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月初，收到世仁的來信，說二哥已到了上海，和他們住在一起，一切都挺好的。甄永信這才放下心來，不再替世德擔憂。
眼下和世義一家住在一起，世義省心懂事，兒媳婦勤快孝順，又沒有玻璃花兒眼在耳根子煩躁，白天閑著無事，牽著孫子上街轉轉，真正過起了富家翁的生活。甄永信的心情出奇的好。每到月初，等待世仁的來信，成了甄永信現在最有意義的一件大事。
世仁識字不多，年輕人又體會不到父母對兒女的掛念，每封都當作還願一樣來寫，了了的幾個字，字跡勾勾巴巴，簡單敘述近期的行蹤，大多又是謊言，並無多余的話語。甄永信只能根據這簡簡單單的幾行字，像破解密碼一樣，去甄別哪幾個字是真的，哪幾個字是假的，哪幾個字言不由衷，哪幾個字世義做的和信里寫的恰恰相反。隨著信件的數量增多，甄永信把每一封都排列在一起，再根據每封信里的敘述，想在一張紙上，畫出世仁和二哥世德的行蹤示意圖，指望從中尋找到一些信里得不到信息。結果得到的，卻是一幅量化指標圖表，既無法從中得到什么有益的信息，又無法直觀地看出兒子們的行蹤。由於得不到世仁他們行蹤的詳細說明，慢慢的，甄永信心里滋生出對兩個兒子的擔憂，何況自己在上海時，又和世仁一塊住過，雖然沒能親眼目睹世仁他們的做為，光是聽他們無意中的談論，就已經讓他感到，世仁他們，正在干著不合道義的勾當。世德動身時，甄永信曾囑咐過世德，說到了上海，要督管著世仁，勸阻世仁，不要做一些不合道義的事。世德走後，他就明白了，這樣的囑咐，其實是多余的，憑世德的能力，要他來管束世仁，簡直是不可能的。後來，他又數次動起了給兒子寫信的念頭，想把自己的心事，在信中說給兒子們。可是，一想到世德、世仁現在是浮萍游水，哪里尋得到他們的行蹤，便只好把這事放下。無可奈何時，甄永信又想起早先著書立說的事來。當時已經擬成提綱，序言也已完成，只是後來亂事紛擾，才停了下來。眼下正好清閑無事，何不趁此空閑，把書稿寫完，將來遇到時機，寄給兒子們，也許，孩子們會從書中，能讀到他的叮囑。
甄永信打開櫃子，從櫃角找出一個黃錦包裹，取出還沒寫完的書稿。書稿的紙張已經泛黃，紙頁之間，一些小蟲子正在爬行。甄永信把書稿拿到院子，晾曬在石台上，拿手指彈掉紙上的小蟲子，轉身回屋研墨。看看墨已研好，到院子拿回書稿，開始攥寫。他先端詳了一會兒書名，覺著《詭道發凡》這幾個字，還算中意，基本上體現出了這部書的衷旨；接著又揣磨了一下序言，填加了幾句「大盜不持矛戈，大騙不施小計」之類的江湖箴言，覺得已經修改停當，便開始細斟慢酌，續寫正文。
五月初，又收到世仁的來信。信中說，二哥打算結婚了，姑娘是徐干娘的大女兒。未來的嫂子俊俏賢慧，兩人整日呆在一起，恩恩愛愛的，正打算選一個合適的日子，把婚事給辦了。
甄永信讀完來信，心里挺高興。雖說兒子大婚，身邊沒有父母主持，多少會有些遺憾，可又一想，覺得世德素有「寡人好色」的毛病，在家時，就因為一個日本姑娘，險些丟了性命，現今有一個女人在身邊約束著，或許能幫他改掉惡習。只是這新婦，不知是否真的像世仁信中說的那樣，漂亮又賢慧。不過親家母，也就是世仁說的徐干娘，甄永信在上海時，倒是有過一面之識。提到這位徐干娘，甄永信又不免替世德擔憂起來，疑心世德的這門婚事，未必會像世仁信中說的那樣幸福美滿。
