龐雨思索片刻道，「如此更好，但兵房司吏沒出缺之前，你先當著快班班頭。」

「那我聽二哥的，謝過二哥抬舉。」

黑暗中安靜了片刻，何仙崖又開口了，這次聲音更小，只有龐雨能聽清，連對面的郭奉友應該也聽不到。

「二哥會不會給大哥安排一個去處？」

龐雨沒有絲毫猶豫道，「不會。」

「他真的來問二哥要過銀子？」

「他沒來。」龐雨閉起眼睛道，「應該是他自己想著也不對，只是想找你試探一下。」

何仙崖道，「我已經告誡他了，他應是明白了，說以後不與劉秀才往來。」

「那便看看吧。」龐雨往下躺了一下，把包袱墊在頭下，「你們先守著，若是夜間到了安慶便叫我，記一下什么時辰到的。」

「明白了。」

……

夜間龐雨起來輪換了一次，早上醒來時，竟然還沒到安慶。

天亮後船家又掛起了帆，龐雨看那些船工調整了片刻，那帆稍有些歪斜，但剛好能借到風，江面上順風之時，船速快了幾乎一倍。

不久之後便到了盛唐碼頭，龐雨不由有點遺憾，他本想在夜間通過安慶江面的話，就可以看到塔影橫江的景觀。

但想來那船家是故意如此，因為天亮之後才有客人到渡口來等船，晚上來是沒人的，船上人要買食物也買不到。

船家在盛唐渡口上了一些竹器，下了幾個乘客，又等待了一段時間，碼頭上客船很多，等了半個時辰才等到五個人，船家見乘客稀少，才離岸往下游而去。

下游不遠就經過了一個沙洲，江面上布滿漁船，岸旁還有成排漁船停靠，龐雨估摸著這里便是阮大鋮說過的雁汊漁燈，可惜又是白天，什么都沒看到。

從這里再往下這，一段水流湍急，還有攔江磯等礁石群，船速又降了下來，船夫們都在甲板上了望，竹篙就拿在手中，絲毫不敢大意。

龐雨也站到甲板上，與那些船工拉些家常，一邊觀察江面情形。

船速很慢，在天黑時路過了下樅陽鎮的位置，沒有在樅陽停靠，一路順流而下，沿途在池州停泊一次。

到第四天時，客船來到了一處大港，等到客船停穩，龐雨鑽出船艙，只見沿江街市長達數里，一片繁華景象，碼頭上的挑夫絡繹不絕，挑的貨物全都是布匹。

「此處該是蕪湖了。」龐雨在腦中記了一下，他沒有合適的筆可用，那套筆墨紙硯帶著很不方便，他只能把沿途所見都記在腦中。

何仙崖站在他身邊道，「按一統路程所載里程算下來，大概仍是每個時辰十余里。」龐雨點頭道，「不掛帆時，每個時辰約十五里上下，掛帆順風時二十余里。但那船工說的，夏季豐水時節流速要快兩三倍，約莫一日之間三四百里，比流寇騎馬還快。這一

艘船可載三千石，陸地上得動用數百輛馬車，數百名馬夫，吃喝拉撒人工費用下來，便無甚利潤，這船只要十名船夫，還行得更快，這便是水運之利。」

「如此算來陸地確實不能與水運相比。」何仙崖又對龐雨問道，「為何此處挑夫往岸上和船上挑的都是布匹？」

郭奉友也跟到甲板上，稍稍觀察後隨口答道，「一看便知，往岸上的都是白布，上船的都是染色布。」此時一個中年乘客正在下船，他聽了對三人道，「各位怕是第一次來蕪湖，還不知蕪湖是最有名的便是漿染了，江南人都說的，松江布蕪湖染，每年從各地送來無數棉布，

都在蕪湖染色。」龐雨略有些驚訝，明代的紡織業竟然形成了地域分工，而且相隔如此遙遠，沒有水運的便利是決計不能實現的，同時蕪湖定然有完整的漿染產業鏈，具有規模效應和極大

的成本優勢，才能讓外地布商不惜長途販運過來漿染。

趕緊對那乘客問道，「可否請教，蕪湖還有何出名之物？」那人上了跳板，一邊走一邊隨口回道，「其他便是三刀和蘇鋼了，尤其那蘇鋼，鐵到蕪湖自成鋼啊。」