陳篤才躺在硬磚砌成的床上，身下鋪了一層薄薄的褥子。

提刑司的監室慣來冬冷夏熱，此時正值夏秋交際，秋老虎厲害得很，大中午的，哪怕這地方不見天日，一樣已經熱得人全身是汗。

陳篤才只覺得自家後背都要被漚得生出痱子來，腋窩、頭上更是濕漉漉的，有些說不上來的麻癢，仿佛有什么活的東西在哪一處跳來跳去的，是汗在皮肉上腌漬久了，與那腌臢的褥子黏在一處，生了虱子。

被關在監室之中近月，他已經無師自通地學會了估計時辰，縱然此處沒有太陽，更看不到影子，他心中依舊隱約有些概念，便在心中默念著數，果然，還未數到一百，外頭便傳來一陣不輕不重的腳步聲。

那腳步聲十分熟悉。

陳篤才坐起身來，認認真真的地整了整儀表。

——士人不可無禮。

他早不是從前的灌園子，哪怕此時身為階下囚，他依舊要對得起自己士人的身份。

監室的門被打開，一名獄卒走了進來，也不往里頭多走幾步，只站在門口處叫了他一聲，又道：「官人傳你出去。」

語氣冷冰冰的。

數一數二十多天的牢獄生活，幾乎日日都要被審訊，陳篤才早已習慣，然則他心中並不發憷，只站起身來，抖了抖袍子，跟在那獄卒後頭走了出去。

——已經扛了接近一個月，算算時日，再拖一陣子，外頭也應當有動靜了。

雖然一直被關在這個暗無天日的地方，壓根沒有辦法知道外頭的情況，每日除卻審訊，甚至沒有人同他說話，可陳篤才腦子依舊清醒得很。

眼見就要走到往日審訊的地方，他放慢了腳步，正要站定，等那獄卒推門，然則對方卻並沒有停下來，反而繼續往前走，邊走還不忘邊回頭看了陳篤才一眼。

兩人走進了不遠處的另一間房。

木門推開，映入眼簾的不是從前簡單的只有一張桌子，三四張椅子的布置，卻是非常熟悉的擺設。

桌案、椅子、書架、櫃子、木箱——分明是京城里頭尋常公廳的樣子。

陳篤才在京城部司里頭任過官，任官時間並不短暫，他被關在監室之中近月，面上沒有什么異常表現，其實心中已經十分焦躁，此時一見這布置，就莫名的生出了一種熟悉的感覺，整個人都放松了不少。

他抬起頭，下意識地掃了一眼桌案後頭坐著的人。

——這大半個月，幾乎都是固定的四個人輪番審訊，雙方都十分熟悉對方的套路，看一看今日輪到的是誰，他也好心中有個底。

然而出乎意料的，桌案後頭坐著的不是原來四人當中的任何一個，甚至也不是提刑司中的其余官員，卻是一個熟人。

陳篤才大驚之下，竟是忘了當要怎么稱呼，脫口便道：「顧延章！」

聲音里頭且驚且怕。

他那三個字才說得出口，立時便醒悟過來，連忙想著要往回找補。

顧延章坐在桌案後頭，只當做沒有聽見，指著對面的椅子對陳篤才道：「陳官人，請入座罷。」

桌子上只擺著一個不大的茶壺，另有三個茶盞。

顧延章先看了看陳篤才的面容，見他面色蒼白，一張臉還有些腫，眼睛下頭帶著青黑，里頭血絲清晰可見，滿臉皆是倦意，便知道此人應當很長時間沒有睡好覺了。