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小柳紅猜出世德的心思，也不和他計較。二人離開難民營，進了城，到了難民安置點，只見人山人海，找活兒的多，用工的少，征兵站倒是不少，可報名的人並不多。在街邊站了一上午，眼見沒有希望，二人打算回到難民營。傍晌，一輛馬車在二人身前停下，趕車的是個六十上下的瘦臉男人，打量了二人一會兒，問道，「你們是兩口子嘛？」

「是！」世德應道。

那人聽過，看著小柳紅問，「會做家務活嗎？」

「會！」眼下但凡是活兒，小柳紅差不多沒有不會的，爽快地應聲道。

那人聽過，又看著世德問道，「會趕車嗎？」

「會！」世德應答道。其實世德在老家，只是跟著父親，坐了幾次徐二的馬車，覺著好玩，在車夫的位子上坐過同幾次。只是不想失去任何一個機會，現在別人問他什么，他都說會。

那人聽了，遞過鞭子說，「上來試試吧。」轉頭又對小柳紅說，「你也上來吧，回去讓我們太太看看。」

世德哪里真會趕車？接過鞭子，心里先是有些發毛，只是話已出口，不好收回，強裝樣子，喊了一聲，「加！」好在拉車的馬，平日都馴服了，得了口令，自己就能上道兒，又識得路途，不消世德再做什么，自個兒就能找回家去。

「你倆心里可得有數，我家太太可是挑頭兒大的，我這一上午，算上你們，已經是接第四撥人回來了，太太一個也沒相中，看把我累的。」那人坐在車上發牢騷。

「那你老在府上，是做什么的？」小柳紅聽著不是好話，機靈地問了一句。

「是他們的管家，」那人說，「也是礙著世交的份兒，才容下我來。我在這里，侍候過他家三輩兒人，四十多年了。」

「照你老看來，府上太太喜歡什么樣的佣人？」小柳紅問。

「難說，」那人笑了笑，欲言又止。

「你老在府上四十多年了，太太喜歡什么樣的佣人，你老也該有個數啦。」小柳紅央求道，「我們年輕，不諳世務，你老就幫著指點指點唄。」

見小柳紅模樣周正，又會說話，那人猶豫了片刻，開口說道，「說說容易，做起來難。給人家當佣人，關鍵是不該說的話，不說，不該問的事，不問；該說的話，一定要說上，該做的事，一定要做好。」

小柳紅聽了，笑出聲來，「睢你老說的，像偈語似的，我們這樣粗俗的人，哪里聽得明白？你老最好能說得仔細些。」

「要不我說難講嘛，」那人也笑了，「本來，這些事，就不是能講明白的，全靠個人的悟性，悟得透，就能做好；悟不透，不對主人的心思，自然就做不好。」

眼見這老頭太圓滑，再問也問不出什么，小柳紅住了嘴，心里開始合計那刁鑽的女主人，見面後會問些什么事情，預先做好准備，免得到時倉促，應答不出。

管家指點世德，把車趕到朱雀大街的磨墟巷，在一戶深宅大院前停了下來。管家下車，接過鞭子，誇獎世德道，「不孬，像那么回事。」說完，把車趕進大門。進了大門，是一個庭院，管家讓小柳紅下了車，順手把馬拴在拴馬樁上，領著二人拐過東山牆，走過一段長廊，到了後院。小柳紅想，主人大概就住在這里。果然，到了堂屋門口，管家吩咐二人站在外面等著，自己干咳了一聲，先進去了。過了一會兒，推門出來說，「進來吧。」

世德二人跟著進去，來到堂屋。堂屋光線不是太好，白天也有些昏暗，正面的椅子上，坐著一個老夫人，年歲概五十上下，身體已發福，大胖臉上，垂著松馳的皮肉，面色卻不好看，蠟黃的，兩道刀把吊梢眉，一雙短角老鷹眼，透著一股惡煞氣，只這一照面，小柳紅心里就有些發冷。

「多大了？」那夫人打量了小柳紅一眼，開口問道。

「回夫人的話，虛歲三十二，屬豬的。」小柳紅趕緊回話道。

「聽說你倆是兩口子？」夫人又問。

「是的，夫人，」小柳紅指著身邊的世德說，「這是我男人，虛歲三十九，屬馬的。」

「你們拉家帶口的，從哪里來的？」

「回夫人的話，我倆從上海來，身邊沒有孩子，就兩口人，輕手利腳的。」

「沒有孩子？」夫人問了聲，猶豫了一下，又問，「夫妻三十多歲，還沒有娃，誰的事？」

小柳紅沒料想，這家女主人會問出這種話來，一時咽住了，脹紅了臉，不知怎么回話。世德看這女人戳到了小柳紅的痛處，趕忙站出來說，「我的事，夫人，是我的事。」

想想早年在上海，家里使仆呼婢的，何等榮耀，如今逃難到了這荒涼的地方，遭受這粗俗的女人如此羞辱，小柳紅真想放下臉來，刺她幾句；可又一念，回到難民營里，那里真的不是人呆的地方，便只好忍著氣，聽憑這蠢婦侮辱。見小柳紅站在那里不說話，女主人也想不出什么好問的，看了看世德，問管家道，「這娃子會趕車嗎？」

