……

正月二十日，桐城東城牆上，龐雨皺眉看著對面的東來樓。身邊壯班的人來來往往，正在向城頭搬運石塊，身後的一排草廠搭建完畢，草廠就是城頭的窩棚，像石灰、火葯、桐油等物資，都要存儲在草廠中，以防風吹雨淋，人員

也可以在其中休息。去年十二月前後，楊爾銘就與士紳里老有過商議，如果流寇來襲，桐城需要動員社兵，數量為每個城垛一人，桐城共一千六百七十三個城垛，就需要同樣數量的社兵，並

且要配發武器，此外還要另外動員一百名雄壯之士，作為往來支援。身後一陣呼呼的風聲，龐雨回頭看看，是一個壯丁在搖動紅旗，遠處的鍾樓上跟著也搖起紅旗。龐雨在各門設置了三色旗幟，分別是白黃紅三種，顏色越深越緊急，如果

形勢吃緊，就搖動紅旗，由鍾樓調派其他各門守軍應援，現在正在演練之中，即便這種簡單的旗號，壯班應用起來也是錯漏不斷。龐雨站立的這段城牆，是最可能遭受圍攻的方向，從南薰門至東作門，雖然城壕中水流湍急，但城壕內頗為寬闊，整個紫來街都在城壕和城牆之間，造成城外民居密集，

很多都接近城垣，能有效的掩護攻城人員接近。

從南薰門往西方向，有桐溪水穿城而出，城外遍布大小塘湖，西門往宜民門，再到北拱門一帶，雖然沒有城壕阻隔，但地勢崎嶇，攻城難度都超過了城東方向。所以龐雨布防的重點在城東，如果城內還有動員潛力，龐雨計劃在這一段城牆的每個垛口配兩個社兵，每五垛設一高燈，其余火器、石灰、桐油、石塊等，都是按雙倍配

置，壯班也會有三個中隊駐守這段城牆。

但無論怎么准備，龐雨都覺得有些不夠，他從未見過流寇，也不知道流寇在哪里，越是如此越覺得神秘，如果都像那個花子那樣拼命，守御起來便無絲毫把握。「二弟，聽說兵房這兩日啊，又派了書辦去劉秀才家，要他拆了東來樓。」焦國柞的聲音在身邊響起，他停頓一下又道，「江之淮、姚孫棐、孫頤、王文耀這幾個人，昨日還

跑到劉秀才門上，言稱士紳一致要求劉秀才把東來樓拆了。」

龐雨轉頭看看焦國柞，這個大哥難得來一趟城頭，此時看到壯班忙碌，還在幫著掛高燈的架子，算是難得的上工。

「既然是兵房和其他士紳要求的，大哥你跟我說這事有何用？」

焦國柞壓低聲音，「衙門里有人跟劉秀才說，都是你在背後挑撥知縣大人，非要拆了東來樓，楊知縣才召集江之淮等人的，劉秀才覺得是你危言聳聽陷害於他。」「老子沒那么好興致，上次他就在這里和江之淮為此打架，我可是連話都沒說，何來危言聳聽。」龐雨呸了一口道，「再說了，劉秀才那破樓原本就該拆，要是往年太平，他

愛修多高修多高，修成摩天樓咱還稱贊他能耐，如今是啥時候？」龐雨一指對面的東來樓接道，「看到沒，就二十多步遠，那頂樓上開闊得能坐一大桌人，不但能觀察城內，還能往城頭放箭，屆時這段城牆連人都站不住，若是因此破了桐

城，你我都是流寇刀下鬼。」

焦國柞一甩頭道，「跟大哥還來這套，這些危言聳聽在衙門里面說說就行了不是，那流寇哪能輕易就來了，潛山那邊鬧了兩次，最後都是假的，大哥還能不知。」

龐雨上下打量一番焦國柞後道，「大哥你是不是有啥把柄在劉秀才手上？」「說啥呢。」焦國柞掛好一個高燈，放在一邊後道，「上次你砍了三個人的手，眼下三家人不敢找你，都糾纏著劉家，劉秀才不勝其煩，與你已是過節不小，大哥想著，真是逼急了，劉秀才找他那堂兄告御狀，也不是不能，二弟你開張賭檔，總是以和為貴發財要緊。人家劉秀才說了，東來樓絕對不拆，而且這樓里還有方應乾的份子，你拆這

樓要惹到劉家和方家，賭檔又不是什么好名聲，人家一告發起來，最後都不落好，大哥總是好心。」

龐雨搖頭笑笑道，「難得大哥好心，沒人要跟劉秀才為難，都是他自找的。此人心胸窄肚量小，我勸你少摻和劉秀才的事情，平時也不要跟他廝混。」焦國柞干笑兩聲，「這就是二弟你不知了，咱們這些衙役啊，在那些士子眼中都是些賤役，劉秀才願意折節，那是看得起咱們。人家讀書人總是不同，堂兄又是京官，早晚

要當官的料，日後隨便提攜一下，咱們也能圖個前程。就即便是開張賭檔，有劉秀才一起，那也是更穩妥，就不知二弟你為何當日要一口回絕，還干那種出格事。」「他當官也當不了桐城的官，還能提攜到你這個桐城衙役不成。」龐雨揮揮手道，「生意還是一個人做好些，就不勞他劉秀才費心了。流寇要是不來，也沒人非要拆他房子。

」

「此事由大哥我做個和事佬，請你們一起坐下說和，二弟你也放寬心，流寇絕不會來。」焦國柞話音剛落，一個快手氣喘吁吁的出現在城頭，他張望一番見到龐雨，飛快的跑過來湊在龐雨耳邊道，「去廬州府方向的馬快剛才回到縣衙，說流寇正月十五破了鳳陽府，正向合肥縣方向而來，離桐城只有兩百里，堂尊請班頭立刻回衙商議。」