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從南京回來，在家歇了兩天，恆安到大大世義家，把去南京的事，告訴大伯一聲。大大聽了，嘖嘖嘆息，不住地埋怨世德，「老二太張狂了，多好的機會，不知利用，一樁樁的惹事，把大半輩子等來的機會遇，全都糟蹋了。」埋怨了一通，又問了問世德在那里的情況，聽過之後，又是埋怨。恆安坐了一會兒，覺得無趣，便要回去，臨走時，問了一句，「在南京時，二大提到過，說我爺爺活著時，寫過一本書。不知這書現在還在嗎？我想看看。」
大娘見問，趕緊插話說，「唉，孩子，你爺走的時候，可是什么也沒留下呀。他當年回來時，曾帶回不少黃貨，為救你二大，黃貨全花光了，臨走時，干干凈凈的，什么也沒留下，只留下一堆爛石頭，還有幾卷破紙片兒，我沒舍得扔，就給放到櫃底下了；土改時，工作組來抄家，也沒稀罕要。他寫的那卷書呀，他臨走那天，正趕上下大雨，讓雨淋濕了，還是我給收起來的，後來晾干了，我就放在那堆石頭一塊，打了個包裹，放在櫃底了。」說著，起身下炕，從櫃底找出包裹，打開給恆安看。恆安知道大娘誤會他了，卻又不便解釋，看看包裹里，除了一堆石頭，幾卷畫軸，就剩下那部書稿了。書稿經過雨淋，粘在一起，像一塊干土。大娘說，「你要是喜歡，就拿去吧。反正放大大這里也沒用，好歹是你爺留下的。」
恆安原本只對書稿感興趣，見大娘說了這話，也不客氣，把包裹重新包好，帶了回來。到了家里，重新把包裹打開，把包裹里的東西擺放到炕上，發現那堆石頭，是福建壽山田黃，總共二十多塊，有幾件雕件，其余的是老坑原石；打開畫軸，暗黃的畫面上，僅能隱隱約約看出圖案，落款有的是明人文征明的，八大山人的，還有幾幅已辨不清落款了。恆安對古玩並不熟悉，卻相信爺爺的眼力不會差的，便把田黃和畫軸重新包好，放進櫃里，只把書稿留在外面。
書稿經過雨淋、晾干，沒有及時處理，粘結在一起，**的，加上時間久遠，乍一看，像一塊土坷垃。恆安試圖掀起幾頁，不料稍一用力，就掀掉一塊兒，根本無法辨識上面的字跡。焦慮中，他恍然記起，南門口有家裝裱店，他們經營古字畫裝裱，想必會有辦法處理這種東西。
恆安來到裝裱店，向一位小師傅說明來意。小師傅告訴了他處理這種東西的辦法。回到家里，恆安找來酒精，照著小師傅的說法，用噴壺先把書稿的表層潤濕，待表層完全浸潤，再輕輕用指甲揭起。忙了幾天，總算揭起大半書稿，還剩下一半，粘連得厲害，已經無法揭起，恆安看看再無別的辦法，只好放棄。揭下的書稿，也因浸泡時間太長，字跡洇散模糊，難以辨認。每天下班回來，恆安都要取出書稿，對著模糊的字跡出神，推測每一個污漬，原先是一個什么字，再根據推測出的結果，聯系到下一處污漬，該是什么字。像破譯密碼一樣，把推測出的句子，抄寫到一個筆記本上。程序異常瑣雜，工作想當艱辛。因為原稿是用文言寫成的，這就給破譯工作，帶來巨大困難。
一天夜里，恆安正在自己房間里，破譯爺爺留下的書稿，二大娘推門進來。恆安那會正專注研究書稿，並沒理會二大娘進來。
「你該結婚了。」二大娘站了一會，見恆安並沒理會她，便說了一句。
「和誰？」
恆安並沒抬頭，機械地問了一句。
「和一個適合你的人。」二大娘有些生氣，說道，「不過你得自己去尋找。」見恆安仍沒有回應，知道這孩子，對爺爺的書稿入了迷，便又說，「你也看見了，恆富都結婚了。要是你覺得困難，我可以在工廠里幫你找一個。」
不錯，恆富上周結婚了。由於家里成分不好，在愛情的荒漠中，苦苦掙扎了三十多個春秋後，恆富終於草草結束了自己的追求，和紡織廠的一個女工成了親。這門親事，是別人介紹的。新娘家庭出身好，苦大仇深，只是左眼里，像藏有一道永不干涸的泉水，常年眼淚汪汪的，就把她的左眼弄得有些污濁，雖不像恆富奶奶那樣的玻璃花眼，卻也算是女人身上的一個缺陷。正因為這個原因，姑娘年近三十，仍沒尋到一個如意郎君。恆安雖說家庭出身不好，人卻是英俊帥氣，姑娘就暫時忽視了政治方面的考量，一咬牙，答應了這門親事。
