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恆安媳婦一連多日寢食不安。冬天來了，到了這個寒假，長子昌喜就將中學畢業。依照最高指示，知識青年上山下鄉，接受貧下中農的再教育，已成無可逆轉的歷史潮流。只是看見昌喜身材單薄的樣兒，母親心里不免有些擔心，這樣的體格，哪里能干農村重體力活兒？

「能不能想想辦法，」夜里躺在炕上，妻子和丈夫商量，「哪怕再等一年也行。你看看他那腿，麻桿似的。」

「別慣著他，」恆安說，「他又不是讀書的料，學習不好，又不能干活，將來豈不成了秧子？」

「我不是這個意思，」妻子說，「我只是想讓他呆在家里，再長一年身子，等壯實一些，到了農村，我才放心。像他這么單薄，到了農村，我怕給累出了毛病。」

「等我想想辦法吧。」恆安說，「其實學校的學生，差不多都這樣。」說完，翻身睡下了。

早晨起來，昌喜吃過飯，背起書包要上學去。恆安坐在桌邊，及時攔住了他，「等一會兒，我帶你去醫院做個體檢。」

「體檢？」昌喜眼珠了翻動幾下，傻愣愣地問，「我身體好好的，做什么體檢？」

「你爸讓你怎么，你就怎么著，」母親在一邊幫腔道，「你是家里的老大，要給弟弟妹妹做個表率。有些事，一時半會兒弄不懂，就別問，聽話就行了。」

母親沒頭沒腦的一席話，說得昌喜越發糊塗。放下書包，等著父親領他去醫院。

「你先過來一下。」恆安放下飯碗，漱了漱口，走進里屋。昌喜稀里糊塗跟了進去。父親指著椅子說，「你坐下。」昌喜聽了，懵懂地坐到椅子上，聽父親教他，「待會兒，到了醫院，上樓時，你快走幾步，要讓自己覺得累。大夫要給你測血壓時，你要腳尖著地，腳跟抬起，小腿發力，屁股上翹，做出將要起身的姿勢，就這樣……」父親坐在旁邊的椅子上，先給他演示一遍，而後讓兒子學著演示了幾遍，覺著差不多了，才領著昌喜去了醫院。

到了醫院，昌喜照父親說的去做，一測血壓，大夫嚇了一跳，「天啊，這孩子怎么啦？小小的年紀，血壓這么異常，高壓都二百一啦。」

昌喜聽了，心里緊張起來，剛要說出實情，見一邊的父親給他使了眼色，才閉上嘴巴，咬著嘴唇不說話。

「大概是遺傳吧。」父親趕緊解釋說，「孩子他媽就有這毛病。給開張診斷書吧，大夫，我想讓他在家休息一段時間。」

開診斷書，又不需要大夫掏錢，患者又確實有病，大夫樂得送個順水人情，提筆開了病休三個月的證明。

出了醫院，恆安讓昌喜一個人回家，自己帶著診斷書去了學校。都是一個學校的同事，恆安人緣又好，又有醫院出具的診斷書，昌喜的休學手續辦得挺順，中午父親回來，就正式告訴他，可以在家里呆到下一個寒假結束，等到明年春季開學，再回學校，在畢業班再呆一年。這時，昌喜才明白，一早父親帶他去干的這些事，只是為了讓他留級一年，推遲一年下鄉的時間。意識到這一點，昌喜心里有些不快。留級生，多暫都會讓人小看的，盡管自己學業不佳，學校也不正經授課，昌喜卻對自己留級的事，一直耿耿於懷。

