說話的騎手一俯身，揮起馬鞭照頭就打，周圍百姓一陣驚叫，衙役猝不及防的揮手格擋，那馬鞭繞過手臂，仍啪一聲抽在他臉上，頓時一道血痕。

那衙役慘叫一聲捂住臉，痛得蹲在地上。周圍百姓紛紛避開，讓出通往城門的道路。官兵一向給人的印象就這副德性，拿鞭子打人都算好的，誰都不敢招惹他們。

豈知後面一聲呼喝，一群衙役手執腰刀短矛沖上前來，把六人團團圍住，幾人坐騎或是感受到危險，焦躁的不停轉動，幾人要一直控馬才能保持在原地。

領頭一個壯漢衙役過來罵道，「你姥姥的哪里來的丘八，桐城不是你們撒野地方。」

那打人騎手用鞭子指著他罵道，「狗役耽誤了軍情，你們可擔待得起。」

「狗兵！老子啥都擔得起，打了你怎地！」那壯漢衙役罵完，操起一根哨棒就要打，旁邊一個衙役連忙拉住他。

「兵部的人，姚隊長打不得！」

那壯漢一掙，旁邊又有衙役拉住，場中鬧成一片，兩個騎手抽出刀來，警惕的看著周圍的衙役。

騎手這邊中間一人喝住伴當，跳下馬扶起地上那挨打的衙役。

他客氣的對那衙役和壯漢道，「兩位官差兄弟得罪了，我等確實要往安慶府稟告軍情，也是心急了，得罪處還請海涵。」

眾人見這個官兵和藹，有人壯起膽子問道，「幾位兵爺可知那流寇往哪里去了。」

那和藹的騎手仍是客氣的道，「各位不需擔心，南京有兵過江，跟鳳陽巡撫合兵一處，流寇攻破廬江後不敢逗留，已經往舒城和六安州去了，」

那些百姓頓時一片歡呼，有些人已經按捺不住，去跟親友商議回家。

那騎手又道，「我等就是要去安慶稟告王兵備，請他派兵追擊流寇，務必要把流寇拖在六安州，等大軍來剿滅。」

百姓紛紛叫好，還有人拿出包袱中的干糧分給那幾個騎手，打人那個騎手也收了刀，還連連對百姓道謝。

壯漢猶自不平，對他們幾人怒道，「那也不能打人，老子桐城壯班那么好打的！」

「這位官差體諒，軍情如火，我等不敢耽擱。」那領頭的騎手看了看門洞，門內大街上也有一些衙役，還有不少拿短矛的百姓，一副刀光劍影的景象。

他回頭又對門口的眾人道，「我等要入城換馬，稍事歇息便要去安慶報信，誰能作得主？」

那衙役回道，「換馬要堂尊老爺准允才行，各位可先入城候著，等尋到堂尊老爺再說。」「那有勞這位官差去尋，城中紛亂，我們便候在此處。」騎手拱拱手又對周圍人道，「大伙可回家去了，我等親眼所見，流寇大隊早就往北走了，這么冷的天，別去四處奔波

，還是家中好些。」

幾個拿短矛的百姓叫道，「快些找人去稟告堂尊，大家都不用守城了。」

周圍百姓興高采烈的商議著，有些人已經提起行李往城外走，准備回家去。

消息往城門內傳遞著，向陽門周圍不時響起歡呼。

周圍的衙役都收了刀槍，那壯漢衙役朝他們呸了一口，往城門內去了。

各騎手沒與那壯漢衙役爭執，紛紛下了馬來，就在原地吃些干糧，空隙時不停打量周圍。

突然一個聲音在那騎手身後道，「你們說是兵部偵騎，可有兵部的勘合？」

幾人回頭看去，只見一個身穿皂隸服的斯文衙役站在背後，頭上沒戴帽子，包了一層層的白布，上面還有血跡，身後跟著幾個帶腰刀的衙役。

打人那偵騎罵道，「你有何資格看我等勘合。」

「在下桐城快班何仙崖，受堂尊令巡捕向陽門並紫來街，並未聽聞有兵部勘合發來桐城。」

領頭騎手又伸手制止，不慌不忙從懷中拿出一副文書遞過去。何仙崖伸手接了，仔細翻看起來，上面印章齊全，右側抬頭寫著，「兵部為緊急公務事事，照得河南各地衙門，命京營坐營游擊唐光宏、把總劉所能副，偵聽匪情，事關緊