徐干娘祖籍是閩中安溪人，小時被賣到上海一家妓館。年長色衰，過夠了千人跨、萬人壓的日子，想想生為萬人妻，死為無夫鬼，心中好生悲涼，便有了從良的念頭。三十二歲那年，拿出多年積攢的私房錢，替自己贖了身。原本要找一個老實可靠的本分人嫁了，以托終身，誰料前後走了幾家，卻又都所遇非人，不是油嘴滑舌、吃慣軟飯的滑頭，就是五毒俱全的癟三，幾番下來，就冷了嫁人的心思，一個人獨闖江湖，靠養瘦馬為業。平日游盪街頭，見有人家插草賣女孩兒的，但凡年齡在十一二歲，有些姿色的好坯子，她便殺價買下，帶回家中，調理訓養三年五載，等女孩子出落成小美人了，便高價賣給妓館，或是嫁到富室為妾，每每能賺個好彩頭。若有十分伶俐乖巧的，她便自己留下，用她們來放飛鴿，偶爾也做些仙人跳之類的生意。世仁的「大師爸」初到上海時，就落腳在她家里。這女人平日和大師爸以兄妹相稱，兩個人打情罵俏，也不避諱，混熟了，世仁就稱她徐干娘。一來二去，就走得親近了。做仙人跳，得要虎背熊腰、生猛的漢子才行，南方的男人，多生相單薄，世德到來後，徐干娘一眼就看中了，托世仁從中說和，把世德留在了身邊，和她的姑娘們做起了仙人跳。
世德已是二十多歲的人了，早就過了娶親的年齡，先前為了爭一個日本姑娘，吃了官司，在日本人的大牢里干熬了幾年，像饞腥的貓，關在鐵籠子里，天天聞著魚腥味，卻看不見魚在哪里，餓得肚皮都快貼到後脊梁上了，心里卻時不時想起那個叫東瀛莫須子的日本姑娘。被父親救出後，在家調理了一些日子，身上長了肉，血管里又常常被男子漢身上的那種沖動弄得發脹，到了上海，差不多已是快要自燃的干柴了，如今給徐干娘留在家中，真個是狼宿羊群，魚游深淵，只幾天功夫，就和一群姑娘們打得火熱。這些姑娘都是徐干娘調教出來的，平日放白鴿、仙人跳，個個能征慣戰，放出手段，世德哪里招架得住，沒過幾日，世德就成了小柳紅的降臣。
小柳紅是徐干娘訓養的一群姑娘中最大的一個。老家在浙江天目山下，民國八年，家鄉發洪水，逃荒路上，讓一個人販子拐走，到了上海，徐干娘花了十二塊大洋買來。調理了幾年，這小柳紅就如新花綻蕾，乳燕初聲，出落成一個國色天香的好人物，粉面含春，雖怒猶喜，從腳看到頭，風流往上流；從頭看到腳，風流往下跑。男人們迎面看她一眼，如槳盪波心起漣漪；若是讓她回你一眸，似粘絲纏身難擯棄。加上他口甜如蜜，善於察言觀色，哄得徐干娘團團轉，視如己出，便不舍得賣她下店，留在身邊，自己用著做局。
到底是本分人家出來的孩子，小柳紅乖巧歸乖巧，卻守著自己做人的底線，最初做仙人跳時，她並不知江湖的險惡，一些局中需要做透的活兒，她都不肯去碰自己的做人底線，往往把弄砸了局，無果而終，收益並不怎么好，直到一次做仙人跳時，記人放了老鷹，做破了她的底線，以後才抹下臉來，放開了手腳，在江湖上混得鶻落兔躥。
