因為董家臨時告知這一個消息，范堯臣的自辯折，幾乎全部要推倒重來。

然而也幸好有董家的這個管事半路得見了鞏縣縣衙外的突發之事，不然等到這自辯折遞得上去，范堯臣便是想要反悔，也再無機會。

他細細問了那人許多問題，全數記錄下來，復才道了謝，請對方回去。

此時已是接近丑時，萬籟俱靜，范堯臣卻是猶不能睡。

他不但不能睡，還一反這幾日常態，把幾名慣用的幕僚全數召了進府，將自己今日得知的消息同眾人說了。

一人計短，眾人計長。

當真生了民亂，同只是旁人彈劾，全不一樣。而民亂又分大亂、小亂，若是只有數十人，也能勉強說得過去，可這上千人圍聚於衙門外頭，還鬧出了人命，並不是輕易能解釋得了的。

董家的管事常常往返與京城同河中，對路徑甚是熟悉，可即便如此，最多也就是與急腳替前後腳到。

鞏縣出得千人規模的民亂，又招致流血，不管是當地、臨縣官員也好、皇城司差官也罷，聽得消息之後，探明來龍去脈，第一時間就會往京城送信。

急腳替雖然比常人行路快，畢竟是後發。探得清楚之後，眾人還要擬寫奏本，就給自己爭取了時間。

只是一旦奏報鞏縣送入銀台司，轉進政事堂，想也知道，眼下在里頭的黃昭亮、孫卞又會拿此做什么文章。

眼下宮中並無動靜，外頭也不曾聽得什么消息，想來鞏縣的事情還未傳入。不過算算時間，最晚也就是這一兩日了。

趁著楊太後還不知情，范堯臣要做的，就是把自己從此事當中摘得出來。

今日不過是常朝，不需要楊太後列位。幾人徹夜未眠，好容易在天亮時把一份新的自辯折寫了出來，又附上了相應佐證。

等到一應處置完畢，一名幕僚癱坐在了椅子上，歇了幾口氣，對著范堯臣道：「參政今次必要小心……」

其余人盡皆附和。

今次之事，又危又急，險之又險，一旦應對失當，想要再行扭轉，十分困難。

怕的不是這一次被辭位外出——以范堯臣的能耐，尚還不至於此——怕的叫楊太後在心中埋下懷疑的種子，今後不再信任這一個「范卿」，不再信任范黨。

范堯臣並不回話，只叫眾人回去歇息。

他收起了奏折，換了一身朝服，喝了口濃茶，復又用冷水洗了把臉，這就朝著宮門而去。

為官數十載，被彈劾的次數數不勝數，縱然今次比以往都艱難，可范堯臣半點都不畏懼。

他已是做好了准備，竭盡全力，施盡所能，迎接就要到來的狂風驟雨、電閃雷鳴。

***

儀門官已是進去通稟，范堯臣站在殿外，心中復又仔細想了一會進得殿中之後，該怎樣同楊太後，並自辯的敘事次序。

與他預計的稍有不同，自己在皇城外請求陛見，宮人進得去之後，竟是很快就出來回話，傳他入宮。

楊太後居然半點也沒有猶豫，就宣見了他，沒有把他晾在宮外以顯示不滿——這是從前在位者常用的警示之法，數月以來，楊太後已是學得很是純熟。

范堯臣原本是准備在宮外等候半個時辰甚至更久，正好重新整理一下思緒。誰曾想進宮進得這樣快，反倒打亂了他的計劃。

果然，這一回又是沒等片刻，儀門官就出得殿外，請他進去。