月收成，偏生都來幫你快班抓凶手，對不住了，我皂班不接。」

李班頭指著王大壯，「王大壯！徐大人叫我等商量，那就是人人有份，你說不接，有本事咱兩去楊大人堂前，你再說一遍。」

「說就說，咱要說就從頭說起，把你方才話全都說一遍來，好讓楊大人知道快班學死狗一樣，自己的事兒想賴給別人。」

李班頭眼睛瞪圓，指著王大壯直走過去，眼看兩人便要打起來。「好了！」徐典史不耐煩的一拍公案，「這案子是縣衙之事，誰也推不掉。此處的人，快班在城內緝凶，壯班和皂班守六門，不能讓那鄭老逃出城去，幾時把這案子了結，才

幾時回各班辦差，要想下鄉比較錢糧，便早些把那鄭老拿了歸案！」

……

南大街吳家大門外人山人海。岳家今日正在發喪，把棺材直接拖到了吳家大門，親屬更在門口拋灑紙錢。

龐雨被分配去守南門，要從南大街路過，他提著一把鐵尺，與何仙崖好不容易穿過人群，在人圈外靠南的位置停下，站著看了一會熱鬧。

人圈里面煙火繚繞哭聲震天，圍觀的百姓對著吳家大門叫罵，乘著此時人多，快班那個李班頭帶著幾個快手又去了吳府門前，以告訴圍觀群眾官府還是在抓人的。

結果百姓又紛紛指著快手大罵，還有人混在人群里面朝著快手扔石頭，李班頭一伙連忙在門口的石獅背後躲藏，圍觀的百姓都大聲叫好。

八月的桐城十分悶熱，此處人多又在燒紙，更是猶如蒸籠一般。龐雨已把那皂隸服脫了拿在手上，看到快班挨打只覺得有趣，看得樂呵呵的。

何仙崖擦擦額頭的汗水低聲道，「方才不便跟二哥說，那岳季平日在清風市找活，幫著幾家糧店送貨，自己有時在城外收糧，賣給那要買糧的市井人家。」

「那鄭老是否不許他賣糧？」「正是，因秋糧征收多半是折色，小農需到糧商處將糧食賣出換成銀兩，才能去縣衙投櫃，鄭老他們這些牙行知道小農此時必須換銀，便與那糧商一起壓低糧價，平日一兩

的糧價可壓至五錢，還要用大稱收糧，一百三四十斤才足一石。」龐雨拍手道，「原來如此，差價如此之大，所以便有岳季這種挑夫看到其中的利潤，自行從城外買來糧食售賣給城中百姓，他可能買來五六錢，賣給百姓九錢，買賣雙方連

帶著小農都有便宜。唯一吃虧的是鄭老一伙，鄭老要確保糧店價格一致，才能達到壟斷，決不能容忍有人借著價差在中間謀利。」「其實那岳季只是小本生意，百姓每次不過買十來斤，岳季挑了百余斤，賣完能掙兩三錢銀子，鄭老連這個都不能忍。岳季剛沿街賣了幾戶熟識的街坊，便碰到了鄭老一伙

，鄭老要收他的糧擔，兩人搶奪起來，激怒了那鄭老一伙，就打死在岳季住的齊家街上。」龐雨笑道，「不在於岳季賣多賣少，鄭老他們靠與糧商勾結形成壟斷，對任何私下買賣糧食的人都看作與他們爭利，跟岳季一樣做這買賣的必定不會少，鄭老必定是見一個

