范堯臣手里還攥著要上奏的自辯折，滿腹的已經想好的言辭，本來排得整整齊齊，就要一個一個往喉嚨里頭鑽出來，此時已經全然被楊太後這一番毫無征兆的話給打碎，在肚子中滾來滾去，滾得他腸道之中濁氣鼓鼓，正四處亂撞，欲要找個口子迸發出來。

一時之間，范堯臣的腦子被劈成了兩半，一半在琢磨究竟發生了什么事，為何樣樣都不在他的理解當中，另一半卻是隱隱發虛，往回倒想——今晨只喝了一口濃茶，也不曾吃東西，不至於此……等等！昨夜吃的漿粉條！

當時只想著快些吃得干凈了，卻不曾留意，此時回想，好似乃是薯蕷混著米面所做！

日久不吃，已是忘了，那薯蕷，豈不正是引氣之發物？！

漿粉條誤我！

就在這垂拱殿上，當著兩府官員並楊太後的面，若是行那不雅之事，當真是會丟臉丟大發。

范堯臣緊緊憋著氣，也不敢多動，也不敢說話。

這番表現，看在楊太後眼里，卻越發地內疚。

此一樁事，還是錯怪了范卿。

雖說范黨行事過激，權勢過重，今後必要好生防備，權衡而用，可范堯臣卻是難得的肱骨之臣，明明一心做事，倒給手下人牽連了。

世上哪有十全十美的人？范黨那樣多，總有看顧不過來的。

縱然有過，到底功大於過。

想到這里，楊太後便轉頭對著一旁的黃昭亮道：「黃相公，范卿已是為民而計，卻到底不是當地衙門，行事之時，不能代辦，如此利朝利民之計，卻因縣鄉考量不周，倒是鬧出這般首尾，說來說去，范卿之過少，當地之過多，將來考功，吏部當要多多分辨如何計量，好叫他們仔細反省才是。」

黃昭亮明明站得遠遠的，已是一句話都沒有說，努力不去看范堯臣得勢，卻不想躲得這樣開，還要被拉得出來，糊了一頭的屎。

——楊太後這話雖然沒有直說，可分明就是指責吏部、流內銓考功不當，叫衙門不曉得靈活應變，貫行中書政令。

你要誇范堯臣，誇便是了，作甚還要踩我一腳！這與我又有什么關系！

黃昭亮暗暗腹誹，面上卻毫無顯露，上前一步回道：「臣領命，必將好生督促吏部修訂考功之法。」

楊太後提黃昭亮，不過是順帶一句而已，她一肚子的話還未說完，好容易等到范堯臣進來了，偏還被岔開了好幾回，此時連忙轉回正題，問道：「范卿，一樣是征召徭役，為何萍鄉、澧谷等處便有些不妥當，可鞏縣、白馬幾處，卻是百姓人人積極自薦？那鞏縣知縣乃是范純明，聽聞你曾與其書信往來，指點行事，不知你交代了他什么，才有如此結果？」

范堯臣哪里又會知道！

他倒是有心要領這個功，可究竟發生了什么事情都不曉得，更莫說回答了。

思維敏捷如范堯臣，仔細回想了好一會，還是實在不知原因，只好道：「回太後，臣著實不知。臣與范純明往來信件，關乎征召徭役之事，只提及了片言而已，並不曾說及其余，鞏縣所得之令，與其余縣鄉並無差別，想來是范純明行事得法，才有這般結果。」