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世德二人帶上婢女，在老北門外企安路上，租了間公館住下。新家的房子蠻氣派，只是地角偏僻，租金也不太高，夫妻二人一連多日不再出門，有事只吩咐丫鬟上街去辦。

「這一單做得風聲太大，那姓房的不是善茬子，這陣子，咱們還是忍著點，在家躲著，免得行事不周，穿了邦，不是好耍的。」夜里，小柳紅躺在床上，和世德商議。

「要不，咱先到外地去住一陣子，躲躲風聲再說？」世德說。

「按說這法子挺好，只是我在上海過慣了，到了別處不習慣，東北那邊你又回不去，我看還是在這里躲著吧，大不了少上街去招搖罷了。現在咱們手上的東西，省著些用，十年八載是不愁的，何況我想，本來就不需十年八載的，等風聲過去了，咱就不需這么躲著藏著了。」

「唉，要是能找到世仁就好了，他的勢力大，能幫咱們擋不少風呢。」世德說。

「上海偌大的碼頭，他們又是游在水上面，哪里找得到？」

二人合計了一會兒，分頭睡下了。

一晃半年過去，眼見風聲一天天消停下去，世德二人也漸漸放下戒心，開始到街上露面了，只是心里還存著小心，只在家邊的街上走走，時常到四周的茶館酒樓喝茶吃飯。

街對面有家魯菜館，菜餚挺合世德的口味，掌櫃的姓王，膠東人，世德經常去那里吃飯，時間長了，和掌櫃的熟絡起來，見了面，甄老板王掌櫃的親熱叫著，客人少時，二人偶爾還一起喝幾杯。

一天午後，世德上街回來，見魯菜館前聚了一堆人，王老板正粗聲大氣地和一個人吵架，世德生**熱鬧，湊上前去看時，見王老板正揪著一個人的領帶，牽狗似的向上提著，紅著臉大聲嚷著，要那人還錢。那人盡管身材矮小，卻不相讓，仰著臉，指著王老板大聲吵著，滿口說的是上海話，世德聽不大懂。這人世德認識，是隔壁住的杜先生，平日常打照面，只是沒交談過。世德原本愛熱鬧，見是鄰居吵架，便擠上前去，勸王老板松手。王老板見世德過來勸架，看在老主顧的面上，松開杜先生，嘴上卻不依不饒地逼著杜先生還帳。

「欠你多少？」世德問。

「總數都記不住了，他一次次說先欠著，卻總也不還，我今天只往他要十塊大洋，他卻翻臉不認帳了，嘴里還沒有好話。」王老板忿忿說道。

杜先生抻著脖子，上海話一急，像說外國語似的，世德一句也聽不懂了。

「行了，鄰鄰居居的，別為這點小事傷了和氣。」世德邊說，邊從兜里摸出十塊大洋，遞給王老板，說道，「王老板，買我個面子，這十塊大洋，我先替杜先生墊上，有什么事，咱們慢慢再說，別在這兒吵吵巴火的，讓人笑話。」

王老板哪里肯收，推開世德，仍沖著杜先生要錢。那杜先生也不甘視弱，擋住世德，堅持不讓他替還。眼見二人又要撕扯起來，世德伸手將杜先生推開，勸道，「你聽哥一句勸，先回家消消氣，有什么話，等消了氣，再跟哥說，行不？」杜先生身材瘦小，又自知理虧，世德一把推過，借勢下了台階，罵罵咧咧地走出人群，回家去了。這邊王老板仍舊不依不饒，正要追上去拽住他，給世德一把擋住了，推推搡搡回到菜館。見世德要將十塊大洋揣進他兜里，死活不肯收，掙持了一會兒，世德見王老板誠心不要，便拉他坐在桌邊，對店伙說道，「去弄兩個好菜，我要和你們老板喝幾盅。今兒個，我請客。」

