因有了從前一番淵源，李勁夫婦幾乎是竭盡所能地招待了兩人。

李妻並沒有誇大其詞，她的廚藝當真是拿得出手的。

一大盤子鹵得十分入味的驢肉，一碟子咸菜，一盤加了白醋溜的白菜，一盤子與雞蛋同炒的新鮮黑耳，雖然都不是什么金貴東西，可在這前不著村，後不著縣的半道之上，已是極難得的了。

兩人道了一回謝，配著一壺葉脈翠綠、湯色嫩黃明亮的靖安白茶，吃了一頓舒舒服服的午飯。

雖然還是大中午，李勁卻早把茶鋪的招布倒過來掛了，等到把最後一個客人送走，他就閉了門，進來尋顧延章說話。

「還未來得及恭喜恩公！我前月從同窗處得了今科消息，才知道恩公中了狀元！」

顧延章站起身來，行禮道謝，又道：「李兄叫我延章便可，切莫如此稱呼。」

兩人互相寒暄了一陣，李勁又忙拉著妻子向季清菱行禮道謝，這才一並分位坐下。

他雖然科場失利，如今看得透了，倒是當真放下了，向顧延章交代起自己這小半年來的動向，口氣之中滿是知足。

「原有一個走得近的同窗，屢試不第，一氣之下經商去了，他從前就機靈，後來得了一個過往行商的青眼，許了獨女給他，雖不要他入贅，他想著自己兄弟多，岳丈這一處年紀大了，又只有一個女兒，便跟到了贛州……」

「我當時走投無路，當真身上沒幾文錢了，正巧路過贛州，想起還有個熟人，便去尋了他。」

「借了錢，原就想，回了家也無事可做，不過就是坐館而已，哪一處坐館不是坐，此處甚是安穩，人也富足，縣鄉里頭倒有許多要啟蒙的毛孩子，不如就在此處賺點子錢，好歹以後回鄉也不至於囊中空空，不回鄉，此處也不差……」

「那同窗？如今是在會昌縣里頭做生意……什么生意？都做！做得不大不小，也倒騰柑橘、也賣茶葉，他人比我聰明多了，頭腦也好使，他那岳家在會昌扎根上百年了，雖然在贛州城里頭算不上厲害，可在會昌縣里頭，說話也能做得數！」

李勁一氣兒說了許多話，把什么都交代過了，才想起來問道：「官人，你此刻怎的在這處？瓊林宴後，正該衣錦還鄉才是……」

顧延章數次糾正，對方始終不肯改換稱呼，他也只得罷了，聽得問，便道：「我也不瞞李兄，我得官正在贛州，想著上任前來走一回。」

李勁著實愣了一下。

他嘆了口氣，道：「我算是服了，若是我得了狀元，不再把四處招搖遍了，是不肯赴任的……怨不得我只能當個白身，你卻是官人……」

雖是猶豫了一下，他鼓足了勇氣，還是問道：「我雖沒能耐，卻也有心搭把手，只不曉得能做得什么用？」

顧延章卻是認真道：「當真有一樁事待要拜托李兄了，煩請幫著寫個帖子，教我帶去那會昌縣，也請李兄那一位同窗做個指引。」

***

會昌縣，清溪鄉，羅塘村。