣使者前來送信，信中尚且留有余地在，大意是指若吳家肯給予明確答復，承認皇後與世子出逃京師之事乃是受許家所迫，吳家事先並不知情，朝廷便仍願信吳家忠心……
這說辭固然充斥著「說出去鬼都不信」的自欺欺人之感，且顯然只是朝廷假意安撫的手段，但至少有一點可確定——若非必要，朝廷絕不願在此時同吳家正面為敵。
就如同鎮國公已占下臨元城，小皇子非皇家血脈的丑聞也已傳開，可朝廷卻仍存講和之意。
明眼人皆看得出來，朝廷之所以這般『能屈能伸』，肯忍一時之怒，不外乎是想盡力平衡局面，想以此為緩兵之計，不願讓燕王太過得勢。
而當下，朝廷還在等著他們吳家的「答復」——
本以為待家主歸來之後，一切自有明朗應對……
可現下，家主卻是再也回不來了！
京師之變，不僅讓朝廷措手不及，甚至也出乎了他們的意料，在大多族人看來，如此冒險且心急，根本不是家主一貫的作風——說不准還真是受了鎮國公那老匹夫的脅迫？
或是蠱惑？
畢竟家主一旦對上鎮國公，往往就容易頭腦發熱……
而至於家主究竟是何打算，接下來的計劃又當如何施行，他們根本無人知曉！
且最有可能知曉計劃的世子與世孫也不在了，便是問及二老爺與三老爺，他們同樣是對家主的詳細計劃所知甚少！
而家主一死，吳家同燕王最深的羈絆與信任便也等同消失了，他們……當真還要在一無所知的情形下，盲目地去扶持燕王嗎？
朝廷不可信，而沒了家主坐鎮，難道燕王就一定可信嗎？
吳家議事廳內，眾族人因此起了分歧。
「倒不如先順水推舟，暫時順應朝廷之意，以保寧陽安穩……」
「簡直荒謬！家主與世子世孫皆喪命於朝廷手中，他們一面假意持和，一面於暗中下殺手，分明就是想威懾我等，逼迫我吳氏退讓！若此時讓步，豈不正遂了他們的奸計！」
「沒錯，家主屍骨未寒，此時屈從於朝廷，吳氏一族顏面何存？來日你我又有何臉面去見家主？」
「家主的仇，難道不報了嗎！」
「此仇日後必要討還，我所指順應二字，亦非是打算就此歸順朝廷……謀定而後動，扶持燕王之事尚需從長計議，當下既無對策，難道當真就要與朝廷正面敵對上？」
「叔公此言亦在理……」有年輕人附和道：「吳氏百年基業在此，尚有保持一時中立之底氣。」
「你也知是一時！便是朝廷礙於大局，肯忍這一時，可日後秋後算賬必不會少，到時若大局已定，吳氏無疑便要陷入被動之境……與其如此，倒還不如助燕王一臂之力，尚算得上是個自救之道！」
「家主既已拿定主意，必是深思熟慮過，難道你們自認會比家主的眼光看得更長遠？」
「可家主已然不在了！家主之死，必會牽動大局，便是許家是否會有動搖亦未可知……天下大局，瞬息萬變，你我既無家主之智，又何談承繼家主之志？」
「……」
廳中眾聲鼎沸，爭執不下。
吳景逸忙於處理一應後事，並未露面。
吵到不可開交之際，眾族人的目光便都聚集在了吳景令和吳然的身上。
大多還是在吳然身上——世家極重嫡系傳承，吳景令為庶出，在此關頭根本分不到什么眼神。
而那一道道眼神中多有著期許之色，他們期許著這個男孩子能像他的祖父和兄長那樣，給吳家帶來新的希望和方向——
可眼看著那個坐在那里、不過八九歲稚齡、剛失去了多個至親的男孩子面對此等局面隱隱有些手足無措的模樣……很快，那些期許便如數化為了失望。
甚至那諸多視線中，還夾雜著幾道隱晦的輕視，乃至似有若無的打量與權衡。
吳然如坐針氈。
他不知道究竟該聽誰的，怎么選才是對的……
他怕做錯決定，他怕辜負祖父和二哥的苦心籌劃，也怕辜負吳氏族人及寧陽滿城百姓。
這道落在肩上的擔子對他而言太過沉重，也太過突如其來。
面對一道又一道催著他表態的問話，就在男孩子覺得要無法支撐時，吳景令站了起來。
「此事事關重大，非是憑諸位區區幾句話便可匆匆下定論的。」吳景令看了一眼侄子，與眾人道：「朝廷一時不敢妄動，此事待我與阿章及三弟同母親商議過，再去信臨元詢問鎮國公之意後，再與諸位相議不遲——」
聽他出面說話，幾名年長的族人雖有不滿，卻也未有再多說什么。
這件事，的確不是一兩日便能定得下來的。
「也罷，至少要先操辦罷家主的身後事……」一位在族中素有威望的老人嘆了口氣說道。
提及此，廳中便又陷入了悲沉之中。
眾人先後離去，吳然也慢慢走出了議事廳。
「二叔，我該聽誰的？」男孩子垂著肩膀，聲音很輕，卻滿是茫然。
吳景令走在他身側，道：「阿章，你須知一切聲音皆為考量，你只需聽你自己的——」
吳然有些怔然。
這句話並不陌生。
或者說，身邊一直以來有人就是這般做給他看的——祖父，二哥，皆是如此。
這便是家主之道。
「今日廳中這些人，他們雖持意見不同，但無不是口口聲聲宣稱是為了大局，為了吳家……」吳景令看向前方，緩聲道：「可事實卻未必如此，他們各有各的利益思量，甚至在他們當中或隱藏著待吳家心存異心者——阿章，你要學著分辨人心，這才是最難的。」
分辨人心……
吳然認認真真地聽著：「我都記下了。」
他要學的有很多。
好在——
「好在還有二叔和三叔在……」他看著身側身形高大的男子，語氣里有著面對親近之人才有的依賴和軟弱。
吳景令聞言轉過頭來，拿吳然還看不太懂的眼神說道：「阿章，二叔和三叔，你也無需去盡信……你要知道，你祖父和父親母親及兄長走後，這世上從此便再無值得你全心信賴之人了，因為剩下的，便皆是與你有利益相爭者。」
即便這么說很殘酷，可他還是希望阿章、他的侄兒能盡快成長起來……
如此，方能在日後面對真相時尚且得以支撐下去。
短暫地怔愣之後，男孩子將面對可信賴之人而冒出的眼淚逼了回去，繼而點了頭。
「二叔所言，阿章明白了。」
說著，腳下駐足，向吳景令施了一禮。
「多謝二叔。」
他雖小，自幼所習卻也讓他時刻謹記人心易變的道理——他不知日後會如何，但二叔此時給予他提醒，便是值得他感激的。