原來，這牛二所中的，是苗疆人特有的一種蠱蟲。

苗疆人是與漢人獨立的一個部族，三三兩兩群居在西南邊陲的高山密林之中。由於那深山老林里瘴氣遍布、蟲蛇滿地，久而久之，他們便練出一身苗醫本事，一來擅長下毒和解毒，二來擅長用蠱。

毒與蠱不同。毒是葯入血脈，只消對症下葯，或是用金匱之術把那毒血驅趕出身體之外，病人便自然會痊愈。

而蠱蟲卻是苗疆人獨一無二的本事——取了各式林中毒蟲，用自己特有的方法養大，或是淬喂五毒，或是令他們種族自食，時間一久，這蟲上帶了邪性，蠱便練成了。

練成的蠱若是下到人身上，便鑽進血脈里扎了根。中蠱的人，脈象摸上去與常人無異，卻依據蠱蟲種類不同，各有各的慘痛死法。若是不把蠱蟲驅趕出來，病人根本好不了，但蠱蟲進去血脈便一寸寸沿著血脈伸長延展，強行驅除，怕是要血脈盡斷，心臟爆裂而亡。

「而你中的這蠱蟲，叫做『寸草心』。」趙杏兒再度提到了這個名字，詳細地解釋道，「這蠱只有苗疆的年輕女子才會養。養的時候，要取背色勻停帶金紋的蝘蜓，拿那淬了蛇毒蛇血的稻草籽飼喂。等到第七天時，這蝘蜓會通身泛出紅色來，這時把它磨碎成膏，點在女子身上，若她是處女，便會留下個洗不去抹不掉的紅印。」

「這豈不是跟漢人的守宮砂一樣了？」

一個熟悉的聲音傳來。趙杏兒一轉頭，一身綉了墨蘭紋樣的白袍，外面罩了個品竹色的罩衣，手持折扇，青白玉的貔貅扇墜兒搖搖晃晃的——不是方漸是誰？

「你怎么又來了……」

趙杏兒強忍住翻白眼的沖動。這方漸，一天屁大點事都要跑過來尋她一次，搞得她天黑之前總也診不完病，結果回去不巧趕上飯點，就得吃陳府里那無滋無味的清湯寡水晚飯……

「我聽說有工人得了怪病，過來看看。萬一是傳染的疫病，我也好提前做個准備。」

方漸說得冠冕堂皇，跟來的小廝方福，也識眼色地替他搬了把凳子來趙杏兒身邊坐下，接著站到他一邊眼觀鼻鼻觀心。趙杏兒白了他一眼，懶得搭理，繼續講起來。

「這與守宮砂有些相似，卻也不同。女子若是點了守宮砂，被那男子破了處女之身，守宮砂只是會消解掉而已。而點了這『寸草心』的女子，若是與男子交合過，這一點紅砂便會在肌膚相親之時，鑽進那男子體內，接著在心脈里扎下根來。這男子若是過後不再與其他女子交合，便毫無異狀；若是背棄了給他下蠱這女子，陽物上沾了其他女人的陰精，這蠱蟲便會發作，在這全身血脈里寸寸生根，三天之後便從那血肉里鑽出芽，頂破皮膚生出稻草來。」——她正是摸著了牛二皮膚下細碎的草芽般凸起，這才想起來以前在苗醫古書里看到的這么個蠱蟲。

說到這里，全場的人都是後腦勺開始直躥涼氣兒，牛二更是面色灰白，跟個死人沒什么兩樣。只有趙杏兒，神色依舊如常，翹著二郎腿抬起下巴，居高臨下地瞅著那牛二，笑嘻嘻道：「你過不了多久就變成稻草人啦！正好站你家田里去趕趕麻雀。」

牛二癱坐在地上，面如死灰，疼得連口水都下來了，臉上的青筋一抽一抽的，眼淚汪汪看著趙杏兒，嘴里口齒不清地不知在說些什么，半天，人們才聽了個大概出來。