這一廂街頭巷尾盡是人，或挑或拿，背上、手里全是東西，自也有領頭者，行那統籌之事。

只見街頭有老人將圍著的百姓分成一撥一撥的，有五六人、七八人，也有十余人。

那老人指著其中五六人的道：「如若見得勾院出來，爾等只要上去抱著喊話，旁的甚都不用做，喊什么都記得清楚了未曾？」

那五六個皆是小兒，無論男女都聲音尖細，不是做兄長的帶著妹妹，便是做阿姊的帶著弟弟，男的至多八九歲，不曾變得公鴨嗓，女的最大也不過十歲出頭，聽得那老人分派，個個齊聲點頭道：「曉得了！」

其中一個小小模樣的男孩煞有其事地上前道：「若是見得勾院出來，我就帶著阿弟沖上去圍著他，抱著他的腿哭，叫『勾院莫走，我爹娘都得疫病沒了，只剩我同阿弟兩個，要是勾院走了，誰人與我們屋子住，也再沒飯吃，只好上街要飯討生活！』」

一面說，一面把手里拉著的一個極小的男孩扯了扯。

他那手里的小男孩也看不出多大，許是只有兩三歲，此時只把右手食指放在嘴巴里頭含，聽得自家哥哥這一番大聲說話，還以為是要湊什么熱鬧，便噘著嘴巴「呃呃哦哦」了兩句，又把兩腳往地上蹬了蹬，一副賣力吆喝的模樣，看著很有十分的單純天真。

另有一個斯斯文文的七八歲小兒和道：「我就站著在他面前喊『勾院莫走，我還未曾長大，且待我與勾院掙了功名再走！』」

他都不用醞釀，這話一喊出來，眼眶登時就紅了。

卻是個慈幼局中的小兒，每天上午上學啟蒙，下午便去按著州中分派做工做活，因在學中表現出挑，被顧延章特點了出來誇過的。

此人父親是個兵卒，守城時被箭矢射中了腿腳，兩條腿都截了，而今還在傷兵營中住著，他那做娘的則是在傷兵營中做活，一則靠著州中撫濟，二則靠著顧延章從前管的傷兵營發放的錢米、慈幼局幫著代管小兒過日子。

這兩項營地從前州中也有，只是州官從未認真管起來，尤其慈幼局，每歲不過湊個人數報上去而已，只顧延章接管之後，一來把無人看管的小兒攏了起來放在慈幼局中，又請了不少婦人、老者做看顧的，還請了州學中的出挑學子每日過來做那啟蒙者。

里頭小兒上午上學，下午則是被帶著在屋子里做些輕巧活計，或磨木頭、或粘尾羽，也安排了跑跑跳跳，每月只象征性地向家人收一點錢物，若是父兄有人在行伍中的，或是一家誰人在守城時出過大力的，更是半文錢都不用出。

這般一來，便把許多人家中的勞力給騰了出來，不單男子，便是許多正當年時的婦人也能出來掙錢米。

同勞壯力比起來，女子天生在傷兵營、慈幼局、安老坊、福田院等處更能干些，也更會照顧孤寡病弱，亦擅長行些細致事務，甚至有些天生力氣大的，做起氣力活來，並不比尋常男子差多少。

七八歲的窮人家兒女已是懂事，這斯文小兒守城時吃過苦，曉得若是他娘沒有傷兵營中那一份差事，自家若是沒有慈幼局這一個去處，將來只靠著一個雙腿殘疾的爹，怕是一家再無出頭之日了。