打一個，否則他那價格聯盟便難以維持。人為財死，只要有利潤，便有天然的經濟動機驅使人動這腦子，即便死了一個岳季，以後照樣有人會干。」

何仙崖搖頭嘆道，「就為兩三錢銀子，一死一逃。」

「小農不是更慘么。」龐雨見沒有什么新鮮熱鬧，便領頭往南門走去，「小農辛苦一年種些糧食，收熟之後當頭便被這些糧商占去半數便宜，就為換點銀兩交稅。」

何仙崖接道，「誰說不是，還有那鄉約、里長、冊書、牙行，在在不是省油的燈，縣衙收完了還要解送南北兩京，到了地方入庫也是迎頭一刀少不了。」

其實何仙崖沒說，縣衙的戶房、櫃夫、銀夫更不是省油的燈，不過因為他自己身在其中不便說罷了。龐雨邊走便沉吟道，「咱大明朝這征收的成本不低啊，若是如此看來，朝廷到手一兩，百姓所付出的怕不止三兩，難怪唐大人說《賦役全書》最要緊不是熟記，而是懂怎么

用。」

「怕是四兩都不止，皆因這只是收糧時，到得青黃不接時候，這些糧商…」何仙崖正滔滔不絕，卻見龐雨叫住路邊兩個挑夫。

何仙崖詫異道，「二哥你叫挑夫作甚？」

「反正要到南門么，老子也在城外買點糧，乘著便宜存個幾個月的，當然要叫挑夫。」

何仙崖大驚，趕緊拉住龐雨道，「二哥萬勿如此，岳季那前車之鑒，這兩日城中無人再私下收糧…」

「別人不敢時正該下手，此時城內群情洶涌，鄭老一伙銷聲匿跡，無人敢來阻攔。」龐雨輕松的道，「要不是老子沒本金，現在就買一萬斤屯著，慢慢賣街坊也能賺。」

何仙崖皺著眉頭想了半天，龐雨說的似乎有道理，但又不能完全放心，這么想著很快便到了南門。

龐雨跟已在門口的幾名皂隸打過招呼，大搖大擺的帶著三個挑夫出了城門，門口果然有不少農民挑著擔子進城。

南門外是桐城往淮北的官道，和向陽門都桐城最繁華的城門，南門外街上有許多店鋪，小販也多，連桐城的人口市場也在這里，插草賣身的在街邊跪了好長一段。龐雨伸出鐵尺攔住幾個，那些農民見到是皂隸，又帶著鐵尺，都受了不小的驚嚇。連忙老老實實的停下，把糧擔放在地上。都是滿滿一挑，龐雨想試試斤兩，蹲下去把扁

擔扛在肩上往上一頂。

「哎喲。」龐雨肩膀一痛，挑子居然紋風不動，龐雨最近也做了一些力量訓練，但肩膀確實受不了這痛，不知道這些農民是怎么挑著一百多斤走了那么遠的路。

「你們這力氣真是厲害，走了多遠來的？」

其中一個農民點頭哈腰的道，「柳樹里來的，估摸有個七里路。」

「這體力了不起。」龐雨對著幾個農民豎起拇指。那幾個農民自然也不懂這個手勢是什么意思，但都憨厚的傻笑起來，他們的笑里都帶著討好，不敢真的嘲笑這個皂隸，雖然皂隸在知縣眼中如螻蟻一般，但在這些小農面

前就代表著權力。

「這糧我收了，也給你們五錢…算了，少爺當個好人，六錢銀子一石，一百二十斤足一石。」

幾個農民一聽頓時千恩萬謝，他們都知道行情，這個條件自然比糧店好多了。

一個農民開口道，「那官爺要我們送到何處。」

「何仙崖你帶他們去我家門市。」龐雨對著何仙崖道，「走城外從宜民門進城。」

何仙崖應了，順著城壕從城外過去，這樣在城內的時間很少，更不引人注意。

龐雨待何仙崖走遠，也准備去城門當值，看那鄭老會不會來自投羅網。

正要抬步的時候，聽到身後傳來一聲輕輕的聲音。

「叔。」

龐雨本以為是叫別人，但這聲音似乎在腦海深處與某個印象重合了。

龐雨皺皺眉頭轉身過來，只見一個小小的身影跪在路邊，身後插著一個草標，面孔上那雙烏黑的眼睛帶著淚光，但依然清澈而明亮。「孫田秀！」