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晚上回到家里，世德把白天那年輕人說的事，告訴了小柳紅。小柳紅聽了，說，「這事好是好，只是那人和咱們不熟，讓他摻和進來，一旦走漏了風聲，可就有了大麻煩。做這種局，哪能讓外人抓住咱們的把柄？一旦他為人不厚道，往後拿這事來脅迫咱，如何甩掉他？何況他還要從這局中提成呢。」
「可是沒有了他，咱又做不成。」世德說。
「有什么大不了的，不就是放一把火嗎？」
「那姓房的說，這里面可是有門道兒呢，下午跟我講了一些，我聽了，覺著挺玄呢。」
小柳紅笑了起來，說道，「虧你還是道上人呢，在上海又和世仁他們一塊呆過，世仁那里的四賴子，就是專做這種生意的，有什么難的呀，先找一家保險公司投了火險，過些日子放一把火燒掉就成了。只是不能讓人看出，這火是有人故意放的，不然，讓捕房一插手，追究起來，就算砸了局。」
當下二人合計了半宿，把一應事項設計周全，第二天一早，世德把街招收了起來，米行重新正常營業。下午，姓房的年輕人准時來了。世德把客人攔在門外，說是已和別人談妥了米行盤兌的事項，這幾天就要交割，不打算冒險做局了。年輕人見世德封了口，也不再勸說，客氣了幾句，告辭離去。
臨近年根兒，各家米行忙著囤貨，只有甄家的米行，只出不進，處理庫存。閑著無事，世德到幾家平日熟悉的米行去喝茶，得知甄老板打算過了年關門歇業，現在正在處理庫存，就有幾家米行的老板，商量借用甄家米行清空庫存的庫房囤貨。世德平日為人爽快，滿口答應下來。沒幾日，甄家米行的庫房便堆米如山，米袋直壘到房梁。眼看再無空隙可用，一天上午，世德到洋和保險公司，給米行投了火險。櫃上伙計拿來保單，讓世德一一填寫清楚，接著安排一個伙計跟世德到米行勘察。那伙計到了米行，世德讓米行的伙計打開庫房，保險公司的人進去查驗，只見庫房里，米袋堆積如山，直頂房梁。保險公司的人抽查幾袋，全是上好的粳米。眼看查不出疑點，拿出保單，一式兩份，讓世德簽字畫押。
春節將至，城里人忙著采辦年貨，儲存過節的糧食。各米行瘋了似的出貨，幾家存在甄家米行的粳米，幾天功夫，就出了大半。和別的米行不同，甄家的米行，卻顯得冷清。看看留著伙計在米行里閑著，還要每天給伙計們開銷，離春節還有幾天，世德匆匆給伙計們發放了工錢，提早打發伙計回家過年。
一天早上，世德到街上找來一個彈棉花的，說是要把伙計們平日蓋的被褥拆了，把舊棉花彈一下，重新縫制被褥。被褥太多，彈棉花的工匠要在院子里干活兒，小柳紅嫌在家里彈棉花太臟，聲音又吵人，世德無奈，只好出錢，讓彈棉花的到緊挨米行庫房的鄰家租來一間閑屋，把一堆破棉絮搬到那里去彈。
棉花剛彈了一天，夜里刮起西風，半夜時分，彈花匠被一股濃煙嗆醒，睜開眼睛，兩眼熏得火辣辣痛，地上的破棉絮，像一個燒紅的大火球，灼烤得他渾身發燙，一時恐懼，跳下床破門而出，剎那間，身後像引爆的火葯，「撲」的一聲，大火躥出門窗，火借風勢，燃燒起來。彈花匠驚得兩腿發抖，以為自己闖下大禍，不等衣服穿好，一溜煙逃得無影無蹤。
街坊鄰居被大火驚醒，帶妻攜子逃出家門，遠遠看著風卷火舌，吞噬著甄家米行，等救火隊趕來時，甄家米行已化成一堆焦土。
第二天一早，世德灰頭土臉地到了洋和保險公司，申請火險理賠。保險公司派來伙計，勘察了火災現場，確信火災是米行隔壁彈棉花的引燃，彈花匠已經逃之夭夭，按照投保契約上的條款，符合理賠條件。世德辦理了一應手續，領回了保險公司的理賠款。
這一單做得驚心動魄，大火焚燒時，世德和小柳紅，心跳得都快從嗓眼兒里吐出來了，直到大火撲滅好久，都沒能恢復平靜。可是看見眼下得到理賠的巨款，又覺得這一場驚嚇是值得的。這是一筆世德從未見過的錢，支票拿在手里，身子都有些發抖，多虧小柳紅見過大世面，損了他幾句，才讓他心地平靜下來，忙著開始收拾東西。
「你要干嘛？」看著世德打包行裝，小柳紅問。
「走啊，」世德說，「我覺得該換個地方了，帶著這些錢，守在這個亂地方，不踏實。」
「不忙，」小柳紅說，指了指臨街的一堆燒焦的瓦礫，「你看這地角，多好哇，要是能把它清理一下，再造起來，少說也能賣個兩萬塊。我估摸著，連清理加造屋，有個三四千塊，就足夠了，就這么不理不管的走了，多可惜呀。」
小柳紅的沉著老練，讓世德感到慚愧，好歹自己也是個爺兒們，遇到事情，慌張浮躁，反倒不如一個纖弱女子，聽小柳紅說了話，也故意裝著穩沉，開口道，「要這樣的話，明天我就去找人，先把現場清理一下，這糊焦亂雜的，太扎眼，惹人議論。」
「你看著辦吧，使錢的地方，就吱聲。」小柳紅吩咐道。
隔天，世德上街雇來賣苦力的和馬車，一通揮鎬掄杴，火災現場就清理干凈，
春節過去，轉眼出了正月，世德上街采辦回造房的材料，請來泥瓦匠，按照米行原先的規模布局，建造新房。
新房地基剛剛打好，一天下半晌，造屋工地上來一個年輕人，說是要找房屋的主人甄老板。那年輕人頭戴黑禮帽，帽沿下架了副墨鏡，身著一件斜紋布馬褂。這人世德不認識，只是來人點名要找他，只好上前去應付。
「聽說甄老板發了大財，今日見了，果然不假，瞧，連老朋友都不認得了。」年輕人一見面，就呲著牙，滿口上海話，和世德調侃起來。這種說法更令世德糊塗，費力用心去回憶，還是想不起眼前這年輕人是誰，只是聽年輕人說是自己的老朋友，擔心果真那樣的話，現在卻一時想不起，會讓朋友生氣，便張著嘴巴，干笑著拿眼看對方。年輕人看出世德的心思，伸出左手，摘下禮帽，右手摘掉墨鏡，世德這才看清，是春節前到店里找過他的房先生，心臟一縮，不安起來，勉強裝出鎮靜的樣子，問道，「是房先生啊，找我有事嗎？」