「啊嘁！」

南塘里的田埂上，周月如打了個噴嚏，又把衣服攏了一下。

雖然已經開春，仍是春寒料峭，好像也比往年要冷一些。周圍的田間依然有農人在忙碌，似乎流寇接近並未影響他們的生活。

「怎地還有這么多人沒走。」周月如壓下心中的疑問，認明道路往孫家走去。穿過村庄時靜悄悄的，沒有見到幾個人，很多家都大門緊閉。到了村中間位置，幾條狗跳出來，朝著周月如一通狂吠，周月如在路邊撿了一根長樹枝，拿在手中壯膽，貼

著人家的院牆小心行走，旁邊出來一個老婆婆，把狗攆開了一段，周月如才通過了中華田園犬的封鎖線，狗叫聲還未平息，周月如便找到了孫田秀的家。

看到孫家的院門，周月如松了一口氣，雖然只來過一次，但那個小院的場景似乎一直在周月如心里。

院前的門扉換了，雖然還是是樹枝，但扎得很周正，比以前那破爛樣好了許多，右邊的門頁上，還綁了一小束野花，在微風中輕輕擺動著。院里很安靜，草樹上整齊的綁著成捆的稻草，遠看就像一座草屋，草樹下有幾只雞鴨，地上有些糞便，正屋門前有一只母雞正在咯咯的叫著，像剛生了蛋。屋里有人說話

，一個女子的聲音。

周月如朝著屋里喊道，「孫田秀。」

里面立刻就有人回應，孫田秀小小的身影出現在門前，帶著滿臉的倦容，一看到周月如，頓時露出甜甜的笑來。

孫田秀大步跑過來，到周月如身前停下，扯著衣角叫道，「周姐姐。」

「怎地又不穿鞋呢，來姐姐看看。」周月如蹲下來上下打量一番，愛憐的摸摸她頭發，孫田秀用紅繩扎了個辮子，比剛見到時那個臟兮兮的爆炸頭漂亮多了。

孫田秀明亮的眼睛看著周月如，「他們說流寇要來了，姐姐怎地還往外走？」

「姐姐不放心你，來帶你進城去。」

孫田秀眼睛垂向地面搖搖頭，「不進城去。」

「那你上山也可以，總之不要留在家中。」

「要留在家中。」

周月如急道，「為何？」

孫田秀抓著衣角不語，周月如偏頭看看，只見大顆大顆的淚珠正從孫田秀眼中流出。

「這是怎地了？」

「爹爹吐好多血，大夫說或許就這幾日了。」孫田秀擦擦眼淚抽噎著道，「他下不得地，稍稍一動便要吐血，哪里都去不得。」

「那你也不能留在家中啊，萬一要是流寇來了…」周月如說著也流淚。「我叔把弟弟都帶走進山了，爹爹說死也要在家中，那魂才能歸位。爹爹眼跟前不能沒人伺候，我要陪著爹爹。」孫田秀擦干淚水，也不再抽噎了，伸手幫周月如擦擦臉上

