季清菱聽她這般問，便笑道：「自然是來得及，你若是考狀元，怕是來不及，可若是只是想斷文識字，做做詩詞歌賦，管管賬簿名冊，卻是不妨事。」

秋月一時站立不安起來，唬得忙搖著手道：「狀元哪是我們能隨意攀說的，我能識得字便求神告佛了。」

季清菱冷眼看她這么久，知道這是個性格踏實，忠厚老實的，又因她自願賣斷，再無二心可能，此時同自己同苦受難，過得久了，應該能得用。雖說見識淺，舉止登不得大雅之堂，好在教了之後改得也快，便真個一心帶她學文識字，沒兩年，便把秋月教了出來。此事略過不表。

再說顧延章那一頭進了考場大門，一切規矩全按前一日的，等試卷發下來，一樣是三科，他打開墨義一卷，把題目看了一遍，心中哭笑不得。

倒讓家中那小家伙給說著了，這一回，便宜了自己！

不知道這次清鳴書院出卷的究竟是誰，可那人必定是深寧先生的擁簇者，題量雖大，卻有許多點都是深寧先生書中提過的九經內容。

顧延章過了一遍試題，發現題量比起昨日良山的卷子來居然多了三分之一以上，幸好題出的並不偏，除了涉及深寧先生書中所提那一部分，泰半都是《論語》、《孟子》中的常見知識，只是非常細致，而且繞了好幾個彎，稍不注意便會被題目所誤導。

等他看過詩賦、策問的題目之後，越發確認這回清鳴書院的考卷，拉開差距全看墨義。

這幾個月時間，他放了許多功夫全在經義之中，九經早背得爛熟，又因季清菱在仿制那四冊《困學紀聞》，他當做稀罕物事，也看了許多遍，此時將題答來，如同行雲流水一般順暢，有兩三處抓不准的，也估摸著寫了。

等做完墨義，一看時間，竟才過了一個多時辰。

三科答完，還剩小半個時辰，顧延章將卷子仔仔細細看了好幾遍，實在覺得耗時，索性扯過一張空白的宣紙，回憶起前幾日季清菱擬的題目，寫起文章來。

剛開好頭，結束的鼓聲、鑼聲同時響起，自有人來把卷子、草稿收走，一點東西都不留下。

顧延章一樣排隊進屋，換回了自己的衣裳，等慢慢出了門走到昨日那間茶鋪附近，下意識轉頭往里邊看了一眼。

季清菱穿著一身男童服飾，膚白如玉，正坐在靠里面的位子，伸長了脖子看著自己，那模樣又是可笑，又是可愛。

顧延章心中說不出是惱火還是歡喜，既氣家中這小兒不聽自己話，可她特意來接，卻又忍不住生出幾分高興來。

他板著一張臉走進去，等到了桌邊，見桌上那幾碟子自己愛吃的小食，頓時連虛火都燒不起來了，索性當做早間沒說過什么不許來接的話，只問道：「怎的不見秋月？你一人來的？路上有沒有被碰著，中午吃了什么？」

他一臉發了好幾問，口氣卻甚是溫柔。

人既然沒有生氣，季清菱干脆便裝作早間什么都沒聽見，歡歡喜喜地答道：「中午吃了上回的大餛飩！」又道，「上回哥哥你說想吃仙鶴樓，今日是訂不到位啦，我讓秋月去排隊買了幾樣招牌菜，先行帶回家了，我在此處等你，咱們一同回去。」