王老板見再鬧騰下去，就沒面子了，跟著坐了下去，恨恨地罵道，「這癟三，真他媽的不是東西！」

「到底為什么？」世德問道。

「說起來，真叫窩囊，」王老板嘆了聲氣，說道，「那癟三是兩年前搬來的，平日在我這兒吃飯，吃完付錢，倒也規矩。聽他能說會道，像是有學問的人，又聽說他在一家報館工作，原本高看他一眼。半處前，有一天，這癟三匆匆拿一封舉報信來找我，說是有讀者向他們報館投訴，舉報我家菜館用死豬肉以次充好，蒙騙顧客，他們報館的編輯本來要登報的，因為他認識我，便把這封投信給截了下來，說是需要打點他們編輯，要我出二十塊大洋。當時我也慌了神，這些年也常聽說過，一些店鋪被報紙登截讀者投訴信給攪黃了攤，這年月，多一事不如少一事，破財免災，遇上鄰里抬舉，原本是好事，得謝謝人家才是，也沒和他計較，就給了他二十塊大洋。沒成想，這一遷就不要緊，反倒粘上了賴皮膏葯，打那兒以後，這癟三就時常來我這里白吃白喝了。最初吃過飯，還裝模作樣的要付錢，聽我客套幾句，他還真就不給錢了，等到了後來，他倒做得干脆，吃了飯，一拍屁股走人，應當應分似的。甄老板也知道，我這是小本生意，哪里禁得起他這么糾纏呀，實在熬不過了，我就到他們報館去，想找他的頭目說說，誰知去了一打聽，你猜怎么著，早在一年前，他就被報館炒了魷魚，犯的事，和在我這里的一樣，敲詐勒索，讓人給告發了。心里有了底，我就不再對他客氣，先前欠的帳，我認了，往後每回來了，我就開口要了。可每回他都推托說先欠著，過些日子再給，過些日子再給，這一推，又是兩個月，我實在忍耐不住，才和他撕破臉皮。」

世德是江湖上闖盪的人，哪里肯聽一面之詞，就下口臧否人物。聽王老板把杜先生說得一文不值，只是順口說些勸慰的話，當下二人說說喝喝，真吃到天黑，才散席離去。

回到家中，小柳紅正坐在堂屋等他吃飯，世德見了，心里有些過意不去，坐在桌邊，把下午和王老板喝酒的事說了一遍。小柳紅原是場面上人，夫妻二人又相互知底兒，平日這種事又見慣了，哪里會為這點小事，怪罪世德。聽世德帶著酒意說吃過了，只淡然一笑，說了句，「那我自己吃了。」說完，喊過丫鬟，吩咐開飯，絲毫不像一般人家的主婦，見了這種事，總要婆婆媽媽地絮叨個沒完。

小柳紅吃飯時，世德坐在一邊喝茶，見桌下桌下放了一籃水果，問道，「這是哪兒來的？」

見世德問起果籃，小柳紅才想起什么，停了筷子，告訴世德，「傍晚，隔壁的杜先生來過，送來一個果籃，還帶來十塊大洋，說是白天借你的，見你沒在家，只坐了一會兒，就走了。我見是你們男人之間的事，不好細問，只和他應付幾句。」

世德聽過，大為意外，忙問，「錢呢？」

「杜先生走後，我給收起來了。」小柳紅說。

「不成，趕快給我，我得還給人家。」世德說著，站起身來，看樣子就要出門。小柳紅把碗放下，勸道，「你先坐下嘛，不就十塊錢嗎？什么大不了的事，看把你慌成這樣，再說天又晚了，你又醉成這樣，話都說不順溜，到人家里，能辦成什么事？還不白白讓人家笑話？都三十多歲的人了，做起事來，還這么毛手毛腳的。」

經小柳紅一通數落，世德也覺得剛才有些輕浮，笑了笑，重新坐下，端起茶喝了一口，把下半晌王老板和杜先生吵架的事說了一遍。