季清菱問道：「杜三哥可是有什么要事？五哥去了衙門，怕是要晚間才能回來，若是事急，我叫人去尋他？」

杜檀之略略猶豫了一下，道：「的確是件麻煩事，也有些著急……」

他一面說著，一面站起身來，道：「若是在提刑司的衙門里頭，我便自去尋他罷。」

問得明白了，居然連茶都不喝，徑直告辭而去。

一時秋露進得來，小聲同季清菱道：「我聽杜官人身邊親隨說，這一位在外頭連著辦差一個多月了，今次連家也不曾回，是先來咱們府上的。」

***

季清菱很快知道了杜檀之匆匆而去的原因。

自衙門里謄抄出來的宗卷就擺在桌上，上頭的字跡潦草，幸好只有薄薄的十幾張紙，她只花了一點時間，便全數翻完了。

案子並不復雜，狀告者乃是李程韋，被告者姓陳，喚作陳四渠，原是祥符縣中一間布庄的大掌櫃，被訴盜賣鋪中布匹、偷盜銀錢。

祥符縣衙收了狀紙，便有衙役上門搜查，果然在其家中尋出銀錢若干、上好的蜀錦數十匹。

因那陳掌櫃抵死不認，偏偏狀告者人證、物證俱全，便被縣衙收押入監，擬等上奏得復之後用刑審問。

其時乃是隆冬，陳掌櫃年事已高，入獄不過十余日即得了重病。正巧此時人證忽然翻供，陳掌櫃家又尋到了證據，說那些個被衙門搜出贓物俱是旁人寄放。

陳家在祥符縣有些年頭，幾個耄老出面作保，將人從監牢中接了出來。誰料得這一頭祥符縣衙還在查案，那一頭陳掌櫃才出了牢門，就得了寒痢，不過一二日功夫，人便沒了。

被告者既已不在，李程韋也撤了告訴，陳家後來大鬧過幾回，不知怎的，最後不了了之了。

這案子看起來並沒有什么問題，且不說陳掌櫃是出獄之後才得病身故，便是在獄中沒了，也不過被報一個瘐死而已。

季清菱越看越覺得奇怪，問道：「這樣久遠的案子，不是已經結了，怎的忽然又翻了出來？」

「杜兄巡察到得祥符縣，陳家人自找上的門，說是疑心從前李家收買大夫，將那陳掌櫃給葯死了。」顧延章解釋道。

季清菱一下子就反應過來，問道：「是李程韋被抓的事情傳過去了罷？」

李程韋敢在祥符縣發起狀告，自是有所憑借。陳掌櫃本來還要靠著李家吃飯的，無論財、勢，俱是無法匹敵，陳家即便當時覺得受了冤屈，可想要去同李家作對，何異於以卵擊石。

此案發生時大李氏尚在，後來她人也沒了，陳家眼見李程韋越發勢大，又被敲打了這一番，如何還敢妄動，自然老老實實。

然則今時卻不同往日。

一來李程韋被陳篤才指認，又給拉去墳前開棺，眾目睽睽之下，雖說本人抵死不認，可他被京都府衙收押入監，京師中人聽聞其身上背了殺母殺妻的大案，自然別有想法。

二來當年主審陳掌櫃一案的祥符知縣早已離任，現如今在工部任職，雖稱不上官運亨通，卻也一直順順當當。

俗話說得好，官官相護，陳家不敢找現任的知縣，畢竟讓新官去翻原任的案子，原主還是朝官，不僅討不了好，又會得罪人。

但范堯臣新政之後，大理寺中靠著翻查舊案扶搖直上的，一只手都數不過來，比起祥符縣的官員，杜檀之這樣急欲升官的新進，顯然更有理由去找從前知縣的茬。

陳家也許在京城尋不到什么大靠山，卻能分辨出當日是顧延章逼得李程韋墳前開棺，有柳伯山這一重關系在，前來巡查的杜檀之對李程韋想來也不會有什么好印象。

「……說人死得蹊蹺，認定是當日的大夫下了毒，勢要開棺驗屍。」顧延章道，「祥符縣接了狀子，起墳開棺，骸骨並無中毒痕跡，正好杜檀之聽了那陳掌櫃死前症狀，實在有些耳熟，他指點仵作驗看，果然在屍首頸後……」

季清菱忍不住坐直了身體，脫口道：「大李氏……」

顧延章的聲音微冷，應道：「俱是長針刺入後頸而亡……」

「給陳四渠問診的大夫姓張，原在祥符縣也算得上小有名氣，不知怎的，多年前遷去了外地，而今的祥符知縣喚作姜成德，從前轉過三任州官，他聽得仵作說了死因，著人審問張大夫的故舊——幸而其人沒有走得太遠，尚在酸棗縣——便急遣了衙役去捉人。」

季清菱屏住了呼吸。

顧延章只頓了頓，便繼續道：「衙役到得酸棗縣，尋得張大夫，其人全在喊冤，直說陳掌櫃之死同他並無半點瓜葛。」

「此案涉及人命，檀之已然提了勘異，他今次入京，擬同大理寺副卿稟報之後，便要回祥符縣復審。」

***

剛過小寒，祥符縣中就又開始下起了鵝毛大雪，足足六七日沒有停歇。這日一早，還未到點卯，衙門口幾個人便拖著鐵鏟清起了外頭的積雪。

時辰早，天氣又冷，路上自然空空盪盪。

一名雜役眯著眼睛往遠處瞅了瞅，見得路盡頭忽然來了幾個黑點，隨口道：「陳家的來得這樣早？」

旁邊有人跟著望了過去，接道：「等了這許多年，好容易得了機會，能不著急嗎？」

「到底是殺父之仇。」

聽得兩人閑話，一旁的老頭笑著插道：「倒也未必，姓陳的那一家幾時好相與過，你二人生得晚，怕是不曾得見，問老唐就曉得了。」

「唐叔！」兩個雜役不約而同地轉過了頭。

一人將手中鐵鏟隨手往地上一放，湊過來道：「唐叔，陳家雖是吃得咸了點，也未見有什么出奇的地方啊。」

被稱作老唐的也是個雜役，瞧著約莫五六十歲，他往地上啐了一口唾沫，冷笑道：「沒甚出奇？當年李家在縣里頭足有十五六個布庄子，都是陳老斧一人打理，管了幾十年，管到後頭兩家鬧上衙門的時候只剩四五間，這哪里只是『吃得咸了點』！」