擔心昌喜呆在家里，會和街上一些不三不四的人走近，母親給他分派了任務，母親說，爺爺老了，行動不便，得要人照料，叮囑他每天一刻不離地守著爺爺，照料好爺爺的起居。

在家里，恆安夫婦稱世德二大爺，卻讓孩子們直接喊爺爺。世德並沒到隨時都要人守在身邊照料的年齡，身體還挺結實，只是心里清楚孩子母親的真實用意，也就不好回絕。世德很快就發現，其實恆安媳婦的這種擔心，實在是多余的。因為昌喜性格木納，寡言少語，成天眨巴著一雙死魚眼，呆坐在一個地方，一坐就是小半天，常常是你不指使他做什么，他自己是不會主動去做的，從來不願意和外邊的人交結，這一點，倒是和他父親的大伯世義有些像，只是世義小的時候，聰明好學，父親教他背書，只消一會兒，就爛熟於心；昌喜卻不然，成天背著書包到學校，坐在教室里也很像樣兒，神情專注地聽老師講課，可聽過之後，像沒聽一樣，你問他聽懂了什么，他就所答非所問。好在他上學沒幾年，就趕上了文化大革命，學校里也不正經上課，也沒什么考試，他平日在教室里能坐得住，從不惹事生非，更不敢去造老師的反，甚是受老師的喜歡，居然讓他當了班長。世德覺得，較比而言，老二昌樂，倒是和自己有幾分像，這孩子性格開朗，行事豪爽，愛結交朋友，有時也愛耍點小聰明，在學校里人緣極好；和自己不同的是，昌樂剛入學時，愛學習，學業極好，若不是趕上了文化大革命，將來考上大學，是一點問題都沒有的，這一點，連孩子的父母都不懷疑。運動一開始，停課鬧革命了，昌樂在學校里就呆不住了，成天到街上野跑，結交了一些不三不四的朋友，一次組織同學打群架，還被子弄到派出所去，氣得恆安領回家里，忘記了早年對孩子們的承諾，也忘記了自己一小時挨母親拿雞毛撣子狠抽的傷心事，抓起雞毛撣子，狠抽昌樂的屁股，痛得他滿地亂蹦，直到哭叫著發誓，再也不和街上混混們來往了，恆安才停止抽打。幸虧母親看得緊，昌樂才勉強沒有變壞。可是第二年冬天，當父親在母親的慫恿下，要帶著他到醫院看病時，昌樂警覺地問父親，「你想讓我留級？」

「這是為你好，」母親在旁邊勸導他，「你看昌喜，這一年在家里休養，身體都長壯了，這樣到農村，才不至於累壞。」

「強壯的身體，不是休養出來的。」昌樂說，「是在聰明頭腦的安排下，通過適當的鍛煉獲得的。」昌樂像一個辯士，和母親爭論道，「我上同學李直道家玩，李直道他爹給我講，從前日本人在時，在西海的龍王廟修軍事要塞，抓了大批中國勞工。勞工中有中國把頭，提著鎬把看著你干活，干不好就打；還有日本憲兵端著刺刀逼著你干，干不好就戳死你。一些身強力壯，頭腦簡單的勞工，怕打、怕死，就聽話拼命地干。日本讓他們一天干十六個小時的活，便是鐵打的漢子，不停地干，最終也得累死，日本人看哪個勞工累倒下了，快要斷氣了，就命人抬到龍王廟山前的大坑里扔掉，就是現在的萬人坑。那萬人坑里死掉的，大多是身體強壯的勞工。相反，一些聰明的勞工，就存活下來了。為什么？就是因為人家知道，聽話、拼命地干活，遲早會累死，人家就出工不出力，別人撮一杴土，人家就撮半杴，或是只撮杴尖那么一點點；別人撮完兩杴，人家慢慢騰騰地只撮一杴。日本人看管勞工干活，你只要不是停下來歇息，日本憲兵和中國把頭就不能把你怎么樣；相反，一些人拼命地干，干累了，停下來歇息一會兒，就要遭到毒打。這樣一來，你算一算，日本人雖說逼著勞工們每天干十六個小時的活兒，可聰明的勞工，實際上只干了八小時的工作量，甚至還不足八小時的工作量，當然累不垮的。為什么？就因為人家知道磨蹭呀，要不咱們這里現在怎么還會有『磨洋工』這個詞兒呢？就是在日本人刺刀下總結出來的保全性命的法寶。現在上山下鄉，也是這樣，我聽說，現在農村的社員，大都很精通這一套，一些蠢人，隊長分派了活兒，就拼命地干，干累了，歇一會兒，隊長看見了，就會說你，說你偷懶，不給你高工分，而一些聰明人，磨磨蹭蹭不停地干，一天只干一點兒活兒，卻能拿高工分。各人精神和人使，反正我不想在學校留級，多丟人哪。」

昌樂的一番表白，正合恆安的心思，覺得這孩子講得有道理，望了妻子一眼，說，「他不願意，就算了吧，正好他們哥倆一塊下去，彼此也好有個照應。」

既然丈夫和兒子都這么想，妻子也不再堅持。過了元旦，母親就開始給孩子們准備下鄉的被褥。擔心農村太冷，特意給兩個孩子縫了兩床厚被。

一月中旬，學校開過畢業典禮，緊接著又舉行了隆重的歡送大會。在一陣熱鬧的鑼鼓聲中，幾輛卡車，載著一些年齡十六七歲的青年人，駛出了城區，在送行母親的淚水中，消失在通往鄉下的公路上。昌喜兄弟到三十堡公社插隊去了。

春節到了，知青們放假回家。一進家門，母親吃了一驚。只幾天的功夫，老大昌喜人就瘦了一圈，昌樂稍好一些，除了面色變黑了，人倒沒怎么變樣兒。

「我哥要入黨呢，」看見母親一臉的驚愕，昌樂幸災樂禍地笑嘻嘻說，「貧下中農都誇我哥會干活兒，是個好苗子；我卻不行，偷懶耍滑，長了一身蠢肉。」