「好著呢，好著呢。」管家點頭誇獎世德。

「看這兩口子還順眼，先留下試試吧，」女主人指著小柳紅，吩咐管家道，「你把她帶到老孫家的那里，叫她先帶著這媳婦干吧，這車把式，你先教著他吧。」

管家領了話，示意二人跟著出來，先到東廂房的廚房。遠遠就能聽見，那里傳出洗碗的聲響。管家帶二人走了過去，徑直把門推開，里邊的女人嚇了一跳，見是管家，脫口罵道，「你個老不死的，也不先遞個聲音，嚇我一跳。」

「不做虧心事，不怕鬼敲門，這青天白日的，你這兒又沒藏著野漢子，有什么好嚇的？」管家這會兒放肆起來，不再像剛才在女主人屋里那么畢恭畢敬。

「老狗嘴里吐不出象牙，小心老娘讓你吃黑的。」那女人罵道。

管家挨了罵，看樣子也不生氣，小柳紅估計，這二人平日里，打情罵俏慣了，現在當著生人，也不避回，管家笑了笑，指著小柳紅，對那女人說，「這是新雇來的幫工，夫人讓我把她交給你帶著。」

「老狗，好事沒想著老娘。」那女人罵完，轉臉看了眼小柳紅，仿佛只在這一會兒，才看見小柳紅，帶有誇張地驚叫一聲，「哎喲喲，多俊俏的人兒呀，瞧這雙手，多細嫩呀，哪里干得了粗活兒？你瞧我這手，和你一比，連干粗活兒的男人手都不如呢。」說著，伸手去抓小柳紅的手。小柳紅覺著，這雙手，確實像她自己說的那樣，粗得厲害，握在手里，感覺不像是手，倒像是樹枝，粗硬而冰冷。那女人把小柳紅的手捧著看了一會兒，笑著又問，「妹子打哪兒來呀？」

「我們兩口子從上海來，那里打仗了。」小柳紅說。

「哎喲喲，我說呢，是從大碼頭來的，果然不一般吶。」說著，側眼瞟了身邊的世德一下，接著誇贊，「大碼頭的人，往這兒一站，就是和我們小地方的人不一樣，一身的洋氣。你再看看我們這里的男人，往這兒一站，就像三泡牛屎堆起來的。」那女人看著管家，把話說完，自己先咯咯笑了起來。世德聽出，這女人是在嘲罵管家，心里也不介意。

看這女人笑時，世德見她上牙床前凸，牙齒都變得黑黃。原先聽人說過，西北人愛吃酣，無論男女，年紀輕輕，都把自己的牙齒浸蝕得黑黃，今天見了，果然不差。這女人本來就生了一雙老鼠眼，膚色也不白凈，再加上一口黃牙，身上一點兒讓男人動心的女人味兒都沒有了，世德只看了一眼，就轉過頭去，不想再看第二眼。

女人笑過，又問小柳紅，「不知妹妹怎么稱呼？」

「就叫我小紅吧。」小柳紅說，「在上海時，大家都這么叫我。不知姐姐怎么稱呼？」

「她姓孫，寡婦，你就叫她孫寡婦好啦。」不待孫寡婦開口，管家先說了出來。說完，拉著世德跑了出去。

「老狗，看我不收拾你。」孫寡婦哈腰拾起一根燒火棍，見管家先跑了出去，只是站在原地罵，並不追打出去。

見老管家帶世德走遠，孫寡停了罵聲，扔下燒火棍，和小柳紅說，「你男人可真帥氣，你真是好福氣。」說完，自己先笑了笑，收起笑臉，說到正事，「夫人讓你來時，都跟你交待些什么？」

「沒交待什么。」小柳紅說，「夫人只讓管家帶我來找你，說是讓價孫姐帶著我。」

孫寡婦聽了，心里有了底，坐到板凳上，喘了口粗氣，說，「你心里得有個數，這家的佣人，可是不好干的。我在她家，前前後後，干了快二十年了，屋里的仆人，換了也快有幾十人了，長一點的，干個一年半截，短一點的，只幾天就走人。」

小柳紅聽出，孫寡婦是在扔話給她聽，目的是讓她知道，要在這里長期干下去，得先巴結她才行，從她那里淘得經驗，便趕緊應聲道，「孫姐姐能在這里干得久，一准有自己獨到的心得，小妹初來乍到，門路不清，往後還要姐姐多指點我些，小妹雖笨，知恩圖報的道理，還是懂的。別看小妹現在身無分文，一當將來發了工錢，一准先拿來孝敬姐姐。」

孫寡婦聽過，心里十分受用，笑了笑，說道，「我這雙眼睛，雖說小了點，還真不是白給的，剛才你一進門，我只看了一眼，就知你兩口子，不是一般的人物，聽你這一番話，果真不差，是個懂事的人。」

「姐姐別誇我了，你還是先把在這里要小心的事項告訴我，先讓我在這里干下去再說。」小柳紅央求道。

孫寡婦笑了笑，說道，「其實，也不難，只要平日里多干少說，多看少問，他們家的活兒，還是不難干的。」

「那照姐姐看來，先前那些佣人，都為些什么事，干不下去了？」

「也不為什么，」孫寡婦說著，猶豫了一下，見小柳紅眼盼盼地求她交出底來，才有些作態道，「他們家太太，挑頭兒太大，光活兒干得好，還不行。」

「那還要怎么樣？」小柳紅問。

「還要別惹她起疑心，才行。」