張太後瞳孔一縮，扶著交椅倏地就站了起來，一把甩開欲要上前扶著的趙顒，往床前行去。

床榻之上，趙芮已經被御醫放平，正悄無聲息地躺著。

張太後坐在床沿上，兀自發了一會怔，半晌方才伸出手去，一手搭在兒子的脈搏上，一手則是去探試鼻息。

楊皇後哆嗦著扶著床柱，盯著丈夫的臉。

顧延章遠遠站著，只能看見趙芮身上蓋著的薄被，一時有些恍惚。

仿佛過了許久許久，方才慢慢從床邊傳來低低的抽泣聲，很快，一個接著一個，宮人、內侍、朝臣、宗室，人人都跟著悲號起來。

外頭風雨飄搖，風聲、雨聲之中，夾著福寧宮中的一片哭聲，讓人聞之心傷。

宮中人上下一同嚎哭了一陣，漸漸的，哭聲越小，殿內彌漫開來一種難以描述的氛圍。兩府重臣、皇室宗親哭幾聲，抬一會頭，或彼此對視，或偷偷去看坐在床沿上的張太後，或是去看不遠處的濟王趙顒、魏王趙鐸，卻無一人說話。

一切發生得實在太過突然，沒有人能想象得到，片刻前還能發聲追問的趙芮，會這樣快就歸了西。

按著他原本的旨意，皇位當要傳給魏王趙鐸，可吳益恰才那樣一番指控，趙鐸又全無辯駁之力，人證、物證俱在，雖然未必能稱得上證據確鑿，板上釘釘，可若說其中一點都不作數，實在無人會去相信。

趙慣來仁厚，他對兩個弟弟、一個庶兄都寬容得很，錢、物上也十分大方。他那長兄因是宮人所出，又有腿疾，一向服順得很，從來不曾惹事，可兩個弟弟，尤其是行三的濟王趙顒，因得張太後偏愛，行事即便稱不上囂張跋扈，卻也十分任意而為。

若說濟王、魏王私下里偷偷在監冶之中取用冶礦也好，同北蠻私行買賣也罷，面上不說，私下拿出來討論，朝中實在無人不信。

一一這並不是什么罕見之事。

能在此時站在福寧宮中的，沒有誰不外放為官過，自然知道越是天高皇帝遠的地方，譬如延州、廣南、河間、秦州，越容易出這樣的事情。若說延州城中有官員與藩王同流合污，共同在夏州榷場買賣通商，謀取私利，無人會覺得稀奇。

既如此，如若魏王趙鐸果真做下了如此荒謬之舉，如何還能擔當大任？

魏王不能繼位，皇位空懸，天子無後，又能傳位給誰？

不需要人指點，已經有越來越多的人心中起了思量。

一一最好出身正統、資質合宜、年歲合適，最最要緊的是，要子嗣興旺。

這樣一個新皇，只要繼位，甚至不需要後宮垂簾，便能直接親政。

想要朝堂安穩，皇位自然是變數越少越好。

隨著殿中越發安靜，過了不知多久，在極小的抽泣聲中，終於有人開口道：「太後，陛下大行，不知誰人繼位？」

隨著這人的一句話，原本各有思量的人，仿佛得了號令一般，不約而同地抬起頭，小心地朝著立在張太後身旁的那一個人看去。

不遠處，一人身著錦袍，頭戴玉冠，正一臉悲傷，只自顧自地擦著臉上的淚，似乎什么都沒有察覺到，也什么都沒有聽到。

一一正是方才著力為兒子拒絕過繼的濟王趙顒。

***

丑時一刻。

隨著街巷中打更人手中更鼓的敲響，相國寺外的一處屋舍之中很快開始有了動靜。

不多時，廂房里有一人推開門，自里頭走了出來，往西邊的廚房行去。

他才走出沒幾步，屋中就傳來一名老婦的聲音，她隔著窗戶叫道：「老頭子，外頭雨大不大的？」

被稱作老頭子的人約莫六十上下，背部已經佝僂，仿佛背著一個不大的鐵鍋一般，外頭天雖然黑，可他卻並未點燈，也沒有燃火把，只憑著記憶摸黑繼續走著，邊走邊回道：「雨大得很！你帶張油紙擋一擋！」

和著他的回話聲，外頭的雨勢果然雨大，大滴大滴的雨點噼里啪啦地落在地上。