北拱門內的大道上人頭涌動，在城外有親戚的百姓都在出城避禍。北門因為不當官道，原本是比較冷清的地方，繁華的是東作門、向陽門和南門，但今日南門和東作門都高懸屍體，東作門的門樓還燒塌小半。所以即便是仵作和夫役已經

把屍體取了，也沒人想從那下邊經過。

龐雨也不願帶父母走東門，便選了北門出城，現在看來很多人都是這么想的。龐雨老爹是三代單傳，只有一個姐姐嫁在東鄉，卻不便去打擾，幸而龐雨老媽的娘家在孔城鎮，還有個二舅在鄉間，家中好歹有幾進瓦房，可以暫時投靠一下，路途大約

二十多里，便約了幾個同在縣城的老家人一起回鄉，去孔城鎮從北門正好是近路。

剛要到城門附近，突然前方人聲嘈雜，人群紛紛調頭返回。

龐雨拉住一個推著獨輪車的腳夫，「北拱門又怎地了，難道也有屍首？」

「屍首倒是沒有，可城外說走不得，昨晚殺人的那伙在胡家庄設旗了，便在大路邊上，誰還敢走。」

旁邊另外一老翁聽了也道，「說都有上千的長身漢子。」

龐雨忙問道，「上千的漢子都是些啥人，領頭的是誰？」

「那誰知道，但都有刀有馬的，說那領頭的長刀銀盔，東門那人就是他一刀斬了的。」

旁邊那腳夫也道，「東作門走不得，都走向陽門去。」此時另外一個腳夫匆匆趕上來，他叫住先前的腳夫，「前面有人說胡家庄是設旗召人，說要為民伸冤，去殺方象乾，還有跟城中吳家、葉家那些家有仇的，都跟他們同去報

仇。」

那腳夫有些老實，連連搖頭道，「我跟誰都沒仇，早些出城是正經，你也跟我先回村，不然你媳婦問起怎辦。」

「男人的事哪由女人家多嘴，左右胡家庄不遠，先去看一眼，有好些人已去了，我便是聽一個回城取衣物的人所說，那伙人不亂殺人，說了只殺為惡的士紳和家奴。」兩個腳夫一時爭執起來，附近往兩個方向的都有，但避禍的還是多數。龐雨雖然很想去胡家庄看看，但自己身穿一身皂隸服並不安全，弄不好被那些匪徒一刀殺了，所以

還是打算先把爹媽送出城。跟周圍打聽了一下，那胡家庄就在投子山下的官道邊，要是從北門出去便是必經之路，眾人心中都害怕，特別都帶著女眷。雖然走向陽門要繞一大圈，但畢竟安全第一。

見人群大多在往南，同行的幾家人稍稍商量，只得也跟著往向陽門去，也只有那個城門還能走了。這一趟從北拱門到向陽門距離不近，老媽還好是個農村婦女出身，小時候就要干農活，家里沒工夫給他裹腳，粗手大腳的不需要人照顧，平日在葯鋪干活習慣了，體力上

完全能應付。

她一邊走一邊焦慮的抱怨道，「那上千漢子怎地不去做個營生，偏要干這殺頭的事情，可如何是好。」

「娘你別信什么上千漢子，城里無兵無將，衙役也不過百來人，其中能打的估摸著不到十個。要是有上千帶刀的漢子，他們早殺進城來了。」

龐家老爹也擔憂的道，「既是設旗，那人也不少的，城外有那許多，城內定然還有，不然昨晚城門怎地開了的。」龐雨一時也無語，昨日王教諭確實安排早早關閉了城門，並加派壯班快班分守各門，但半夜不知誰就把門開了，此時老爹說起來，肯定是城內有內應開了城門，甚至可能

就是衙役，不然怎么無聲無息就把城門開了。而且南門東門都被人打開，東門的葉家和南門的吳家都被燒了門房，除了東門的殷登之外，南門還掛了一個人頭，城中傳言紛紛莫衷一是，龐雨至今都還不知道那具屍首

是誰。（注1）

但這兩具屍體說明，前日晚間的那些匿名帖子並非只是虛言恐嚇，所以二十四日一早便出現了出城避難的高峰。一路傳言紛紛，既有說是流寇尖兵的，也有說是桐城另一伙家奴，還有的說是某處的義民，只是要為民伸冤。父母一直催著出城，龐雨早上還沒來得及去縣衙，也不知道

信誰的好。

沿途的店鋪都上了門板，有些人在街邊交頭接耳，平日間走街串巷的擔郎小販也沒了蹤影，還不斷有人匯入逃難的人流。

慌慌張張的到了向陽門，總算城門還開著，門口並無衙役，龐雨在門洞前停了一下，顯眼的位置居然還貼著「代皇執法」那帖子，不知是否昨晚又貼上去的。

龐雨往周圍看了一圈，突然感覺有種不安的感覺，就好像有人在周圍觀察著，誰要是撕了帖子就要被那些人報復。

龐雨深吸一口氣，他也知道這種感覺多半是受了心理暗示，特別是東門那屍體對他有強烈的刺激。但偏就不敢去撕那帖子，呆了半響也沒敢伸手，搖搖頭趕緊出了門洞。

龐雨在門口停下來，把包袱交給龐丁，「龐丁你送咱爹娘去鄉里，記著葯刀就在這包里。」

老媽死死拉著龐雨的衣袖，「兒啦，跟娘一起去鄉里。」

「那不是葯鋪還要守著嘛，里面存著那許多葯材，搬也搬不走，沒個人守著屋子，隨便來個人便盜走了。」

「再多葯也比不過咱雨兒要緊，葯材沒了咱慢慢再掙啊，只要人在都好辦。」