而今他在慈幼局中，雖只是得個啟蒙而已，可讀起書來比起其余小兒都要快上三分，只要顧勾院在，慈幼局年年辦下去，待得考中了州學，只要認真讀書，便能每月領州學錢米養家，便是將來讀書讀不過旁人，幾年下來識字多了，在城中尋個差事，也是家家大戶都願意要識字的雇佣，比起做個賣苦力的長工短雇，全不是一個出路。

可一旦顧勾院走了，誰又敢去賭新上任的官員會如何行事？

小孩子不知道什么叫新官上任三把火，也還未學到那一句一朝天子一朝臣，卻是曉得自新接任的官人來了之後，慈幼局中的一日三頓糙米飯也改做了一日兩頓糙米粥，來教課的州學里頭的學生也怠慢了許多，而自家娘當月從傷兵營中得的錢米更是比從前少了十中一二。

切膚之痛，尤其深刻，他眼下雖未見得正主，喊話卻是喊得情真意切，聽得場中許多人都忍不住嘆起氣來。

一時眾人安靜了片刻，才又有一個女孩上前道：「若有女子，我們便去跪在那女子面前，喊她吃我阿爹阿娘磨的豆腐！」

一面說，一面又把拿帶字吊在胸前的一個木盆子整了整，果然里頭用水泡著七八塊白生生的嫩豆腐。

一旁另有個小女娃跟道：「我抓飴糖在手上，舉給她看，讓給她吃糖。」

那老人見得小兒這一處十分妥當，心下稍安，卻是轉頭對另一群七八人道：「你等曉得要做甚的罷？」

當頭便出來一個六十余歲的老婦，手中提著個竹籃子，道：「二哥且放心，我等都是識得勾院同他家中那一位夫人的，若是見得夫人出來，自會圍得上去，同她哭求，若是夫人不出來，便湊著同勾院哭，見得我等這一群七老八十的，又是婦人，他心那般軟，多半就扛不住了，屆時再把這些個蛋子一送，多說幾句可憐話……」

她說了一通，一旁又有許多老姊老妹上前七嘴八舌地插了起來，皆是人人齊心協力想出來的厲害招數，盡顯鄉人狡猾，又顯刁民奸巧。

那老人聽得連連點頭，誇了好幾句，復又尋了另幾波人去問。

這一群人有專司喊話的，有出頭下跪的、哭鬧的，有送吃食的，只待那戶主打里頭出來，一旦有個回音，便要守著將顧府的人攔了，生怕顧延章偷偷帶著人走。

街頭有人牽頭，街尾自然也一般，眾人提前走過一回場子，一時萬事俱備，只欠東風，個個翹首望著顧宅的大門，只等里頭出得人來，好要演一場生死攸關的大戲。

諸人等了片刻，一個也不敢大聲說話，是怕聲音大了，驚擾了里頭，叫人有了防備。

小半個時辰之後，只聽得顧府的兩邊門吱呀一聲，從里頭推得開來，緊接著邁出一條腿，又半幅身子，再一顆盡是冷汗的頭。

那頭臉上表情失魂落魄的，卻不是進去收屋子的戶主又是哪個。