兩人坐著說些閑話，等到顧延章一個餅吃完，本來面上緊緊的，此時卻是五官全數松得開來，便是臉上的笑也是真舒坦了。

他早間同發霉的谷子漚在一間房里吸了半日的霉灰，偏沒找出好法子來，原是有些壓著自己，現下同季清菱坐了這片刻，其實並沒有找出辦法，於事無濟，但不知道為何，心情卻是轉得好了。

他見季清菱只捧著茶盞喝那竹葉水，也不怎的吃東西，便拖了椅子往左邊挪了挪，抬頭掃了一眼桌子上的各色吃食，沒見著這一位特別喜歡的鮮果，只好轉頭去看糕點，見得那其中混著酸棗糕的馬蹄糕，便把碟子挪到季清菱前頭，側身問道：「怎的不吃？早間你只對著幾碟子涼拌小食吃了一碗面，同我一同坐了那半日，肚子怕是要餓了罷？」

又輕聲道：「想吃糕點還是想吃果子？怎的沒見有你喜歡的，要不要叫人上街買些旁的東西回來？」

季清菱搖頭道：「天時熱，也沒什么胃口。」

又笑道：「糕點我就挺喜歡的，先吃了這一些，晚上再吃那飽肚的罷。」

說著拿筷子將面前盤子里的馬蹄糕夾了起來。

她猶豫了一下，忽的轉頭沖著顧延章道：「五哥，我分與你一半好不好？若是吃得一整塊下去，便沒胃口吃旁的了。」

顧延章失笑，道：「怎的吃得這樣少，前幾天我試著圈了圈，腰都細了。」

說著又一面哄她多吃，一面伸手幫她按著盤子。

季清菱心中琢磨了半日，做一副無意的樣子道：「五哥，我原在廣南的時候，見得街邊有賣馬蹄的，有皮的賣三十文一袋子，去了皮的卻是賣六十文一袋子，你猜怎的這樣貴？」

顧延章笑道：「怕是削皮費人力罷？」

他才說完，復也覺得有些不對，又道：「便是費人力，也不至於這樣貴啊？足足翻了一倍，怕是那馬蹄之中另有什么不好的地方。」

季清菱便道：「我也是特去問了旁人，說是馬蹄易壞，一旦其中一個發得霉，便會染得旁邊的也霉了，遇得運氣不好的，一袋子里頭少說三中有一會發苦，半點不能吃，但是只要一把皮去了，里頭肉露得出來，便再藏不住，肉黃得分明，只好削掉壞肉，不好濫竽充數一同賣，是以算上折損，削了皮的竟要到得那個價錢才有得把人力賺回來，才會這樣貴。」

顧延章不由得失笑道：「這樣的做法不對。」

季清菱頗感意外，問道：「怎的不對了？」

顧延章便道：「東西按三六九等作價，他既是有空在街上削馬蹄，不妨邊賣便用削東西的功夫將那東西按新鮮與不新鮮，甜與不甜，化渣不化渣分了，那等甜的、水分足又化渣的送去酒店茶樓里頭，尋個不大的客棧也好，酒樓也好，叫廚房嘗了味道，自能賣出高些的價格，剩下那不甜的與不化渣，還沒甚水分的，不妨磨成粉拿去賣馬蹄粉……左右批都削了，樣樣都看得清清楚楚，倒不如……」

他說到倒不如三個字，忽然一頓，手中還扶著那一盤子糕點，腦子里頭卻如山寺晨鍾猛然巨響一般，把自己才說的那一長段話復又敲了一遍。

他一時竟是全身定得住了。