一個哨騎道，「把總咱們走。」

「慌個啥，人都沒看到。」楊學詩翻身上馬朝著食鋪周圍的乞丐吼道，「想活命就往鄉間跑。」

街中乞丐已經早就注意到他們的反常舉動，此時聽到這話後，那食鋪老頭扭頭就跑，眾丐蜂擁著沖進去抓了店里剩下的飯菜，然後往鄉野四散而逃。

楊學詩一打馬反往西而去，是迎著馬隊的方向，其他人只得立刻跟上。

一直到了鎮外開闊之處，楊學詩在官道上停下，從自己的褡褳中取出一副遠鏡，拉出成了三截。

其余人已能看到模糊的馬隊，在遠處官道上蠕動，人人口干舌燥，盼著楊學詩趕緊下令撤退。

楊學詩雙手舉著遠鏡，一直在原地不動，馬隊越來越接近，幾人的坐騎也感受到了危險，有一匹馬在原地打著轉。

眾人急促的呼吸著，心里求遍了各路神仙，終於那楊把總放下了遠鏡，大家長長松一口氣。「紅衣紅巾騎馬長壯男子三百上下，帶官造兵器，無認旗號鼓。」楊學詩轉頭看向幾人，「李四畝、吳俊即刻返回桐城報信，或許不止一路，你們經過六安時，不要白日過縣

城。」

那兩人飛快的應了，打馬就往東跑去。

另一哨騎試探道，「把總那咱們不回去報信？」楊學詩瞪他一眼，「回去了龐大人問是哪些營頭，你可答得出！咱們騎兵局每人領二兩五錢月餉，草料、馬廄、鞍具、獸醫哪樣都比步兵費錢，回去連個營頭都答不出，步

兵把總說話不難聽么。」

陳如烈舔舔嘴唇，「痛快，咱們非拿他幾個活口。」

此時馬隊更加接近，隆隆的蹄聲逐漸清晰。

楊學詩一打馬，「往霍邱走，等落單的。」

……

十二月十六日，桐城鉛雲低垂，天空中飄起了雪花，西面的山脈上一片斑駁。

城中一陣陣銅鑼聲音，各坊陸續在集聚社兵，准備通告流寇南下的消息，桐城正式進入戰時狀態。

幾名馬快從南熏門飛馳而出，前往附近州縣傳信。龐雨站在南門外，目送著幾名馬快離去，他的周圍是大批的士兵和民夫在勞作，在地上挖出大大小小的坑洞，或是將廢墟中殘留的木材運入城中，以免流寇就地用來制作

工程器械。

他面前的龐丁低聲道，「少爺，老爺和夫人還是不去安慶，老爺說城里有人病了，還得在他那里買葯。」

「說明白就行，每個人都有自己的選擇。」

龐丁抬眼看著龐雨，「這次比年初還艱險么？」「壽州和六安都確認流寇已經南下，可能還有第三路第四路，僅六安州的哨騎親眼見到的部分，流寇行軍隊列便長達十余里，流寇總數很可能超過十萬，反正這個大年又算

是毀了。」

聽到十萬兩個字，龐丁咕嘟吞了一口口水。「去安慶記住辦事，督促漕幫在沿江購糧和派遣坐探的事情，除了上次安排的，蕪湖和鎮江也要預備，另外在南京、當塗、池州招募些纖夫，以備流寇萬一調頭，船隊需要

從江南江岸返回上游。」龐雨停頓片刻道，「所涉銀錢不少，讓銀庄派人去南京負責度支。」

龐丁觀察了一下後試探道，「周姑娘合適否。」

「劉若谷覺得誰合適就派誰去。」

「知道了，我一傳完信就回桐城。」

龐雨搖搖頭，「你跟船去南京，把糧食的事情料理好了。」

龐丁嘴巴咧開，一副要哭的樣子。龐雨笑著拍拍他肩膀，「流寇也許從廬州就往北了也說不准，別忘了少爺是棍神，可不是好惹的。」