季清菱一怔，腦子里閃過一絲念頭，還未來得及抓住，一旁在收拾東西的秋月已經連忙打斷道：「小孩子胡說些什么！」一面探頭也去看了一回。

她最近一陣子常懷心事，時時看著這兩位主家，唯恐生出什么問題來，只把自己累個半死。此時見了那女子神色，很快便瞧出這十有八九是傾慕，生怕說穿了引得季清菱反思己身，忙道：「沒有的事，估計是想要道謝，沒來得及，便目送一回罷。」

又道：「塵土這樣大，還是將簾子放著，不要再揭起來了。」

語畢，又拿些事來同季清菱問一回，把話題岔開。

一行人到了柳家，以茶代酒，辭別一回，就北門而出，便踏上歸途。

顧延章雇了四名鏢師，又做得一手細致安排，諸人且行且停，因時值秋末，天氣漸漸轉涼，倒是走得不算辛苦。

這一回雖是只有十余個人，行路間一樣常有許多問題，世間萬事都是說來容易，真個做起來總會生出波折，便是住個店，也常常排布不開，吃個飯，也偶有應接不上，行個路，未必日日都能湊上宿頭，有時為著行船，都要等個三兩日。

顧延章頭一回上下打點，初時有些忙亂，不過兩三日，就逐漸熟了手，到了後來，便不需鏢師提點，也做得十分妥帖。

季清菱趁著行路，把從前他那一份轉運章程里頭許多內容化作問題來問了，也不做答，只叫他自己去想。顧延章且做且思，果然後來將那一份轉運的文稿又增改許多，對行路之事，也更有經驗，此話提過不表。

轉眼等到了合州地界，眾人停在一處小鎮上，因連下了幾場暴雨，行船不能走，官道也封了，顧延章便尋了個客棧安排諸人住下，又遣了人去打聽情況，得了消息說是至少要歇五六日，待雨水歇了，大水退了方可行船，至於官道，更是要等衙門重新通了道才能走——不曉得是哪一日那一夜了。

附近的官道有一個別號，叫做民道，也叫小官道。因合州城西面也有一條官道，上頭設了館驛，凡舉官員都往那邊行了，這一條便只有尋常百姓行走，往日但凡出了什么岔子，衙門里頭至少要等個三五日才有反應。

出門問十個人，八個都說還不如坐船回合州城，從那里走官道，雖繞些路，卻不至於半途堵了不前不後的。

得了這個消息後，雨水依舊是不停，雖不算瓢潑，卻始終不歇，又兼大風，更顯得凄風苦雨的，別說行路，便是出門都難。

既是如此，索性便不著急走了。

顧延章同季清菱把情況說了，又道：「附近雖是沒甚有意思的，只當好生歇一陣，一路都沒正經休整過，也不曉得你累不累，平日里有什么不好的都不同我說，只叫我不安心。」

季清菱搖頭道：「我不累。」又道，「我馬車坐久了，就下來跑馬，不過是趕路，也不用動腦子，不像你，人也累，還要打點行程。」

兩人正說著話，那邊立在一旁上茶的小二聽了半日，此時插嘴道：「客官可是要往西邊走？不若再等兩日罷，若是往年，官道堵便堵了，十天半個月也沒人去管，可今年不同，延州那邊在動兵，我們主家有個族兄在合州做轉運，聽說荊湖、廣南的廂軍這幾日已在路上，須臾就要經過，因周轉不開，要從咱們這小地方走一批人，縣衙里頭正征募人去清路呢，估計明日公榜就要貼出來了。」

他說完，又勸道：「咱們這地界有一樁怪處，偏愛下冬雨，照這樣子，沒個七八日，船且行不得，不如走小官道來得穩妥。」