進院後，胡弼舟沒有領他上正堂，而是拐過前院的西廂房，指著正堂的方向叮囑，「素常，外人是不能到二進以里去的。」西廂房里，空間挺大，空空盪盪的地面，擺了一些書桌和小橙，只在西北角，盤了一鋪火炕，炕上擺設一張案幾，案幾上放著文房四寶，靠炕的牆壁上，掛了一把戒尺，戒尺上邊貼著孔子像，下書「萬世師表」四個字。甄永信知道，這就是趙家的書館。胡弼舟指了指火炕說，「先生坐著，我去向東家稟報一聲。」說著，就轉身出去。

一會兒，書館外響起跫音，聲音極重，震得地面發顫。門開時，一個莽漢擠進門框，此人五大三粗，面色白中透黃，腦袋上尖下寬，宛若一個碩大的窩頭兒，二目有神，透著凶氣，腹部隆起，肩向後仰，一進門，就抱住臘腸一樣粗手指，向坐在炕邊的甄永信拱了拱。根據胡弼舟屈肩躬地背跟在後面咧著嘴干笑來判斷，此人就是東家趙掌櫃。甄永信忙起身作了揖。

「甄先生坐吧。」趙掌櫃粗聲大氣客套一聲，自個兒先欠著屁股，坐到炕上，「甄先生哪里人啊？」

「晚生金寧府人。俄國人占領後，皇詔不至，科舉不興，無耐只好淪落他鄉，靠舌耕為生。」

「哈哈，」趙掌櫃聽罷，干笑了一聲，「一聽甄先生說話，就知道有學問，肚里有子，中，在我這干，虧不了你，雖說咱趙某是個粗人，心里可眼氣讀書人呢，我這群犬子犬孫，你要能給教出個秀才，賞這些，」說著，他伸出叉著的臘腸一樣的右手，「五百兩銀子；能教出個舉人，賞這些，」他又伸出右手的一根臘腸，「一千兩！要是能出個進士，媽了個巴子，」他拍了下大腿，「我就把這家業送他，」大概他也清楚，這話等於白說，所以說完後，連自己都嘲笑了，笑完，就問帳房胡弼舟，「甄先生的薪酬，你談妥了嗎？」

「談妥了，」胡弼舟趕緊接話，「一年紋銀八十兩，分年中年尾兩次付清，衣食住行咱都管，平日里就住在書館，飯食由灶上每天按時送來，早餐小菜兩碟，中午和晚上四菜一湯，」

「中！」趙掌櫃輕拍了下大腿，低聲囑咐胡弼舟，「一會兒，你從櫃上劃點銀子，去給甄先生做套緞子馬褂，免得那群小東西瞧不起。好啦，把那群小東西喊來吧，叫他們磕頭拜師！」

胡弼舟應聲出去，趙掌櫃又和甄永信應酬幾句，無外乎對弟子多加管教一類的客套話，話音沒落，一群高矮不齊的孩子魚貫入門，傻愣愣地站在炕前，看著新來的先生，趙掌櫃就粗聲大氣地罵了一句，「混帳！還不趕快拜見先生。」一群孩子這才緩過神兒來，跪到地上，蹶著屁股給先生磕頭，忙得甄永信一一還禮扶起。趙掌櫃又指著孩子們對甄永信說，「甄先生，往後哪個鱉犢子不聽話，你盡管打，別給他們臉。」說完就和胡弼舟一道走了出去。