的淚，「娘說要記恩，爹媽的恩最大，叔和周姐姐恩也大，以後慢慢報。」

周月如一時說不出話來，還要再勸的時候，里面傳來哇的嘔吐聲，孫田秀轉身奔回屋里，吱呀一聲把大門緊緊關上，還插上了門閂。

周月如上去拍門。

「周姐姐你快回城去。」孫田秀的聲音從門內傳出，「咱家就這些家什，流寇來了要東西便拿好了，村里好些人也沒走呢。」

「姐找人來把你爹抬進城去可好？」周月如拍打著門，里面再無回應。

周月如在門前呆立片刻，緩緩轉身往來路走去。

……

桐城東北的官道上百姓絡繹不絕，牛車上的家當堆成小山，徒步的也背負著一大堆行李，都在往桐城的方向逃難。

路旁一座丘陵上，兩個身影坐在坡頂的荒草中，身邊插著一個長柄的鐵管，方向朝著桐城的方向。兩人都是赤腳短褂，外邊套著短棉襖，臉上皮膚粗糙。

兩人都是官道邊張家村的村民，比較熟悉附近地形，縣衙出了每天二錢的銀子，讓他們守在官道邊，如果看到流寇過來就放炮。

「我說老周，要是流寇來了，咱們這炮一點，又是響又是煙，他們肯定知道咱們在這了，逃跑的路看好沒？」

「看了，跟著我跑便是，落坡下去往田壩跑。」

「屁的田，水都放干了。」

「那總也有田埂，我不信流寇的馬跑田埂跑得過咱們。」

「那是北邊的馬，萬一能跑田梗咋辦？」

「人家龐班頭說了，流寇的馬也就是那點高，跟咱們這里差不多，跑田埂一准摔下去。」

「可人家流寇也有腿，說不准不騎馬也跑得快。」

「他們天天騎馬都是羅圈腿，跑起來邁不開，你看張麻子就是騎牛騎的，跑不快。」

「那流寇到底長啥樣來著？」

「管啥樣，說的看到大隊騎馬的就放炮，嘿，有騎馬的來。」

官道上一陣蹄聲，有騎馬的人從廬江方向而來，路上百姓一陣驚慌，紛紛往路邊逃竄。

「放炮！放炮！快點打火折子。」

「等一下，才六個人，哎，你看是官兵的衣服。」兩人探頭望去，那六個騎手果然有官兵的紅色胖襖在里面。兩人的家就在路邊，平時經常見到官方的驛傳，很多都是這副打扮。那六人也不理會百姓，一路往桐城而去。

那些百姓見沒有危險，又紛紛回到路上。

「那放不放？」

「不放，不放，前面都沒放炮，六人又不是大隊，人家肯定是驛傳的兵爺。」兩人停下動作，目送那六騎離開。兩人又開始嘮嗑，山下官道上再沒有騎馬的人經過，卻隔一段時間便有一輛馬車駛過，間隔在逃難的百姓間，前後數十輛卻絲毫未引起

兩人注意，這些馬車路過兩人值守的山腳，往桐城絡繹而去。

六名騎手旁若無人的一路飛馳，道旁行人驚慌躲避，半刻鍾之後他們便來到桐城城外。城外的鋪子都已關閉，一副冷清模樣。前方逃難的百姓甚多，紫來橋上十分擁擠，六人減緩速度，停在人群之外，前方橋上有一些手執刀槍的衙役，橋兩頭擺放著粗木所制的路障，只露出一個口子供人進出，

橋中間站著幾名衙役，對進入的百姓搜身和對口音，查驗通過的人才能過橋。

百姓聽得馬蹄聲，紛紛給他們讓路，六騎來到路障前，幾個手臂上綉著壯字的黑衣衙役守在路障之後。

中間那騎手喝道，「我等是兵部偵役，要入城傳軍情，快些讓開。」

幾個衙役聽得一呆，他們最多就見過知縣，突然聽到兵部兩個字，全都嚇住了，那幾人又面向凶悍，衙役不敢耽擱，連忙搬開路障，讓那六個騎手通過。

六人過橋後，那領頭騎手又對衙役道，「不准堵路，我等片刻即回，耽擱了要你們狗命。」幾個衙役唯唯諾諾的應了，那騎手回頭見東作門關閉，順著紫來街折往向陽門。一路打量城牆，只見城頭上連綿不斷的懸簾，還有不少的木架和高燈間隔其中，間隙之中

人影幢幢。

很快到了向陽門，因為持續有百姓逃難過來，城門依然開放著，門口有不少等待檢查的百姓，附近還有些衙役，他們見幾個騎手過來，有人伸出短矛攔住。

「我等是兵部偵騎，要去安慶府報軍情，快些讓開道路，我們要入城換馬。」

滿口的北方口音，那衙役也被兵部名頭嚇住，不敢質疑幾人，連忙回道，「小的要先稟告堂尊。」