那次和她搭擋的，是徐干娘的一個干兒子，一個實足的窩囊廢。當時他們盯上了一個小白臉，一看便知，是個闊少。小柳紅靠了上去，幾個眼神扔過去，小白臉就繳了械，乖順地跟她來到他們臨時在一條里弄里租來的房子。不想那小臉原是一個拆白黨，貌似斯文，性情卻生猛，力大過人。一進門里，轉身把門反插上，摟住小柳紅又摸又親，不由分說地把她摁到床上，一手反扭住她的手臂，一手麻俐地解開她的衣服。小柳紅大吃一驚，料想今天遇上了放老鷹的，驚叫了一聲，想把同伙喊來，不料第二聲還沒喊出，那拆白黨已拿嘴唇封了她的口，把舌頭塞進她的嘴里，閃電般撕裂了她的身子，劇痛之後，便是不可思議的恐懼和快感。
她的搭擋聽到尖叫，趕過來用腳踹門，大聲吆喝著開門。他原本猜想，這拆白黨聽到有人敲門，會收韁下馬，卻不料這癟三居然將軍不下馬，氣喘吁吁地，沒好氣沖著門外喊叫，「別敲了，啊拉一會兒就完。」這斯真的像他說的那樣，直等把事做完，穿好衣服，才起身開門。小柳紅的搭擋怒瞪雙眼，沖進來，一把揪住拆白黨，揮拳要砸。不想那拆白黨卻並不驚慌，冷眼盯著要打他的人，從容地從懷里摸出一把大洋，輕聲問了一句，「儂看，咱們是到局子里去呢，還是在這兒私了？阿拉今天兜里，可就這些錢，儂要是覺得吃虧了，咱就找個說理的地方。」說完，把錢扔到地上。
小柳紅的搭擋沒了主張，聽見嘩啦一聲大洋落地，嚇得松了手。那拆白黨見機閃身出屋，揚長而去。
看見小柳紅哭著回家，徐干娘問明情況，氣得兩眼冒火兒，一把抓過干兒子遞過來的大洋，破口罵道，「啊拉的妮子，就是放到院子讓人梳弄了，也不止這幾個鼻疙瘩，儂個豬玀腦子，活活的一個漢子，看不好一個妹子，白白讓人糟蹋了，還有臉回來。」罵著，把錢摔到了干兒子的臉上。把那干兒子逐出門去，此後，自己帶著小柳紅和小柳青姐妹外出做局，心里卻對小柳紅讓人放了老鷹的事難以釋懷。直到後來做了伊公子的局，大喜過望，才漸漸把這事給淡忘了。
伊公子名叫伊克春，武漢三江商行掌櫃的大少爺。三江商行專營棉花生意，每年都要往上海發幾批原棉。江上奔波，不免勞累，長子伊克春成年後，伊掌櫃帶兒子跑了幾次上海，就把去上海出貨的事，交給了大公子。
上海十里洋場，原本是個花花世界，又加上伊公了是富室子弟，兜里有的是錢，又年輕氣旺，勞燕孤飛，旅途不免寂寞，辦完了正事，少不得去風月場中尋些快慰。在上海灘砸錢買歡，是一件再簡單不過的事，只幾年的功夫，上海風月場中的名館俏妓，已讓伊公子閱盡了人間春色。
五月間，伊公子又押運貨船到了上海，只兩天功夫，一船的原棉出貨完畢。收完貨款，存到匯豐銀行，身邊留下些零用錢，住進楚商會館，打算在上海消遣幾日，再回武漢不遲。
一日，伊公子閑著無事，獨自一人去了大世界。上海大世界，是一個若大的游樂場，遠勝北京的天橋。其間雜藝畢陳，游人如織；三教九流，珠目混雜。伊公子看得累了，來到一家劇院，要了一個包間，坐下聽台上優伶彈奏江蘇評彈。那優伶三十多歲，粉面艷妝，聊無可觀。只是那雙白皙修長的手指，不停地在琴弦上舞動，像一只爬行的蜈蚣，腳爪不守規則地揮舞著。伴著琴聲，那優伶半啟朱唇，用蘇州方言，咿咿呀呀，唱個不休。伊公子聽不懂蘇州話，再加上是唱腔，只能憑靠伶優表情的喜怒悲戚，去感悟唱詞的大意。聽了一會兒，覺著乏味，打算起身離去。正當這時，樂曲明顯加快了節奏，優伶開始用輪指在琴弦上劃動，更像蜈蚣逃遁。琴聲也變得像山雨突襲，惡風乍起，驚得人心涼氣短，不敢稍動。伶優口里的唱腔，也變得不成曲調，仿佛憤怒時正在與人吵架。