東作門外的紫來街小巷，一個身穿白色直身的男子拍打著院門。

稍等了片刻，院門吱呀一聲開了，一名老婦人出現在門口，她警惕的看著男子，「你有何事？」

男子客氣的道，「在下來自吳老先生府中，不知吳甲奉是否還住在此處？」

「吳甲奉確是老身的女婿，但已一月不知去向。」那老婦戒備的看著來人，「你說你是吳老先生府上的人，那老身怎地沒見過你？」「在下是安慶人，一向在安慶幫吳老先生打理些產業。眼下吳家一家子都在安慶，因為桐城還不太安定，有些舊仆不便過來拋頭露面。老先生前些時日受了些驚嚇，也不願再回桐城，加之這邊宅院走水之後無法居住，吳家大約會舉家遷往金陵。老先生和幾位夫人身邊沒有用得慣的家仆，說還是以前的貼心些，只得派在下來桐城辦這趟差事

，二夫人特意讓在下尋到吳甲奉，問他是否願意跟老先生同去金陵。」

「那你怎知老身家住何處？」

「大夫人跟小人說了殷登的住處，就在竇家橋橋頭十分號召，便先去了殷登家中，給殷登那媳婦帶了些銀子，殷家嫂子說此處能尋到吳甲奉，在下也是試一試。」

老婦一聽頓時眼淚汪汪的，「可憐殷登了，聽聞被那黃文鼎一伙抓到時，逼問他家主的下落，他寧死不說，才被一個賊子斬了三十余刀。」男子嘆口氣道，「誰說不是，老夫人聽了之後哭了幾天，說殷登雖然不是家生子，但很小就到了吳府，是她看著長大的，一向忠心耿耿，沒成想落個這等下場。所以吳老先

生說桐城已是傷心地，才要舉家往金陵去。」老婦人聽男子說得清楚，那殷登確實不是家生子，只是三歲就賣到吳府了，跟家生子也差別不大，外邊的人知道這點的人並不多。當下也放松了些戒備，抹抹眼淚說道，「

那吳甲奉每日都盼著老先生回來，今日總算有個信，卻是要去外鄉，金陵再好也比不得鄉土不是。」

「此事小人也做不得主，吳老先生去意已決，待小人回去就要成行。」

那老婦人靠在門框上又開始垂淚，「當日那媒人便騙了老身，光說那吳甲奉家中殷實，定了親才知道是個家奴，如今若是去那金陵，老身這女兒日後怕是見不到了。」

男子拱手道，「能否請吳兄出來一見，無論去不去金陵，小人得了准信，也好跟二夫人回話。」

老婦人翻翻眼睛看了男子兩眼，最後搖搖頭道，「老身卻不知他在何處，這位相公可留個住處。」「那可不巧了，在下明日就要回安慶，若是能尋到他，便請他明日午時前來向陽門內的張家酒肆，在下姓白，就暫住在那里地字號房，若是甲奉兄明日趕不到，那便是與吳

府無緣了。」

…

東作門往南的城牆上，龐雨從一個牆垛後探出了頭，這個位置剛好能看到老婦人那個院子，他見到江帆在門前站了一會之後離開了。

那老婦人關了門之後，進正屋待了片刻功夫，然後又出來院子里轉了幾個圈，這里摸一下那里收拾一下，不知在忙些什么。身旁傳來阮勁討好的聲音，「是小人打聽到的消息，近日有人見到鄭老在吳甲奉、殷和家中出現過，還說走時是與吳甲奉一起走的，小人認為吳甲奉這岳母一定知道他們所

在，只要找到吳甲奉，就能找到鄭老。」「此事動了腦子。」龐雨這幾日對阮勁頗為滿意，這些快手都是桐城的地頭蛇，以前的快班中充數的青皮不少，連帶著整個快班都極為散漫。龐雨接手之後只留用了部分人

，而將一些得用的幫閑變成正式職工，而且仗著楊芳蚤給的權力，言明所有人若是不稱職的，都可能被除名。

結果現在做事最積極的就是那幾個幫閑，這樣也給了以前快手不少壓力。

他一邊觀察著院子一邊道，「若是抓到鄭老，就請阮兄弟就任第二隊隊正，打理一下朝陽門、東作門至清風市的市面。」阮勁身子一抖，東面和南面是桐城最繁華的地方，此時不由對龐雨感激涕零，「謝謝班頭提攜，日後小人一定為班頭用心做事。可就是東市的門攤、賭檔一向是皂班在管，

小人恐怕難以插手。」龐雨沉著的道，「那是以前，堂尊已經答應把東市交還快班。東市的賭檔、客棧、門攤、典當行頗多，以前都是那些家奴所掌控，先是黃文鼎一伙，後來是鄭老一伙，如今

兩伙勢力煙消雲散，士紳偃旗息鼓，咱們都要接在手中，卻不是換成快班來胡作非為，而是要給他們立好規矩…」

阮勁突然插話道，「班頭，那老婦出門了。」

龐雨定睛一看，那老婦人果然打開了院門，探頭往兩頭都看了一眼，似乎在確認沒有人在盯梢她。

老婦匆匆鎖了門，在巷口往北轉入紫來街。

龐雨微笑道，「果然她忍不住要去報信，咱們跟著她。」

……

宜民門外的女兒街西頭，此處臨近仙姑井，傳言這口仙姑井是何仙姑羽化成仙的地方，所以井水甘冽，那些去龍眠山打柴進城販賣的人都要在此歇腳飲水。

宜民門因為不當官道，連城外都要荒涼許多，過了女兒街就是進山的山道入口了，已經是外城街巷末端，往來的人也少，顯得有些冷清。

老婦人出現在女兒街街口，匆匆來到西頭的一座小院前，那院門上沒有銅環，老婦人就用手使勁拍打了幾下。

門縫里有人影晃動一下，那人從門縫中看到是老婦人後，吱呀一聲開了門。

「娘你怎地又來了。」開門的是個中年女人，她有些不滿的道，「城中亂紛紛的，你還到處走動。」

老婦一言不發的進了屋子，院中正屋里出來兩個男子，其中一人正是那鄭老，他見老婦行色匆匆，也來到院中看有何事。

那老婦白了鄭老一眼，拉過自己的女兒低聲道，「給你說好事你還沒個好臉，吳老先生不回桐城了，二夫人從安慶托人帶話，讓你相公跟著去金陵。」