桐城縣治內外一片混亂，縣衙大堂卻一片安靜。

民變以來縣衙束手無策，此時鄉紳平亂，也與縣衙無關。從始至終縣衙最拿得出手的，似乎只有龐雨拉回人頭那一刻。

平亂的消息不斷傳回，此時的退思堂中，楊芳蚤卻依然坐卧不寧，在堂中走來走去，連帶著那周縣丞也不敢安坐，只能站起陪侍在旁。

「堂尊大人，黃文鼎已在東門外授首。那些打行共斬殺三十余亂民，俘獲七十余人，士紳在五印寺獲賊當設醮的銅鼎一座，結寨賊人一百七十二人姓名皆刻於其上。」

楊芳蚤站起略顯激動的加快步伐，來回走了兩圈，自從池州兵到了練潭，他便沒有睡過安穩覺，提心吊膽等待幾天後，本已經放松了一些，未想風雲突變。

先是一名皂隸清早拉了二十多個人頭招搖過市，接著傳言賊人在五印寺集結要攻打縣衙，楊芳蚤甚至做好了悄悄釋放張孺的准備。

跟著有掛車河集鎮的百姓逃入城廂，說池州兵已經占了雲際寺。楊芳蚤匆忙關閉了六門，然後方孔炤又突然派人通知縣衙，說今日就要平亂。一切都來得毫無先兆，他這樣的流官都是外地來的，必須依靠本底的胥吏治理，桐城縣衙的胥吏一盤散沙，嚴重影響了縣衙獲取信息的能力，楊芳蚤和縣丞被各方蒙在鼓

里。所以感覺今日的一切都發生的太過突然。

轉眼之間黃文鼎又從攻打縣城變成了被人追殺，楊芳蚤從喪城失地變為平亂有功。只要黃文鼎授首，楊芳蚤即便從未有平亂的經驗，也知道賊黨已是強弩之末。

眼看著阻擋他升任知府的阻礙將要消失，楊芳蚤確實難以抑制那種激動，就像一件極其寶貴的珍寶失而復得。他用手指了指旁邊的縣丞，「匪首黃文鼎就擒，我等當務之急，應安靖地方，讓百姓各理生計。其二追拿逃逸之賊黨，尤以汪國華為重。切不可再起亂情。這其三，便是向安慶府和王道台申詳，告知民亂已平，並將民亂前因後果交代明白。其四嘛，盡快去面見王道台，大亂既平，池州兵馬應各返汛地，請他約束營伍，不要騷亂沿途生民。

周大人以為如何？」周縣丞趕緊回應道，「下官贊同，賊人已然作鳥獸散，今日暫不開城門，明日一早在各處張貼安民布告，又將那黃文鼎屍體運入城內，當可安百姓之心。但緝拿余黨一事，

衙中快班和壯班的班頭已十余日未當值，恐怕還得依靠士紳招募的打行。」楊芳蚤沒有急著回答，低頭轉了兩圈後停在門口位置，「我等代天子牧守一方，與鄉紳共治是要有的，但地方權柄絕非操持於鄉官，此乃朝廷大忌。逮拿賊人乃是衙門本分

，豈能假手鄉紳。龐雨勇武如此，快班李班頭既是久不履職，便讓龐雨先管著快班之事，帶人緝拿逃逸賊黨。」周縣丞知道楊芳蚤的意思，地方衙門要與士紳搞好關系，很多事情都要依靠士紳的支持才能執行，但又不可完全依靠士紳，特別是平亂這樣的大事，會顯得衙門沒有絲毫

權威。

「那下官先擬就一份申詳，力爭明日發往安慶府。」「練潭離安慶近，皮大人怕是收到了些消息，定然擔憂得緊，申詳不可拖到明日，今日無論早晚必須發出。申詳中平亂過程要明白無誤。」楊芳蚤的右手在身前微微張開虛拍，以加強自己的語氣，「無論那些鄉官以前是什么官職，致仕在鄉那便是民，鄉官雖有襄助之功，卻不可喧賓奪主，平亂首在縣衙。龐雨既是受命潛伏敵營，見有機可乘，果斷攻其不備，獨力剿滅雲際寺數十賊黨，並令余賊喪膽，此乃驚天之功。若非他一舉震懾宵小，那些鄉官招募的打行豈能如此輕易破賊，平亂首功必歸於縣衙皂隸

，這其中的因果，在申詳之中亦是要寫明白的，不可含糊不清。」

「那龐雨已經寫就一篇申詳交予下官，主要寫了昨日雲際寺內血戰，但前後因果，倒寫得頗合大人之意。」

楊芳蚤驚訝的道：「那龐雨半日寫就一篇申詳？」

周縣丞從袖子中拿出一份呈文紙，楊芳蚤匆匆看完抬頭驚訝的道，「此人所寫申詳條理清晰，只要幕友潤色，便可當公文一用。」

「下官也是上次查倉之時聽幕友說及，方得知此人頗有文才，准備在衙中重用此人，後來民亂一起，便都耽擱了，未曾想他還有殺賊之勇武。」

楊芳蚤默然片刻後道，「既是文武全才，便讓他一起寫那申詳，他乃當事之人，寫來當更讓人信服。」「下官明白了，申詳寫好之後再請大人過目指正。最後便是那池州兵，城中有傳言說，看到一面寫著王字的大旗經過掛車河，大約王公弼也去了雲際寺，並非只有丘八在那

寺中。若是要請他撤兵，恐怕寫一份稟揭更合適。」

「那便請周大人一並擬就，屆時請士紳派出一二老成持重之人，與周大人同去雲際寺，當面呈送王道台，請他盡快撤軍回江南。」

……

「余先生，發往安慶府的平亂申詳之中，一定要有晚輩的名字，且要盡快發出。」

縣丞衙署大堂上，依然穿著血衣的龐雨，一臉沉靜的對余先生說著，往日姿態甚高的余先生，今日面對龐雨下意識的後退了一步。那二十多個人頭的馬車便停在縣丞衙大堂的月台之下，連馬都還套在上面，因為沒人願意去碰那馬車。車板上沾滿粘稠的紅色液體，很多地方已經凝固，偶爾會零散血滴

落在地板上。

衙署中其他人都躲在各自值房之中，遠遠的偷看那些神態各異的人頭，偶爾有人朝著龐雨指指點點。

龐雨正在大堂左側的幕友房中，從昨晚到此時，龐雨幾乎沒有合眼，此時依然沒有睡意。

余先生盡量不去看堂下的馬車，他聽了龐雨的要求，只道是龐雨名利心重，想要靠這平亂之功飛黃騰達。

他停頓片刻道，「既是龐小弟要如此，余某便以龐小弟那份申詳為根底，略作修改便可發往安慶府，至於安慶府報往巡撫衙門時還寫不寫，便由不得余某了。」龐雨認真的看著余先生，語氣誠懇的道，「晚輩不瞞先生，這份申詳對晚輩十分要緊，對桐城縣衙也極度要緊，士紳破了賊黨之大部，晚輩要那雲際寺的首功，也即是縣衙的首功。眼下只有人頭在縣衙，屍身卻在雲際寺。池州兵占了雲際寺，王公弼為安撫他那些丘八，大有可能爭奪這平亂的首功，我等的申詳務必要比王公弼的先到巡撫衙

門才好。」余先生搖頭苦笑道，「堂尊亦想比王公弼先發到巡撫衙門，好讓張都堂督促池州兵離開桐城。可王公弼畢竟是五府兵備道，張都堂這巡撫也不會駁他的面子，即便我們申詳