「途遇闖塌天一部，騎營追斬賊寇九十七級，俘獲近千人多為廝養，我部陣亡十九，重傷十三員，輕傷四十一員，致文隨州官衙收押俘虜未獲回應，隨將廝養釋

放，游騎偵獲闖塌天北遁，職部遂追攝八賊所部。」

二十八日夜，龐雨在大帳收到了陳如烈的塘報。現在的中軍塘報一律由贊畫房收發，司吏謝召發親自送來。

「陳如烈帶著一個新營伍，能把劉國能打跑還是不錯的，就是減員太多。」謝召發贊同道，「騎一總募兵滿員方三月，便長途行軍千里，路上免不了折損，現下已傷病陣亡減員三百余，尚要留兵護衛傷病及輜重，可戰者只余半數，若是再

追幾百里再減半數，便只剩兩三百人可用，那八賊征戰已逾十年，最擅設伏圍打，下官怕陳如烈追得太急恐有閃失。」

龐雨知道謝召發說的是實情，他還從未在陸地行軍這么遠，過了黃梅之後，路線逐漸往北深入，距離大江越來越遠，距離漢江又還很遠，無法利用水路。從黃梅到麻城是被寇的重災區，這個區域官兵力量薄弱，各股流寇來來往往，沿途滿目瘡痍，官道周邊幾乎不見人家，除了一些大的縣城，鄉鎮幾乎只剩斷壁殘

垣，拿著銀子也買不到東西。他的大隊是跟著熊文燦一起行軍，遇到的城池倒不敢不開門，路上補充了兩次軍糧，但騎兵走在前面那么遠，又沒有文官同行，地方官是不會給好臉色的，城池

不開是常態，自然補充不到米豆，傷病員也找不到地方安置，如果是城外的寺廟等處，還需要留兵護衛，會進一步減少作戰力量。龐雨沉吟片刻後道，「他們是騎兵，賊子沒那么好圍打，打仗畢竟不是比誰打得久。八賊是打了十年，八成是敗仗，陳如烈只打了三年了，但都是勝仗，騎兵就是要有敢於進攻的勁頭，不過你提醒也是對的。給陳如烈回令信，繼續追攝八賊，注意遠近偵防，扎營需固，若一司繼續減員，可再次縮減前鋒，若是少於兩百可

就地休整。」謝召發記下後低聲道，「方才收到步兵第一總塘報，其直屬游騎旗隊今日在途中攔截一伙官差，是滇軍許名臣家丁，書手查驗所攜文書，內有呈熊大人申詳，提及

八賊議撫條款，八賊自稱有馬兵七千步兵三千，願剿賊自贖。」

「他馬兵七千還會被左良玉打成這副模樣。」龐雨嗤的笑了一聲，「八賊在車馬河遭了重創，馬兵不會超過兩千，步兵就是些廝養，三萬也沒用。」

謝召發要回話時，副官在外面道，「大人，熊大人帳下的郭先生來了，已經進了營門。」

龐雨並不驚奇，這位郭先生是熊大人從廣東帶來的幕友，人十分干練，應該是熊文燦的心腹之一，此前何仙崖與他關系良好。

謝召發低聲道，「屬下回避一下。」

龐雨想想道，「恐怕跟那送來的信有關，你先留下。」

說罷當先出了門在帳外迎接，郭先生來了見到龐雨，客氣的寒暄了幾句便進了帳中就坐。

「勞動郭先生晚間親自來營中，是否有要事派遣。」「也不是什么要事。」郭先生客氣的道，「聽聞將軍所屬有一支馬軍，離宿松時見在，近日卻未見扎營，流賊帶馬無數，平賊不可缺了馬軍，熊總理著老夫來將軍

處問問，不知此馬軍可去了他處，不要誤了平賊大事。」「郭先生明鑒，下官營中騎兵千總部擔任全軍先鋒，務要將前方攔路流賊盪平，以免驚擾了熊大人的行程，大概比大隊早了一兩日，扎營確實不在一處，但斷不會

誤了平賊。」「湖廣地方上來了消息，說有一支南直馬軍已到了麻城左近，此前不知是否便是將軍的馬軍，麻城距我等不止一兩日行程，那便不是咱們的人馬了，許是地方弄錯

了。」

龐雨聽得郭先生語氣與往日不同，仔細打量了一下，郭先生的神態誠懇，但少了些往日的親近。

龐雨知道那表面的誠懇後面是有意味的，當下小心的道，「應當是如此，途中兵馬紛紛，地方弄錯了也是常事。」「兵馬紛紛，各地兵將亦如我等一般趕路，再有幾日便是年節了也不得休憩，為國征戰委實是辛苦。」郭先生望了一眼帳門外，「今年這雪下得當時，瑞雪兆豐年啊，前些年不旱則澇，百姓得個好天時不易，有了好天時還得有好世道，非得寇患止息，百姓才得安心耕種，一年到頭才能過得年關，好在皇上與本兵定下十面

張網之策，平賊當在不遠矣，想來明年這天下百姓該有個喘息之時了。」

「百姓何幸，遇到熊總理此般能臣，平賊有望了。」龐雨瞥了一眼郭先生，他試探著問道，「先生大才，不知可能預測，大約多久能平賊？」

郭先生笑了笑道，「不瞞龐將軍，本兵上月上奏皇上，著督理撫道諸臣年前集兵畢，限期三月平賊，老夫以為應是如此。」龐雨心中閃過幾個念頭，但他沒想到朝廷真的會如此設定目標，剿餉雖然到了部分，但新征兵馬很多未齊，基本還是舊有兵馬，要三月平賊那現在就要展開，就

這么大的范圍來說，是十分倉促的。郭先生頗有意味的看了看龐雨道，「龐將軍，自古剿賊平亂皆是剿撫並舉方能成功，一味打殺一味招撫皆不可取，但也當知，無論是剿平還是撫平，那也是平了，

都是利國利民之事。」