曲終時，只見伶優將手向弦上狠摔兩下，台上傳來撕布一樣的聲音，隨後，伶優收起手腳，恢復了平靜，慢慢抬起頭來，深沉地向台下聽眾環視一上眼，緩緩起身，向聽眾鞠躬致謝。正要退下，就聽身邊包廂里傳來叫好聲。那聲音清婉脆甜，如新鶯呼朋，黃鸝引類。伊公子探身看時，見包廂里坐著兩個絕色佳麗。年長的約有二十上下，正是小柳紅，年小的約有十六七，叫小柳青，身邊跟著小斯侍候著。座間方桌上，擺著茶水糖果之類，一望便知，是大家閨秀。小柳紅叫完好，又派身邊的小斯，去買了一個花籃送上台去，獻給剛才演奏的伶優，那伶優見有人賞了彩，重新坐下，又彈了一曲。這會兒，伊公子的兩眼，就全不在台上的伶優身上了，恨不能頭上長滿了眼睛，不須轉頭，就能把隔壁包廂里的兩個美人，看個仔細。
小柳紅姐妹是何等人物，伊公子這套小把戲，哪里瞞得了她們，不須側目，便能清晰地感受到，一雙色眼，正發出熱光，在她姐妹身上掃來掃去。小柳紅偶然向那雙色眼拋去一瞥，那雙色眼就像正在行竊的毛賊，聽到聲響，倏然藏起，過了一會兒，看看沒有異常，就又開始在她們身上掃瞄。
等到戲院散了場，看客們起身走出戲院，伊公子比一般看客們稍遲一會兒，跟在二位美人身後，走出戲院。出了大世界，走了不遠一段路，二位美人拐進一條冷清的里弄，二美顯然意猶未盡，嘴里不住議論著剛剛聽過的蘇州評彈的妙處。伊公子這會兒已像小鬼兒見了閻王爺，魂不守舍，跟在二位美人後面，游目騁懷。雖聽不真切二美在說些什么，可能聽到她們時爾發出的笑聲，再看看那綠柳拂風的身影，心里就覺得很知足了，更何況那個年齡稍長的美人，不時還似笑非笑地沖他回眸，撩得他心旌搖盪。
「妹妹，明天天蟾舞台有一出好戲，阿拉打算預訂包廂，到時儂可要陪姐姐去哦。」走了一會兒，小柳紅突然提高嗓門兒，叮囑小柳青。話音恰到好處，剛剛能讓伊公子聽清。隨後，小柳紅又回眸瞥了伊公子一眼，見伊公子兩眼發直，死盯著她，小柳紅嫣然一笑，百媚畢現，轉過身去，加快了腳步，卻不料袖中的手帕掉落下來，恰巧一陣風過，吹到伊公子腳前。那伊公子激動得渾身發抖，像見了親娘老子似的，彎腰拾起，展開時，見上面綉著鴛鴦戲水圖，右上角，用紅絲線綉出「小柳紅」三個字。伊公子猜想，這該是佳人的芳名了。手帕上散發出淡淡的芳香，伊公子正要把手帕放到嘴唇上吻吻，不想小柳紅已發現手帕遺落，轉身往來路尋回，見伊公子把手帕擎在半空，莞爾笑道，「有勞先生大駕，幫阿拉拾到手帕。」
佳人突然站到面前，伊公子驚喜過望，大腦瞬間休克，嘴巴也變得木脹，傻呵呵地站住，望著佳人，不會說話了，機械地雙手捧著手帕，奉獻佳人眼前。小柳紅接過手帕，道了聲謝，轉身離去，臨去時，又回眸一笑，弄得伊公子亂了方寸，木偶似的站在原地，目送二美遠去。
伊公子記住兩位美人的約定，第二天傍晚，來到天蟾舞台。因為有名角演出，天蟾舞台里，早早就座無虛席。伊公子不知道小柳紅姐妹的包廂在哪里，想進去看看再說。上了劇場的二樓，遠遠看見一間包廂里，小柳紅姐妹正坐在里面品茗。色膽助威，伊公子心里興奮，顧不上多想，快步走了過去。昨天有過一面之交，今天見了，便不生分，小柳紅站起身來，微笑著問，「先生也來看戲？」
「聽說今天有好戲，也來看看。」伊公子說。
「先生坐在哪里？」