「唐大人，我等是否午前去預備倉？」

轉眼便到了查倉的日子，龐雨早早等在戶房外，一見到唐為民便態度恭敬的問道。其實預備倉就在縣衙旁邊，走路還要不了五分鍾，但唐為民作思索狀片刻後道：「唐某這里還有些秋糧的文書要寫，是給安慶府的申詳，也是趙司吏交辦的，耽擱不得，煩

請龐兄弟在皂班稍待片刻。」龐雨自然只能回了皂班，原以為唐為民最多耽擱一會，誰知這一等就沒見唐為民出來。龐雨等得無聊，又不敢去催促唐為民，就找個角落練習俯卧撐，或是在快手房後面

的小葉榕上練習引體向上。

自從兩次演講之後，皂班的人都知道龐雨在縣丞那里成了紅人，各人現在已經不敢小看龐雨，雖見龐雨行為怪異，卻沒人嘲笑他，連王大壯也沒出來多嘴。

快混到午飯時間，廚房都飄出飯菜香味了，龐雨覺得上午多半去不成了，他也習慣了明代的慢節奏，准備去吃午飯。明代普通老百姓很多只吃早晚兩頓，但並非是全都如此，富人家也有吃三頓四頓的習慣，縣衙的廚房只是給吏員以上准備的，龐雨還是堅定的吃三頓。到了明代因為本錢

還太少，所以沒敢大手大腳，但改善伙食是一定要的。

剛要准備出門，就看到唐為民帶著一個幫閑從儀門出來了，感情唐為民是專門等到吃午飯的時候再去。

「累龐兄弟久等，我們這便去預備倉。」龐雨連忙應了，到八字牆找何仙崖，何仙崖對衙門事務十分熟悉，龐雨是一定要帶的，但周月如也在八字牆，唐為民都只帶了一個幫閑，若是自己帶兩個，又擔心唐為民

認為他不懂規矩。

正有點為難時，唐為民過來問道：「聽說龐兄弟有個女幫閑。」

龐雨乘機道：「大人見笑了，小人有兩個幫閑，這是我二哥，也在給兄弟幫閑。」

唐為民十分大度的道，「既如此，那便同去。」

龐雨趕緊跟在唐為民身後半步，這樣既顯得尊重上級，唐為民又不必轉頭跟他說話。

但唐為民頗為隨和，不時回頭看龐雨身後的周月如，畢竟全天下帶女幫閑的恐怕也不多，他看向龐雨的表情有點似笑非笑。

唐為民隨口對龐雨問道：「龐兄弟在衙中有多少年生了？」

「回唐大人，一年又兩三個月吧，小人這記心記這些東西不太在行，不過記恩情是特別靈光，一輩子都不會忘的，像唐大人這次對小人多有提攜，小人沒齒難忘。」

唐為民沒想到龐雨能扯這么遠，趕緊客氣兩句又轉回正題，「那龐兄弟可識得預備倉的袁大使。」龐雨一聽，知道唐為民是在試探自己態度，當下小心的回道，「倒是識得，但是交道比較少，聽其他兄弟說為人還是不錯的，就是稍有點小氣，但小人都是聽說的，不知是

否確實。」唐為民聽完嗯了一聲，對龐雨的話不置可否，但龐雨知道他是聽明白了，龐雨也是在試探唐為民。自己雖是縣丞安排的人，但唐為民畢竟是戶房的上官，龐雨必須要兼顧

唐為民的意見。從唐為民現在的態度看，他與袁倉子並不是極度密切的利益共同體。

兩人說完這么幾句話，已經到了預備倉門口

袁大使已經等了一上午，雖然他的事前准備工作都做了，這畢竟是縣衙正式發碟的檢查，越等越是心頭發慌，見到兩人過來才松一口氣，迎上前跟唐為民見禮。

袁大使上來拱手笑道，「唐大人您看，都晌午當口了，小人在玉禾樓備了點薄酒，請唐大人和龐兄弟賞臉，先吃些酒菜再查如何，反正倉都在這里，也是跑不了的。」

龐雨自然不會這時去喝酒，多欠袁倉子一個人情，有些話就不好開口了。乘著唐為民還沒說話，便搶在前面道：「飯就不吃了，倉儲乃一縣要務，我等職責在身，今日正好又是查倉的時候，被人看到我們在外飲酒，知道的說袁大使會待客，不知

道的還以為我們敷衍塞責，傳出去污了袁大使名聲，在縣丞大人臉上也不太好看，還是先去各倉看看，這是在下淺見，到底如何還是唐大人說了算。」

袁大使聽了一愣，似乎沒想到龐雨說出這么一番話，收了禮還一副公事公辦的樣子，連忙看向唐為民。唐為民微笑看了龐雨一眼，稍稍思索便出來打圓場道：「龐兄弟說的也是，那唐某先看進出倉的文冊，袁大使你便陪著龐兄弟在各倉查一遍實物。眼里不要光看此次巡倉，

龐兄弟少年人傑，很得縣丞大人看重，袁大使你以後還要多來往。」

龐雨知道唐為民是給機會讓袁大使單獨公關，既然唐為民開口，那袁大使只得應了，叫旁邊一個守倉夫開了大門，領著幾人進了倉。

唐為民和幫閑直接進了大門左邊的門房，袁大使則陪著龐雨往預備倉的倉房走去。

這預備倉創建於洪武年間，目的是豐年收儲以備災荒，明初是發揮過很好的作用的，後來跟其他制度一樣都崩壞了，於是又新增了常平倉、社倉等等作為補充。明代中期朝廷曾經大力整頓，不過完全脫離實際，朝廷規定五十里的縣，預備倉要有三萬石的存糧，滿天下沒一個縣能做到，最後標准只得一降再降，最小的縣標准不足

百石。桐城總計四十七里，算是中小縣，但因地處南直隸和長江邊，雨水豐富，糧食收成很高，又有水運的便利，每年從樅陽鎮大量外銷到江南一帶。按以前那個不現實的標准

，桐城存糧應該是兩萬五千石，現在已經降為九百八十石倉房二十四間。二十四間倉房布局為三排，其中居然有幾間成了木石的廢墟，龐雨已經從何仙崖那里打聽過，也沒問袁大使，直接進了旁邊一間倉房，里面雜物成堆，哪里有絲毫糧食的