要，相應馬上飛遞，為此票仰沿途州縣驛遞…」

「勘合只寫了河南各地衙門，桐城乃南直隸所轄，各位怎可用河南勘合調我桐城的馬。」

領頭騎手微微一笑拿回堪合，「此勘合原為河南所用，但流寇已入南直隸，只能便宜從事，若桐城不借馬，因此而放走流寇，那便是貽誤軍機，恐怕你們誰也擔不起。」

何仙崖也吃不准，盯著那人看了片刻，回到門洞對氣呼呼的姚動山道，「看著那幾個人，我去稟報班頭。」

兩人身邊，百姓議論紛紛，流寇已經撤離的消息在城內蔓延開去。（注1）

……

「流寇往北走了？」龐雨在鍾樓上看著何仙崖，詫異的問道，「那兵部偵騎在何處？」

「還在向陽門，手中有堪合文書。」何仙崖說完偷看龐雨一眼，「但不知真假，因小人並未見過兵部堪合。」

龐雨在鍾樓頂層，周圍是幾名旗手，他今日在此處與全城各門協調旗號。

他聽完後讓幾名旗手下樓，轉了兩圈對何仙崖問道，「昨日開始，咱們的馬快過不了廬江縣界，今日派出的三個馬快，一個都還沒回來，廬江究竟如何，咱們絲毫不知。」

何仙崖低聲道，「班頭是說他們是假的？」

龐雨搖搖頭道，「不敢說斷，不過我這人有個習慣，什么東西都先想著會不會是假的。既然咱們無法過去廬江，他們怎生過來的？」

「會不會是流寇已經離開廬江，所以官道已經通暢了。」龐雨點頭道，「有此可能，但安慶府並無兵馬，流寇行軍每日至少五六十里，廬江離安慶兩三百里，這些偵騎若是久在河南，當知安慶就算有兵，要去追流寇也是不可能追

上的，若是鳳陽巡撫真的帶兵在後，那兵部偵騎應該聯絡鳳督才對，他們不追蹤流寇去向，反而舍近求遠往安慶去，豈不讓人詫異。」

何仙崖臉色微微一變，如果龐雨分析的屬實，那么六人便是流寇先鋒。

他喃喃道，「那他們此時還守在向陽門…」

兩人相視片刻，龐雨猛然道，「立刻回去，抓了那六人，關閉向陽門！」

「門外那些百姓怎辦？」

「不管了！立刻騎我的馬去！」

何仙崖轉身便走，幾乎是跳著下的鍾樓樓梯。

龐雨跳到下一層，對候命的旗手吼道，「東面旗手上去，朝向陽門舞動紅旗，鍾樓敲鍾！」

還不等那旗手揮動，龐雨已經飛快的往樓下跑去。鍾樓剛好就在縣衙對面，龐雨急奔而入，快班房和皂隸房中，有一個中隊的壯班，按照計劃是作為城內預備隊用的。

周縣丞正在門口，見龐雨飛奔而來，還一抬袖子准備說話，豈知龐雨就像沒看到他，從他身邊一閃而過，剛進入大門就吼道，「一中隊跟我來！」

庄朝正原本坐在屋中，聽了連忙起立道，「一中隊集合。」

「不集合，拿刀槍跟著我跑，往向陽門！」

龐雨吼完轉身便調頭往縣前街跑，庄朝正等人都一愣，隨即呼喝一聲，三十五名壯丁從甬道兩側值房中蜂擁而出，一群人往向陽門狂奔。

「當！」鍾樓上清越的鍾聲適時響起，聲傳全城。

……注1：流寇有極強用間的能力，且擅於偽造文書，用公文騙開城門。在攻取和州的過程中，曾經派人裝作兵部偵役入城換馬，告訴城中守兵說流寇尚在河南，讓防守者放松警惕，實際大軍已在兩日路程之內。