子時的桐城，城外的兩處宅院閃動著火光。一些桐城的士紳和富戶提前逃走，未買代皇免火旗，房屋便被黃文鼎等帶人搶掠後焚燒，有些宅院只燒毀部分，但隨後而來的

偷盜者將所有能搬的東西都搬光，最後還放一把火徹底燒光。最近的桐城每天都有宅院在燃燒，衙門中的胥吏無人上值，白天亂民穿城行香，晚上六門大開，更夫無影無蹤，各類偷搶之徒出沒街市，整個桐城處於完全的無政府狀態

。

北拱門內的縣丞衙署一片漆黑，院內連燈籠也沒有掛，後進住宅區中有兩個值夜的門子，靠在門廊上打瞌睡。

「當當當！」

對街的魏家巷鑼聲喧天，跟著就聽得人生嘈雜，不知是發現盜搶還是火情。

兩個門子打起精神，在院中聽了一會，魏家巷的聲音慢慢小了，兩人剛松了一口氣，突然院中廚房的位置「啪！」一聲巨響，接著是嘩啦啦的瓦片落地聲。

院中驚叫四起，各屋都點起燈來，縣丞和幕友也驚慌的走到院中查看。自從亂民入城之後，縣丞衙署中原有的皂隸、掃夫、燈夫紛紛逃離，雖然黃文鼎承諾不犯官舍，但誰都看出官方的弱勢，不知何時官匪一旦沖突，他們便要受池魚之災。

這些皂隸掃夫都是桐城本地人，所以都各自返家了。留在縣丞衙署的只有老家帶來的門子和一個本地馬夫。堂堂縣丞衙署的安全，就依靠這區區兩人。縣丞在不久前毆打了一大票本地胥吏，可以說仇家遍桐城。一到晚上周

圍有什么風吹草動，縣丞一家便要擔驚受怕。

余先生提著燈籠進入廚房，發現是有人扔的石頭砸破了房頂，還未等他向縣丞匯報，側門一陣嘭嘭的砸門聲響，在寂靜的夜里顯得特別刺耳。

院中的家眷大聲驚叫，縣丞和余先生都驚慌失措，他們平日養尊處優，對這樣的情況沒有絲毫准備。

正在一家人驚慌失措的時候，只聽門外一聲大喊，「賊子大膽！」

一陣激烈的打殺聲音之後，聽得有人大呼小叫往北逃了。

幕友湊在門前，聽得外邊有人喘氣，戰戰兢兢的問道，「外邊何人？」

外邊聲音傳來，「小人戶房龐雨見過余先生，剛才的賊人有否驚嚇到大人。」

余先生聽得這話，心中那口氣一松，差點一跤跌倒。

縣丞趕緊道，「快開門讓他進來。」

門子這次不敢再要開門銀子，匆匆打開門放龐雨進了外進的院子。

龐雨見縣丞穿個里衣，連忙恭敬的道，「小人護衛來遲，還請縣丞大人勿怪。」

縣丞哎一聲擺擺手，余先生在旁邊問道，「龐小友怎會深夜來此，可是恰巧在附近？」龐雨躬身道，「小人專程來此，皆因今日賊人猖獗，小人知道縣丞大人平日剛正不阿秉公執法，恐怕有些人會懷恨在心。小人擔心有人乘機報復，弄些偷雞摸狗的勾當，便

時常守在附近。方才恰逢有兩人在外投石拍門，小人便幫大人驅逐了他們。」

縣丞有些感嘆的道，「疾風知勁草，龐雨你很好。」

余先生見龐雨提著一根棍子，腰上還別著葯刀，聽得他一個人打走兩個亂民，心中頓感安全感強了許多，當下試探著道，「那龐小友晚間可還要去他處？」

龐雨立即聽懂了余先生的意思，「若是大人准許，小人打算就在門外護衛大人一家周全。」

縣丞也希望龐雨留下，大家對剛才的一幕印象深刻，都把龐雨當成武林高手一般。

「那你等安置一下，今日便留龐雨在此過夜。」縣丞說完點點頭便回了後進，其他家眷也紛紛返回各自房間，院中恢復了平靜。余先生指揮兩個丫鬟去准備外進的房間，自己帶著龐雨在東側的小亭中閑坐等待。那兩名丫鬟動作很快，片刻功夫便准備好了床鋪，自行回了後進，余先生卻沒有離開的

意思，龐雨也不好詢問，只得等著余先生開口。

月末的月色很暗，丫鬟在房間中點起的油燈透過窗紙，將微弱的亮光灑在外進小院中，龐雨適應了光線之後，還能借著這點亮光隱約看到余先生臉上的皺紋。

余先生打量對面的龐雨片刻輕輕開口道，「要是余某沒記錯，龐小友才十七吧，如此年紀有這份沉著，確實難能可貴。」

「小人不敢說沉著，只是念著大人的知遇之恩，還有余先生的點撥關照，想為二位盡一點微薄之力。」

「十七啊，多好的年紀。」余先生長長嘆了一口氣，語氣蕭索自顧自的道，「龐小友你看來，那黃文鼎等人是否在等候一合適之時機，再攻陷縣衙，以我等人頭拉旗造反？」

「這…」龐雨沒想到余先生會這么說，但看余先生的情緒不太對，只得順著余先生道，「黃文鼎恐怕是想過，只是沒那膽量，也沒那本事罷了。」