既然娘家屬於苦大仇深，嫁妝自然是提不得的，上周日，恆富騎著一輛自行車，從岳父家，把新娘載回家中，婚禮就算結束了。新娘手里只提著一個紅布包裹，包著兩件換洗衣服，算是出嫁的嫁妝。父親世義一看見新娘進屋，渾身從頭涼到腳，嘴里一口咬定，說是時光正在輪回，把他們甄家，又帶回了很久以前的時代，那會兒，家里也不景氣，母親嫁到甄家時，也是一只眼睛不好，結果就造成父母一生的痛苦，二人磕磕碰碰，一輩子沒有什么幸福可言。只是新婦已經進了家門，現在說什么也沒有用了。婚禮是按照革命化的標准舉辦的，親戚們沒有一個人到場祝賀。是恆富帶著新婦到二叔家送喜糖，小柳紅才知道，恆富結婚了。鑒於恆富的婚姻，小柳紅吃驚地預感到，恆安的婚事，大概也好不了哪兒去，所以今天晚上，趁恆安正在破譯爺爺的書稿，走過來，向他提起這事。
「二大娘看著辦吧。」恆安抬頭望了望小柳紅，說完，又低頭研究書稿了。
恆安的情況，看來比恆富要好些。首先，家庭出身好。雖說世德正在服刑，但當時的情況是，服刑人員的家庭，要比家庭出身不好的人家強一些；而一般的刑事犯罪，要比政治犯和流氓犯罪給家庭帶來的沖擊要輕一些。其次，恆安現在是黨員，政治上是可靠的；最主要的，小柳紅是廠里的工會主席，又極會處事，人緣又好。這樣，在說服了廠里最漂亮的姑娘之後，恆安的婚事，就提到了日程上來。
姑娘姓楊，工人家庭出身，性情溫順，明事知禮，在和恆安接觸過一段時間後，雖然不十分滿意恆安的木訥，卻也挑不出小伙子什么大的毛病，在小柳紅的極力撮合下，秋天里，二人登記結婚了。
婚後的日子過得挺平靜。第二年，兒子出生了。在這之前，大爺世義家孩子們都成親了，也都有了自己的孩子。甄家的這一輩兒人，屬昌字輩。恆富給自己最先出世的女兒，起名叫昌艷；恆安想起自己童年的不幸，不想讓這種不幸在孩子們身上重現，給長子取名叫昌喜；又過了一年，次子出生時，就給次子起名叫昌樂；接著又給稍晚一些出生的女兒起名叫昌歡……如果不是三兩糧開始了，平淡的日子，或許會一直這么過下去。
事情來得有些突然。糧站供應的糧食，越來越少了。先是每天每人八兩糧，後來又變成了半斤，過了幾個月，就變成每人每天三兩糧了。一天吃三兩糧，就是說，一個人一天還吃不到一頓飽飯的定量，幾天之後，恆安就有些無發忍受了，身體很快消瘦下去。多虧妻子善於持家，每天極精確地從米袋里，量出全家人一天的口糧，以便到了月底最後一天，米袋里還能剩有全家人吃一天的口糧。妻子將一天的口糧舀出後，又均勻地分成三份，兩份少的，是用來早晚熬粥用的，一份稍多一點的，是留著中午做成半干的米飯。恆安每天早起喝過一碗粥，像喝了一杯水，推出自行車上班去了。剛到了學校，就覺肚子里飯得發慌，兩腿虛軟，渾身無力，直冒冷汗，走上講台，無法大聲講話，悄聲細語的，像一個害羞的姑娘。恆安和妻子已經記不得，二人有多長時間沒有同房了。從前每過一段時間，二人都有那種強烈的**，現在雖說長時間不在一起，卻一點那種想法都沒有。
問題遠比想像要嚴重得多。長期的飢餓，身體消瘦，恆安和妻子身上開始浮腫了。城里死人的事，也急聚增多了，每天都能看到成群結隊的出殯人群。人們塌腮凸眼，弓肩倔背，眼中充斥著哀怨，連哭泣的力氣，也喪失殆盡，無奈地送走死去的親人。
大人有理性，無論怎么飢餓難耐，總能控制著情緒，一個人體驗著苦楚；孩子們卻不行，腹中飢餓時，只會哭叫著向大人討要。昌喜、昌樂眼睛明顯圓大，脖子越來越細，像鵝脖子，仿佛不需要費力，伸手就能把那細脖子攥在手里。細脖子上頂著個大腦袋，有時恆安擔心，哪一陣風來，會把孩子的脖子吹斷的。剛出生不久的昌歡，更叫人心酸，因為飢餓，母親的奶水明顯不足，無法讓孩子吃飽，不得不提早給孩子喂粥。孩子每咽一口粥，都會在細長的脖子上凸起一個小包，像蛇吞老鼠一樣，緩慢向下移動，憋得昌歡臉色發紫，直當飯入胃中，凸起的小包消失了，臉色才能恢復正常。